Enquanto Geraint Thomas terminou em segundo lugar em Tirreno, o Team Ineos não terá um piloto no top 10 final do Tour de France
As seleções de equipe são uma área complicada em qualquer nível, em qualquer esporte. Escolha uma combinação vencedora e você será o deus onisciente e todo-poderoso de todos os treinadores. Faça o contrário e as perguntas virão à tona: você deveria ter feito isso ou aquilo? E se você tivesse selecionado este atleta ao invés do outro?
No domingo, com o atual campeão Egan Bernal retrocedendo a uma taxa de nós enquanto o Tour de France subia o maior cume das duas primeiras semanas, o Grand Colombier, a pergunta óbvia era: o Team Ineos fez um erro ao deixar de fora o vencedor do Tour de 2018 Geraint Thomas?
A questão recebeu um peso muito maior porque, assim como Bernal estava lutando, em vez de ficar em casa em Mônaco em um ataque de raiva, Thomas estava fazendo uma aposta séria para a vitória na etapa Tirreno-Adriatico na Itália.
Tirreno não é o Tour, o campo não tem a mesma qualidade estelar e suas colinas não são os Alpes, mas ainda é uma das corridas por etapas mais difíceis do mundo, e você não consegue a 17 segundos da vitória geral no contra-relógio final se sua condição for ruim.
Thomas admitiu em uma entrevista com Jeremy Whittle, do Guardian, que ele lutou para se manter atualizado durante o bloqueio e deu a entender que sua forma não estava no auge absoluto no Tour.
'Eu poderia ter ido e feito um trabalho, mas há outros caras na equipe que podem fazer esse trabalho', disse ele. 'Sinto que estou no estágio da minha carreira onde quero aproveitar ao máximo todos os anos.'
Sir Bradley Wiggins, por exemplo, estava convencido de que, qualquer que fosse sua forma, Thomas deveria ter sido selecionado para o Tour. Aos seus olhos, Thomas teria sido um grande trunfo, mesmo que não estivesse no topo de seu jogo, principalmente por causa de sua vasta experiência.
Em um Tour particularmente estressante, com a expectativa de que os candidatos gerais estejam na frente já no segundo dia, e com uma sucessão de etapas montanhosas complicadas, isso deve contar para alguma coisa.
Thomas fez o Tour pela primeira vez há 13 anos e se tornou um dos pilotos mais experientes do Tour de France no pelotão.
Ele montou 10 vezes, só não conseguiu terminá-lo uma vez e, além do primeiro Tour, ele sempre esteve no meio das coisas, mesmo quando trabalhou para Wiggins ou Chris Froome. Por outro lado, o substituto escolhido pelo Team Ineos, Richard Carapaz, estava fazendo sua estreia no Tour.
O que Thomas teria trazido para o Team Ineos junto com sua experiência, o que pode ter servido para reduzir um pouco a pressão sobre Bernal ou Carapaz?
Mesmo quando não estava em seu melhor absoluto, como quando estava sentado no topo de certas montanhas em 2015 e 2016, Thomas foi capaz de terminar em 15º no geral.
Este ano, se ele estivesse no nível de Tom Dumoulin ou Wout Van Aert, nenhum dos quais são alpinistas especialistas puros, ele estaria inclinado para um lugar no top 10 e teria permanecido perto de Bernal em momentos-chave nas montanhas, mesmo que não nos pontos – por exemplo, no palco em Laruns – quando apenas os melhores escaladores estavam na frente.
Bernal teria se beneficiado, mas dada a forma como ele caiu aos pedaços no Colombier, a presença de Thomas provavelmente não o teria salvado lá.
O único ponto em que a presença de Thomas realmente teria mudado as coisas foi no palco ventoso em Lavaur, onde Ineos forçou uma separação, mas depois teve que parar seu esforço porque Carapaz havia perfurado.
Com Thomas na frente como co-líder – e é muito difícil imaginá-lo não fazendo essa divisão dado seu histórico de corridas nessas condições – Ineos teria colocado mais tempo em Pogacar, o que poderia ter mudado o corrida inteira.
Dúvidas sobre a seleção de equipes não surgem com tanta frequência no ciclismo, porque a maioria das equipes do WorldTour não tem uma infinidade de líderes.
Onde há debate, tende a ser sobre as prioridades de uma equipe, porque (por exemplo) um velocista requer um esquadrão reserva diferente em comparação com um líder de classificação. Assim, o Groupama-FDJ deixou seu velocista em boa forma Arnaud Démare fora do Tour deste ano para não comprometer o time reserva de Thibaut Pinot.
A maioria das equipes tem uma hierarquia bastante óbvia, e a maioria, se eles tivessem um ex-vencedor do Tour como Geraint Thomas com até mesmo um cheiro de forma na preparação para o Tour, o colocaria na corrida.
Uma pergunta que nunca será respondida remonta à trágica morte do Team Sky/Ineos directeur sportif Nicolas Portal nesta primavera: Portal teria defendido a inclusão de Thomas no Tour, e ele poderia ter trabalhado as cordas diplomáticas para garantir que, mesmo que não estivesse no seu melhor, Thomas estivesse lá, já que ele havia dirigido o galês nove vezes na corrida, vencendo sete delas?
É possível vislumbrar um cenário alternativo, ao estilo Sliding Doors, no qual Thomas foi selecionado para o Tour este ano na esperança de que sua forma fosse boa, Ineos dizendo 'a estrada decidirá' quem é o time líder.
Olhando para os pilotos que conseguiram segurar o trem Jumbo-Visma no Grand Colombier, enquanto Bernal lutava – Alejandro Valverde, Pello Bilbao, Richie Porte, Dumoulin e Adam Yates – é perfeitamente possível ver Thomas sendo entre eles – novamente, mesmo que não esteja no seu melhor.
É especulação, mas ress alta um fato: a seleção de equipes não é uma ciência. É uma arte e mesmo os melhores praticantes não acertam o tempo todo.
