Há uma linha tênue entre genialidade e insanidade. O austríaco Otztaler Radmarathon pode muito bem ter passado por cima dela
Há muitas razões pelas quais os ciclistas não devem ir à guerra. Ficamos com fome facilmente e esperamos parar para comer com frequência; nosso extravagante vestido de batalha nos destaca, mas oferece pouca proteção, e se virmos um drone, é mais provável que acenemos para a câmera do que corramos para as colinas. Nossos veículos estremecem nos buracos inimigos; nossa artilharia mais pesada é uma chave Allen de 8 mm dobrável, e nos coloque em Flandres e acabaremos pedalando pelo Koppenberg em vez de tentar protegê-lo. No entanto, nas encostas inóspitas do Jaufenpass, do outro lado da fronteira austro-italiana, foi declarado um estado de guerra.
A temperatura e o gradiente marcharam silenciosamente para os adolescentes, abrindo um buraco na névoa do amanhecer que envolvia o Vale do Tirol horas atrás. Ambos parecem prontos para continuar sua passagem constante, o que é mais do que pode ser dito para muitos dos pilotos ao meu redor. Eu nunca me perguntei quanto suor de um homem um capacete de ciclismo pode absorver, mas quando me viro para a esquerda, recebo minha resposta de qualquer maneira. Um ciclista, com o rosto retorcido por quilômetros e angústia, leva a mão à testa em um gesto desesperado. A espuma sob o poliestireno se compacta por um breve momento antes de liberar uma torrente de salmoura humana, caindo em cascata por seu rosto e sem cerimônia no guidão. Ele resmunga. Ainda estamos a 100km de casa.
O mago de Ötz
Qualquer James que se preze sabe que nunca deve confiar em um homem cujo primeiro nome é Ernst. Se você é da variedade de agente secreto é porque será seguido pelos nomes 'Stavro' e 'Blofeld', e se você é da variedade de ciclismo (eu) é porque será seguido pelo nome ' Lorenzi'. No entanto, enquanto um Ernst é baixo, careca e determinado a dominar o mundo, o outro está ocupado correndo loucamente em shorts jeans e suspensórios no início da 34ª Ötztaler Radmarathon anual, uma trilha de longos cabelos grisalhos tentando desesperadamente manter com sua estrutura de mais de um metro e oitenta.
Com 238 km de comprimento com 5.500 m de escalada, o Ötztaler é um demônio covarde do esporte e, como um plano orquestrado por Blofeld, é um trabalho de brilho complicado, embora um pouco excêntrico. A pequena cidade de esqui de Sölden foi engolida neste final de semana de agosto pela gigantesca operação de Ernst Lorenzi, que vê 4.000 ciclistas tomarem conta da cidade e transformá-la de uma imagem de tranquilidade alpina em um movimentado festival dedicado a duas rodas. Fogos de artifício, desfiles de oompah, shows de acrobacias, pára-quedismo e depilação em grupo são apenas algumas das ordens do fim de semana, mas claro que o evento principal é o ciclismo, e é por isso que apesar do 6.45 da manhã, parece que todos os hotéis, campervans e tendas foram esvaziados para as ruas para ver os pilotos partirem.
No campo em frente às canetas de largada, dois balões de ar quente estão prontos para decolar, enquanto empoleirado em uma colina ao longe está um homem com algo que se parece com um canhão. No telhado de um posto de gasolina próximo, quatro mímicos em casacos e chapéus-coco encenam uma dança que presumivelmente foi produzida por Charlie Chaplin e coreografada pelo Kraftwerk, mas antes que eu fique hipnotizado demais, o turbilhão entusiasmado que é Ernst vem s altitando sobre o meu comece a caneta com o fotógrafo Pete a reboque.
'Então nós temos um plano!', diz Ernst. - Pete, você vai subir no telhado do posto de gasolina para começar. Então, quando os cavaleiros forem embora, você vai descer e correr até lá, para aquele helicóptero, viu?”, diz ele, gesticulando para dois helicópteros pousados.‘Pete, você fica com o vermelho, eu estou com o azul. Você voa, voa, voa, uma hora talvez, então você pousará no topo da Passagem Kühtai, onde uma moto estará pronta para encontrá-lo. O motor dele estará funcionando, então você deve ser rápido!” Pete parece animado, embora incerto. - E James, boa sorte, você vai precisar. Vamos torcer para vê-lo no final.” Com esse comentário sinistro, Ernst e Pete desaparecem na multidão em um estalo estrondoso que ecoa pelo vale. Meus olhos não estavam me enganando – aquele homem distante tinha um canhão, e seus disparos sinalizam o início.
Firme ligado
Teoricamente, os quilômetros iniciais são neutralizados, mas com esse acúmulo, não é de admirar que todos ao meu redor pareçam estar correndo. Embora a previsão seja de um dia quente e seco, a estrada ainda está úmida, então faço o meu melhor para manter as coisas sob controle, deixando bastante espaço para os mais excitados passarem.
É incrível como algumas pessoas são imprudentes nos estágios iniciais de um evento para o qual presumivelmente treinaram o ano todo, e como se para confirmar esse ponto, três figuras escalam uma vala na estrada à frente, seus kits endurecidos lama, suas bicicletas um amontoado emaranhado a alguns metros de distância em um campo. Felizmente eles parecem ilesos.
Depois de 15 km as coisas finalmente se acalmaram, o pelotão de mil pessoas se separou em grupos de centenas mais gerenciáveis, e pela primeira vez desde a linha de partida eu observo meus arredores. As malvas da flora selvagem lambem o fundo das grandes faixas verdes de coníferas que ladeiam as laterais da estrada e continuam no alto das montanhas. Estamos bem no campo agora, com apenas um chalé de madeira simbólico para interromper as pastagens ondulantes. Este verniz mágico é quebrado quando um olhar superficial para o meu Garmin e o perfil do curso colado no meu tubo superior confirma que a primeira escalada está sobre nós, o apropriadamente chamado Kühtai Saddle Pass.
Felizmente, é apenas a terceira subida mais alta do dia, levando os pilotos a 2.020m, mas tem uma rampa desagradável de 18% e média de 6.3% para seus 18,5 km de extensão. Eu acharia esse tipo de estatística uma provação na melhor das hipóteses, só que hoje meu coração pesado tem companhia na forma de um estômago ainda mais pesado. O problema é que eu sou um otário para um buffet de café da manhã de hotel e, embora tudo bem se você começar a pedalar ao meio-dia, não é tão aconselhável quando você sai a apenas 45 minutos de sair do chuveiro para a linha de partida.
A subida é lenta e, quando chego ao topo, não tenho certeza de onde estou no grupo. Eu aposto que provavelmente perdi muito tempo, então, uma vez que desci do outro lado e atingi as estradas mais planas do vale, baixo a cabeça. Estou desconfiado que a subida mais longa do dia ainda está por vir, então estou agradavelmente surpreso ao me encontrar quase no meio dela quando vejo uma placa com a palavra 'Innsbruck' riscada em vermelho, denotando que deixaram a metrópole relativamente movimentada da capital do Tirol e estão indo mais uma vez para as montanhas íngremes que colocam essa área no mapa.
Milagrosamente parece que encontrei meu equipamento. Minhas pernas estão girando bem e estou passando pelos pilotos com tanta facilidade que logo estou liderando um grupo com as mãos sobre as barras da maneira que imagino que Tony Martin adotaria se estivesse aqui. Minha boca está certamente tão aberta quanto a de Tony, e estou sugando ar como um tubarão-frade de lycra. Definitivamente, não sou tão forte e eficiente quanto um, então quando cheguei ao último dos 39 km da subida (uma verdadeira alegria com apenas 1,5% de média), estou exausto.
O calor do dia está se tornando sufocante, estou desidratado e minhas pernas estão quebradiças como um par de baguetes secas. Felizmente, uma estação de alimentação aparece bem na hora. Um voluntário vê meu estado dilapidado e corre com uma jarra de eletrólitos e um punhado de doces que envergonham até o café da manhã do hotel. Brinco brevemente com a ideia de ficar por aqui por uma segunda sessão, mas a experiência me diz que mesmo mais 30 segundos passados nesse monte abençoado no chão seriam perigosos. Deve continuar em movimento.
Espíritos quebrados
Extremos de temperatura são uma coisa, mas passar por extremos de temperatura é outra bem diferente. No seu ponto mais frio esta manhã era apenas 6°C – agora está se aproximando dos 30°C. O sol está alto o suficiente para que a sombra seja uma memória distante e provocante, e é aqui que as consequências começam.
A descida depois da minha parada de comida foi um alívio glorioso, mas para alguns claramente não foi suficiente. O Jaufenpass impiedosamente íngreme de 15,5 km de comprimento e 7% de média de Jaufenpass está agora em pleno andamento, e as margens antes intocadas e as vistas do vale desaparecido são interrompidas por bicicletas descartadas e humanos desmoronados. Os pilotos estão simplesmente saindo.
Alguns podem precisar de um descanso antes de continuar, mas não consigo afastar a sensação de que muitos daqueles que pararam não verão a linha de chegada à luz do dia, se é que verão. Os organizadores calculam que leva entre sete e 14 horas para completar o Ötztaler, embora eles apontem que uma grande carruagem está à disposição para atuar como vassoura. É agora que olho para o outro lado para ver meu camarada e sua cachoeira que aperta o capacete.
Como eu, ele está claramente sendo prejudicado por essa experiência, mas algo em sua cadência estoica e irregular me diz que sua determinação ainda é formidável. Aposto que ele nunca teve um DNF contra seu nome. Juro que não vou cortejar meu primeiro agora também. O pior já passou, com certeza?
Assunção é a mãe de todos os soluços
Aparentemente, Laura Trott tem uma condição que significa que quando ela se esforça em uma corrida ela vomita imediatamente depois. Embora eu nunca tenha me colocado no suporte dela em termos de habilidade, posso pelo menos simpatizar com essas respostas corporais não solicitadas de grandes esforços. Eu sei quando estou forçando meus limites porque assim que paro, começo a soluçar.
Geralmente é um caso simples de parar e esperar que os soluços passem, mas aqui nas encostas intermediárias da subida final do Ötztaler, a passagem de Timmelsjoch, isso não é uma opção.
Depois de uma descida gloriosamente ampla e rolante que fez meu velocímetro Garmin clicar em uma terceira figura significativa, fui recebido no fundo do Timmelsjoch pelo que parecia ser um campo de batalha. Se o Jaufenpass foi impressionante, as primeiras encostas de Timmelsjoch foram francamente trágicas.
Nunca antes eu vi alguém em um esporte chorar de verdade. No entanto, aqui eu vi dois. Costas subindo e descendo, cabeças nas dobras dos cotovelos, esses dois estavam acabados. E eles não estavam sozinhos. Alguns pilotos convocaram amigos em carros para carregar suas bicicletas e declarar o fim de sua miséria; outros estavam presumivelmente se rendendo a qualquer ignomínia de vassoura que os aguardava.
Eu uso essas imagens gritantes de pilotos desanimados como meu incentivo para manter as pernas girando e a mente focada em não desistir. Eu sei que estou perto do fim das minhas forças, porque… hic.
Meu ataque de soluços começou na última parada de água - um homem fora de sua garagem com uma mangueira. Parei, tateei desajeitadamente em busca de minhas garrafas e então, de repente, senti o primeiro espasmo do meu diafragma. E os soluços estão comigo desde então, tornando difícil beber, quase impossível de comer, e o tempo todo me lembrando o quão perto estou de perder meu rebite final.
Descendo o vale abaixo serpenteia uma cobra gigantesca composta de cavaleiros minúsculos, progredindo tão lentamente que parece que parou. À frente, não consigo nem ver para onde vai a estrada. Aos 2.500m estou muito mais alto do que estive o dia todo, a linha das árvores há muito esquecida, mas apesar de estar mais perto do que nunca do final, nunca me senti tão longe disso. Não é bom. acho que vou desembarcar. vou desembarcar. eu desço. Estou… sem palavras.
O altíssimo grampo de cabelo que acabei de me arrastar girou 180° para revelar a visão mais maravilhosa do dia: uma grande mancha preta gravada profundamente na rocha. Um túnel inconfundível. Não quero tentar o destino, mas nesta altura, com a estrada tendo poucos outros lugares para ir, isso certamente deve designar o topo da descida de volta a Sölden.
A entrada do túnel está fria e pingando de condensação e eu tremo pela primeira vez em oito horas e meia. O túnel é longo, ou pelo menos estou pedalando dolorosamente devagar, mas eventualmente na penumbra brilha uma luz que, espero, marque o início da minha salvação.
Cresce cada vez mais, o túnel me expulsa, o vale do Tirol está exposto diante de mim, e quase posso sentir a gravidade que me puxará para casa. Para mim, a guerra acabou, e bem na hora. Acho que não posso lutar mais. Hic.
Como fizemos
Viagem
O aeroporto mais próximo de Sölden é Innsbruck, embora os voos sejam limitados no verão, então voamos para Innsbruck, mas tivemos que voar de Munique, a três horas de carro de Sölden. Um retorno a Munique começa em £ 100, uma combinação de voos a partir de £ 200.
Hospedagem
Para uma cidade pequena, Sölden está cheia de bons hotéis, mas a joia da coroa é, sem dúvida, o Hotel Bergland, o mesmo hotel em que Daniel Craig se hospedou enquanto filmava Spectre.
Os preços começam a partir de € 300 (£ 212) pppn, que inclui um café da manhã fantástico, como seria de esperar por esse preço.
Onde comer e o que fazer
Faça uma viagem até a gôndola mais alta de Sölden até o Gaislachkogl Peak, que a 3.048m oferece vistas que valem a viagem de € 15 (£ 11).
No entanto, seria grosseiro sair sem ao menos tomar uma bebida no restaurante Ice Q, que também serviu de cenário em Spectre, onde foi reimaginado como uma clínica particular bastante sinistra. A experiência gastronômica mais alta do que um avião.
