O Wye Valley oferece uma paisagem serena, um encontro casual com profissionais e a trilha sonora de um passeio
A estação de rádio local em Abergavenny é chamada Sunshine Radio (106.2 – 107.8FM). Transmitindo 'músicas que fazem você se sentir bem', os DJs são brilhantes, entusiasmados e seus tons energéticos soam estranhamente como um conhecido locutor de Norfolk. Clássicos de Sister Sledge, Dire Straits e Phil Collins ecoam no meu rádio-relógio – é uma playlist perfeita para uma discoteca com mais de 60 anos, mas, apesar do fervor contagiante do Sunshine HQ, fora o tempo está longe de ser brilhante. Nas colinas que cercam Abergavenny está caindo e estou lutando para encontrar motivação para subir na minha bicicleta.
Quando o Foreigner começa a tocar, folheio um guia local e leio que esta cidade mercantil centenária é considerada a 'Porta do País de Gales'. Na verdade, estamos bem do outro lado da fronteira e a paisagem atrás do hotel The Angel, onde passamos a noite, é tipicamente galesa. É selvagem e dramático e dominado por uma colina bastante considerável chamada The Tumble, que será nosso desafio imediato após o café da manhã.
Eu quero saber o que é o amor
Temos um dia cheio de passeios pela frente, mas nosso grupo está se sentindo um pouco lento enquanto estamos no estacionamento do The Angel - uma antiga cocheira elegante, mas acessível e amigável para bicicletas no centro da cidade.
Um aquecimento suave para o passeio seria bem-vindo, mas Dave Harwood, nosso guia do dia, está apontando para as colinas no horizonte e explicando como nossa rota irá percorrê-las, com a escalada começando imediatamente. Dave passa metade do ano organizando férias de bicicleta e campos de treinamento em Mallorca e a outra metade em Ross-on-Wye, então ele está acostumado a escalar e conhece essas estradas intimamente. James, com sede em Londres, e eu não podemos dizer que somos abençoados com esse tipo de terreno local, o que nos coloca em desvantagem. Também estou ciente de que estamos atualmente no Parque Nacional Brecon Beacons e para chegar ao Vale Wye temos uma longa viagem para o oeste.
The Tumble é o nome da estrada que serpenteia pela montanha Blorenge, que apesar de soar como blancmange está longe de ser suave e instável. É uma subida de teste que alguns ciclistas (um pouco iludidos) chamam de Ventoux do País de Gales. No entanto, é uma subida de 6 km com uma média de cerca de 10% e é um campo de testes favorito para os profissionais. A escalada foi incluída nos Campeonatos Nacionais de Corrida de Estrada de 2009 e 2014, e a Etapa 3 do Tour da Grã-Bretanha de 2014 terminou com um cume.
Enquanto saímos da cidade em direção a Govilon na Methyr Road, uma fina camada de névoa cobre meus braços, pernas e rosto. O ar está fresco apesar de ser julho. Viramos à esquerda na montanha e a estrada sobe através de um túnel de árvores verdejantes. Um grampo de cabelo apertado dá uma indicação do que está por vir e, à medida que avançamos, ouço Dave gritar: 'São 10%…', mas sua voz desaparece, mascarada pela minha respiração pesada.
A estrada faz uma curva acentuada para a direita. Este é o ponto que o autor Simon Warren, em seu livro 100 Greatest Cycling Climbs, descreve como sendo “um longo trabalho abrasivo”. Caminhamos alguns quilômetros, até que cruzamos uma grade de gado e a estrada se achata quando a paisagem se abre em uma vasta charneca de tojo. O popular esportivo Velothon Wales surgiu aqui e, quando nos aproximamos do topo, James aponta a palavra 'Kudos' pintada na estrada. Pela primeira vez sinto que mereci. Como aquecimentos, isso certamente fez o trabalho. No topo é ventoso e úmido – afinal, é o País de Gales – mas as vistas ao sul do Estuário de Severn e ao norte das Montanhas Negras são espetaculares.
A descida é rápida e o alcatrão surpreendentemente suave, apesar de ser regularmente castigado pelos duros elementos galeses. Estou ansioso para ir, mas estamos ladeados por ovelhas e cavalos selvagens brincando de galinha do outro lado da estrada. A julgar por seu comportamento errático, eles parecem ter comido mais do que Weetabix no café da manhã e seus movimentos nervosos me deixam no freio.
Descendo em Blaenavon, navegamos ao longo do rio Lywd. Escondido atrás de Dave, é um passeio fácil e nós giramos até Pontypool, uma cidade famosa por sua herança de rugby e seu passado industrial. A garoa cinzenta está mais pesada agora e não favorece o apelo da rua principal abandonada, onde a única alegria são as luzes piscantes do fliperama.
Deixando as máquinas caça-níqueis para trás, seguimos nosso caminho pelo país. A paisagem se transforma de charneca em colinas e o reservatório de Llandegfedd aparece. Nosso fotógrafo James e seu motorista Paul estão aparecendo nos lugares mais inesperados e eu imagino que a próxima foto seja direcionada de um barco no meio da extensão da água. Em vez disso, ele está de pé precariamente na parede do reservatório, espetando descontroladamente o dedo em um grampo de cabelo. De seus braços de moinho de vento, acho que ele quer que enfrentemos a curva em velocidade e assim o fazemos, até ficarmos cara a cara com um trator armado com uma lança de feno de 1,5 metro presa à grade. Paramos, abruptamente.
Uma maravilhosa pista de corrida nos leva ao Wye Valley propriamente dito e, à medida que avançamos para Usk, a exuberante planície de inundação do rio verde assume uma sensação britânica mais familiar. É uma cidade encantadora com uma história rica, salpicada de lojas de chá e vendedores de antiguidades, e tem talento para enterrar os mortos – o Usk Natural Burial Meadow ganhou Cemitério do Ano em 2008 e foi indicado novamente em 2014. Se eu tivesse sido espetado no coração pelo trator, eu mesmo poderia ter testado as instalações.
Outro dia no paraíso
Até agora tem sido um passeio, mas aqui é onde começa a ficar irregular. Um duro trabalho longe de Usk no B4235 nos coloca no vermelho, mas somos recompensados com a vista da antiga Severn Bridge e um encontro casual com a NFTO, a equipe UCI Continental do Reino Unido que está sediada em Hereford. Os meninos passam rapidamente em uma formação organizada de dois e nós rolamos por Chepstow parecendo decididamente amadores. Enquanto a estrada serpenteia ao longo das margens exuberantes do rio Wye, Dave me diz que o rio é efetivamente a fronteira entre Monmouthshire, no País de Gales, e Gloucestershire, na Inglaterra.
Continuamos na margem oeste, firmemente no País de Gales, até chegarmos a Tintern e Tintern Abbey. Os cantos de milhares de monges devem ter ecoado em suas paredes, sendo a concha exposta uma das abadias medievais mais bem preservadas do País de Gales. Mas são nossos estômagos, e não um ser superior, que está chamando e mergulhamos no The Filling Station, um café de beira de estrada que é popular entre os ciclistas.
Enquanto nos sentamos do lado de fora, Vin, o proprietário e um ávido piloto, nos conta algumas fofocas de ciclismo de celebridades. Geraint Thomas, do Team Sky, e sua esposa Sara são "rumores de que estão comprando uma propriedade na estrada". O pitstop de Vin, onde você encontrará uma bomba de pista, peças de reposição e combustível de passeio ao lado de sanduíches, lanches e um bom café, fica na rota de Land's End para John O'Groats e ele recebe cerca de dois ou três grupos LEJOG passando por cada dia' no verão. É um lugar super amigável e agora que o sol está brilhando, poderíamos facilmente passar o dia todo conversando sobre negócios, se não houvesse mais 50 km ainda para pedalar.
Contornando a margem galesa do Wye, paramos em Brockweir para conferir a vista. Fardos redondos e gordos de feno recém-cortado jazem nas margens do rio que flui lentamente. É uma visão direta de uma pintura de Constable – o frescor da luz do verão, a vegetação luxuriante e as nuvens de algodão que trazem manchas repentinas de sombra. Saindo da estrada principal, começamos a subir por uma viela estreita ladeada por flores silvestres e samambaias. É estranho imaginar como essa paisagem tranquila foi tão significativa na revolução industrial. Ferro e latão foram feitos aqui, moinhos de água zumbiam e o rio era um importante meio de transporte, comércio e comunicação. Uma cacofonia de sons ecoou ao longo do vale, as fornalhas estavam em chamas em suas margens e a fumaça da indústria pesada envolveu o que agora é um vale imaculado e sem manchas.
Irmãos de armas
Após a subida por Llandogo paramos para reagrupar. De acordo com Dave, há mais dois “pedaços” para enfrentar no caminho de volta para Abergavenny. Uma delas é a escalada até Trellech, uma vila indescritível que há rumores de ser o Royston Vasey da vida real em The League Of Gentlemen. Durante os tempos normandos, os aldeões de Trellech supostamente perderam o controle sobre a moralidade e a aldeia se tornou a maior comunidade de alcoólatras em todo o País de Gales Medieval. Robert Plant, do Led Zeppelin, morou nos arredores de Trellech por algum tempo e Stairway To Heaven foi adotado como o hino da vila. Para um lugar tão pequeno, é um lugar fascinante.
Nossa turnê com tema musical continua enquanto descemos para Monmouth. Os estúdios de gravação de Rockfield, nos arredores da cidade, têm um livro de visitantes repleto de comentários de celebridades da música – Oasis, Coldplay, The Stone Roses, New Order, todos gravados aqui, e Queen escreveu Bohemian Rhapsody em Rockfield.
Nossa rota, que no mapa parece uma cabeça de brócolis, está quase pronta. O sol está brilhando e de repente, depois de 100 km, minhas pernas estão se sentindo bem. No entanto, há uma última picada na cauda deste passeio, quando um vento forte sopra. Freddie Mercury pode ter cantado a linha, 'Qualquer maneira que o vento sopre, realmente não importa', mas está me incomodando muito e estou grato quando chegamos a Abergavenny. De volta à cidade, s altamos das bicicletas e entramos no carro em direção ao norte para outra aventura. James liga o rádio, melodias familiares começam a tocar, mas ao invés de cantar junto, eu prontamente adormeço.
Obrigado
Toda viagem de ciclista é um esforço em grupo e deve ser recompensada com muitos agradecimentos, então estes vão para Megan da InsideMedia por sua organização perfeita desta viagem e para Dave Harewood da Sun Velo, que projetou nossa rota e nos encaixou Wye Valley - confira as férias de ciclismo e os campos de treinamento de Sun Velo durante todo o ano.
Obrigado ao The Angel at Abergavenny pela incrível e excelente comida e a Vin no posto de abastecimento, Tintern, por nos fornecer ótimos sarnies e café para satisfazer qualquer esnobe de cafeína.
