Tour of Flanders ganha caps feliz retorno à EF Education após malfadada passagem pela BMC Racing
Bem, era um tiro no escuro. De pé na praça principal de Oudenaarde assistindo a corrida solo de Alberto Bettiol até o final na tela grande, continuei balançando a cabeça em descrença. Ele está realmente segurando Sagan, Van Avermaet e Kristoff – um grupo forte de 16 – para vencer esta corrida?
Ele fez isso, e não estava nem perto da linha. O que era, 15 km atrás, uma vantagem de 30 segundos só foi reduzida para 14 no final, e a tensão nervosa no ar se dissipou em alegria.
O ônibus da EF Education First estava a metros de distância e foi engolido pela multidão tão rápido quanto as cervejas comemorativas saíram. No final, os soigneurs da EF choravam de alegria, enquanto o próprio Bettiol mal podia acreditar no que ele havia conquistado.
'Ainda não acredito. Minha primeira vitória. Ainda não acredito no que fiz', foi tudo o que ele conseguiu reunir depois de cruzar a linha.
Não que muitos outros tenham colocado o Toscano no topo da lista para cruzar a linha primeiro - ou qualquer piloto da EF, para esse assunto. O suposto líder Sep Vanmarcke, duas vezes no pódio, estava voltando de uma lesão no joelho sofrida no E3 BinckBank Classic, enquanto o restante da equipe consistia em homens fortes, se não vencedores de corridas.
Sebastian Langeveld foi um desses homens, o primeiro a voltar ao ônibus depois de terminar em 15º e desempenhar um papel fundamental na vitória de Bettiol. Um dos três homens da EF no grupo líder no sopé do Oude Kwaremont, ele trabalhou como bloqueador na frente da perseguição após o ataque de Bettiol.
‘Ele tirou todo mundo da roda’, disse Langeveld. “Acho que o homem mais forte da corrida venceu hoje. É um pouco estranho ele não estar entre os favoritos; ele estava em boa forma na E3 e é um enorme talento.'
Quanto a Vanmarcke, ele estava no ataque no início da corrida, antes de fazer uma mudança na preparação para o ataque vencedor de seu companheiro de equipe. No ônibus da EF, ele falou brevemente, chamando Bettiol de "tipo Van Avermaet, um verdadeiro piloto de classe" antes de realizar uma espécie de gabarito comemorativo na frente dos fãs que assistiam.
Neste, um esporte coletivo vencido por indivíduos, Bettiol venceu, Vanmarcke venceu, EF venceu. Todos os caras, Matti (Breschel), Sacha (Modolo), Tom (Scully), Taylor (Phinney), todo mundo. Acho que a EF está na frente… De agora em diante você deve procurar mais o rosa na frente’, disse Bettiol.
Mamma di Pasta
E o que dizer de Bettiol, o vencedor do Ronde Van Vlaanderen de 2019? O italiano está de volta este ano, para sua segunda passagem pela equipe. Ele se tornou profissional com Cannondale – a antiga equipe Liquigas – em 2014, antes da fusão de 2015 com a configuração Slipstream Sports de Jonathan Vaughers.
Ele tinha apenas 19 anos na época, ‘com 15 quilos extras de gordura de bebê nele’ de acordo com o chefe da equipe Jonathan Vaughters, que conversou por algum tempo após a finalização. 'Você podia ver muito cedo que se você pudesse se livrar daqueles 15 quilos de nhoque nele, ele era um grande talento.'
Vislumbres desse talento apareceram nos próximos três anos, mais frequentemente nos dias de cachorro da temporada – as corridas de outono, quando os pilotos normalmente desaceleram ou lutam por resultados. Mas o excesso de corridas de um dia, muitas vezes em trechos montanhosos, tornava os campos de caça felizes.
Resultados positivos no Bretagne Classic, Clásica San Sebastián, GPs Québec e Montreal – além do terceiro lugar no Tour de Pologne 2016 – revelaram a quem estava atento um piloto de Classics incipiente, ainda em maturação. Em um palco maior, os aplausos vieram por sua corrida a serviço de Rigobert Urán no Tour de France 2017.
‘Ele é um excelente piloto, tem faro para a corrida’, disse Vaughters. “Ele é versátil, pois pode correr um pouco, escalar, é muito bom nas pedras. No Tour de France, ele ajudou Rigoberto mais do que ninguém.’
Bettiol foi um dos dez pilotos a deixar no final de 2017, já que a busca de patrocinadores da Slipstream se estendeu até setembro, quando a Education First entrou em cena. parceria, assolada por lesões e má forma.
Ele montou para Greg Van Avermaet durante os clássicos da primavera, com o campeão olímpico surpreso que Bettiol tenha feito a equipe para Ronde do ano passado depois de suas desistências na E3 e na porta de Dwars em Vlaandereren. O raciocínio do BMC DS Fabio Baldato foi que a família de Bettiol já havia comprado passagens para a Bélgica.
No início desta semana, Van Avermaet disse que seu ex-companheiro de equipe era preguiçoso e acima do peso na BMC. Palavras pungentes, com certeza, mas ainda assim verdadeiras, até certo ponto.
‘No ano passado eu desapareci do radar. Na BMC nunca atingi as expectativas', disse Bettiol na conferência de imprensa pós-corrida. “Muitas coisas deram errado, mas era preciso mudar. Entre outras coisas, perdi 3kg de peso. É uma coisa fácil de dizer, mas não é fácil de fazer.'
Seus problemas de peso, embora talvez um pouco exagerados, também deram origem ao seu apelido na equipe. Bettiol é conhecido carinhosamente como 'Mamma di Pasta' depois de colocar a culpa de seus quilos extras na comida caseira.
‘Ele ainda se chama assim’, disse Vaughters. 'Quando finalmente assinamos este contrato, ele me enviou uma mensagem e disse: 'Mamma di Pasta está voltando!'
‘Ele até admite. Ele disse: ‘se você me deixar em casa com minha mãe, eu engordo. Você tem que me ter em campos de treinamento e continuar me pressionando.' Então continuamos dando um pequeno esforço extra para empurrá-lo.'
Esse trabalho e disciplina adicionais já estavam valendo a pena antes da extraordinária façanha de domingo. O Tirreno-Adriatico de março, que passou perto de sua cidade natal, Poggibonsi, viu Bettiol conquistar dois lugares no pódio, incluindo um segundo surpreendente no contra-relógio de encerramento.
Dias depois, ele estava na ofensiva no Poggio no Milan-San Remo, pouco antes do lançamento de Julian Alaphilippe. E no final de março, quarto lugar na E3 BinckBank Classic sugeriu um potencial para os clássicos da primavera, tendo terminado em décimo lugar em 2016.
Mais um triunfo para o pequeno time que poderia
Mas ainda assim, isso foi inesperado – tanto para Bettiol quanto para a EF Education First como um todo. Eles ganharam quatro dos cinco Monumentos agora, espaçados ao longo de oito anos. O triunfo de domingo é o primeiro desde a vitória de Dan Martin no Il Lombardia em 2014.
É muito bom para uma equipe perenemente em busca de patrocinadores e prejudicada por um orçamento na metade inferior do ranking do WorldTour. Esta vitória teve tudo a ver com trabalho em equipa e desenvolvimento interno; A EF não é um esquadrão repleto de jovens talentos e estrelas de muito dinheiro.
‘Por trás desse sucesso está o trabalho de milhares de pessoas’, disse Bettiol. 'Por trás dessa vitória estão meus companheiros de equipe e toda a equipe da EF, de todos os caras do serviço de pé por horas com as rodas - fomos cobertos 27 vezes no curso hoje - os diretores esportivos, os mecânicos, os caras da mídia, os diretores.'
'Todo mundo, tudo, é um sonho.'
Esse é o espírito que sempre foi evidente nas várias iterações do Slipstream Sports, a atitude de todos por um e um por todos, borrifada com um pouco de atitude 'nós-contra-o-mundo'.
Isso estava lá no domingo também. Enquanto Bettiol percorria os metros finais (“parecia subir o Mortirolo”, ele disse sobre o leve gradiente), ele gesticulou para os olhos. Foi uma curiosa celebração de vitória, especialmente para uma primeira vitória, mas o raciocínio logo ficou claro.
'Foi uma ação consciente - 'você me vê?'', disse ele, referindo-se à imprensa que sempre o ignorou. 'A partir de agora eles sabem quem eu sou.'
Agora todos sabem quem é Alberto Bettiol.
