Os moradores foram incentivados a pedalar com investimentos em infraestrutura ciclável
O bairro londrino de W altham Forest viu uma redução na poluição do ar e um consequente aumento na expectativa de vida da população local. Como uma das áreas 'Mini Holland' da capital, a melhoria da qualidade do ar foi atribuída a mudanças no layout das estradas que viram ruas recuperadas por pessoas a pé e bicicletas de veículos motorizados.
Níveis perigosos de poluição do ar no bairro de East London foram reduzidos por um esquema do conselho para incentivar o ciclismo e a caminhada como uma alternativa para dirigir carros.
O esquema 'Mini Holland' viu £ 30 milhões investidos em infraestrutura de ciclismo com 22 km de ciclovias segregadas, 250 instalações de armazenamento de bicicletas e 104 passagens de pedestres construídas.
Como resultado, pesquisadores do King's College London estimam que a expectativa de vida pode ter aumentado em até seis semanas em comparação com o nível de 2013, e mais de 51.000 famílias não estão mais vivendo em áreas com níveis perigosamente altos da poluição do ar.
Pesquisas adicionais realizadas pela Air Quality Consultants revelaram que apenas 6.300 residências estão atualmente expostas a níveis mais altos do que a quantidade máxima de dióxido de nitrogênio recomendada pela UE em comparação com os 58.000 que foram expostos em 2007.
Os níveis de dióxido de nitrogênio devem ser reduzidos em até 25% até 2020 com o material particulado reduzido em 13%.
O esquema visava as deslocações às escolas, que contribuem para 14% de toda a produção de óxido de azoto. Mudar os hábitos de transporte de dirigir para caminhar, andar de bicicleta e transporte público entre 08:00 e 09:00 pode trazer uma redução de 7% nas emissões, de acordo com a equipe de pesquisa do King.
O estudo também apoia a pesquisa compilada pela Dra. Rachel Aldred, da Universidade de Westminster, que descobriu que os residentes em áreas com infraestrutura 'Mini Holland' estão andando e andando de bicicleta mais do que os residentes em outros bairros de Londres.
Como parte de sua pesquisa, Aldred pesquisou 1.712 londrinos e descobriu que, em média, os moradores caminhavam 32 minutos a mais e andavam de bicicleta mais nove minutos por semana em áreas onde os esquemas da Mini Holland foram tentados.
Kingston e Enfield são outros bairros de Londres que implementaram esquemas semelhantes.
Apesar dessas melhorias, ainda estima-se que 270 pessoas em W altham Forest morrem todos os anos devido a problemas relacionados à má qualidade do ar.
A equipe de pesquisa do Rei estimou que 250.000 anos de vida humana podem ser perdidos no bairro no próximo século se nenhuma ação adicional for tomada para reduzir a poluição.
Esse número é equivalente a cada um dos moradores de W altham Forest perdendo nove meses de expectativa de vida.
Houve também 251 internações hospitalares por 100.000 crianças por condições relacionadas à asma em 2016/17.
O Conselheiro Clyde Loakes, Vice-Líder e Membro do Gabinete para o Meio Ambiente explicou o esquema dizendo: 'Sempre foi claro para nós que melhorar nossos bairros para incentivar mais caminhadas e ciclismo através do programa Enjoy W altham Forest terá benefícios significativos para nossos moradores, principalmente por sua saúde.
'Agora temos evidências independentes de que está melhorando a qualidade do ar, aumentando a expectativa de vida e incentivando as pessoas a serem mais ativas.
'Agradeço aos especialistas das universidades King's e Westminster por mostrarem que nossos esforços não foram em vão.'
A vice-prefeita de Transportes da Grande Londres, Heidi Alexander, também anunciou o esquema.
'W altham Forest está liderando o caminho na criação de ruas mais saudáveis e queremos que mais bairros sigam o exemplo', disse Alexander.
'Investir em infraestrutura local não só melhora a segurança viária, mas também tem um impacto direto na saúde pública. Isso é importante para todos nós, mas especialmente para a próxima geração.'
