Rapha's Simon Mottram discute o retorno de sua marca ao WorldTour masculino e como as coisas serão feitas de maneira diferente
A receita de Rapha para o esporte do ciclismo de estrada é uma pitada de emoção, uma pitada de autenticidade e um compromisso com um "calendário alternativo" de corridas que irá reengajar o interesse público.
Simon Mottram, fundador e executivo-chefe da Rapha, esteve presente no lançamento do Education First para revelar o novo kit e a filosofia que sustenta o retorno de Rapha ao WorldTour masculino.
'As corridas foram o motivo pelo qual comecei a empresa', disse Mottram. “Fiz duas corridas na minha vida, ambas de ciclocross e não sou muito bom. Não sou piloto, mas me inspiro nas corridas. Foi isso que me levou a isso e sempre estivemos envolvidos.
'Tivemos a equipe Rapha-Condor por muitos anos e eles usavam preto. Foi uma coisa transformadora para a cena no Reino Unido e todo mundo foi "oh olha, andar de bicicleta parece legal de novo".'
Um período de quatro anos como fornecedor de kits Team Sky terminou no final da temporada de 2016, mas a parceria com a Education First se configura como um empreendimento muito diferente do relacionamento tradicional que um fabricante de kits tem com a equipe e seus fãs.
'Queríamos trabalhar com uma equipe que estivesse preparada para fazer as coisas um pouco divertidas e um pouco diferentes e deixar os pilotos chegarem à frente', disse Mottram.
'Tenha mais acesso, mostre quem eles são como seres humanos e os inspire a fazer coisas incríveis que não são corridas normais. Isso os tira da zona de conforto e cria histórias.
'Vamos estimular isso com nossa própria mídia, pois somos a parte de mídia da equipe, além de ser o fornecedor do kit.'
O desejo de colocar o ciclismo em primeiro plano na consciência da população em geral é novamente o objetivo da parceria com a Education First, com Mottram entusiasmado não apenas pelo kit extravagante que os pilotos da equipe usarão em 2019.
'O esporte está se estabilizando em termos de participação, os fãs estão envelhecendo, não há novos fãs entrando no esporte e o valor do esporte é ridiculamente baixo comparado aos grandes esportes do mundo', disse Mottram. 'Isso me irrita porque eu amo o esporte de corrida de estrada.
'Então escrevemos este relatório – se voltássemos, como faríamos? O que ia fazer a diferença era torná-lo mais emocionante, mais interessante, mais humano porque se tornou uma coisa alienígena.'
Rapha encontrou espíritos afins na Education First – patrocinadores que também são donos da equipe do WorldTour – com a empresa de educação ansiosa para ver a visão de Rapha para a equipe em 2019.
A chave para essa visão é o "calendário alternativo" de corridas que abrangerá corridas como o desafio Three Peaks, o Garmin Dirty Kanza 200, Leadville Trail MTB 100 e o desafio Taiwan KOM.
'Eles farão Three Peaks no Reino Unido, que é basicamente uma corrida de corrida', disse Mottram. 'Eu adoraria ver Woodsy (ex-corredor de meio-fundo Michael Woods) fazer isso, mas ele pode não querer andar de cross-bike.
'Você atrai mais interesse de mim e acho que muitos fãs de ciclismo fazem uma corrida como essa do que apenas um Tour da Polônia ou Binckbank Tour.'
Com um leve desdém pelas corridas anônimas que às vezes podem atrapalhar a temporada de corridas, Mottram prefere o foco na experiência da equipe, em vez de necessariamente no número de vitórias que podem obter durante o ano.
A medida do sucesso do experimento será necessariamente calculada com uma rubrica diferente.
'Não contaremos apenas as vitórias nas corridas, embora para a equipe todos sejam pilotos, eles querem ganhar coisas. Adoraríamos que eles ganhassem coisas, mas não será tudo sobre quantos pontos UCI você tem.
'Não se trata de vitórias e pontos em corridas, é tudo uma questão de número de fãs e engajamento dos fãs. É disso que se trata para mim.'
A mudança para apoiar uma equipe masculina do WorldTour parece, à primeira vista, ser um afastamento da marca principal da Rapha, que prioriza a equitação de base, com a formação da cultura Rapha Cycle Club em nível local.
Será que o motociclista médio ou o rolador de cafeteria afiado terão o mesmo serviço e dedicação mantidos para eles, com dinheiro, energia e pensamento criativo sendo despejados na Educação em Primeiro Lugar?
'Isso ainda está absolutamente na frente e no centro para nós', disse Mottram. “Quando acordo de manhã, penso no nosso Rapha Cycling Club e em como essa comunidade está se sentindo e quão engajada ela está. Esse é o objetivo número um.
'Mas ter uma equipe profissional, uma equipe do WorldTour, que descobrimos com a Canyon-Sram também é incrivelmente importante para essa comunidade.
'É de duas maneiras: uma é que se conecta ao esporte e o que todos aspiram é importante. Todos são fãs também. Para realmente ter um link direto e ter acesso à equipe – teremos muito mais acesso do que tivemos com o Team Sky, por exemplo – para nossa comunidade é uma coisa incrível.
'Eles podem ir conversar com os pilotos em eventos especiais e andar com eles de vez em quando.
'A outra coisa - que percebemos quando saímos do WorldTour [masculino] - é que o produto é realmente importante e uma equipe que ajudará a impulsionar o produto será muito importante para os membros.
'Não estamos falando de um clube de café ou de um fã-clube, é uma comunidade de pessoas que andam juntas e querem o melhor kit. Você obtém muitas dessas inovações trabalhando com os melhores atletas.'
Ainda não se sabe como as novas iniciativas do Rapha afetarão o interesse na equipe americana e se a marca do kit pode realmente tornar a cena das corridas de rua legal novamente.
Apresentar os pilotos como atletas versáteis e humanos reais - pelo menos o tipo de humano que usa rosa choque regularmente - pelo menos promete uma narrativa muito diferente para o público seguir na temporada de 2019.
