Historicamente, o ciclismo feminino teve menos dinheiro, apoio e cobertura do que os homens. Analisamos o que mudou e o que ainda precisa mudar
Este artigo foi publicado pela primeira vez na edição 74 da revista Cyclist
Palavras Richard Moore Ilustração Eliot Wyatt
Em 2007, quando ela tinha apenas 18 anos, Lizzie Deignan (então Armitstead) estava perseguindo o sonho, esperando participar das principais corridas da Europa e se tornar profissional.
Em seu primeiro ano como veterana, ela foi a um desses grandes eventos, o Tour da Bretanha.
Parecia mais uma viagem escolar do que uma corrida internacional de bicicleta, até porque eles eram colocados à noite nas salas de aula, dormindo em camas de acampamento. As carteiras escolares foram posicionadas entre as camas para dar privacidade aos passageiros.
Na última noite houve um presente para os pilotos: uma noite em um hotel.
As escamas caíram dos olhos de Deignan quando eles saíram de uma movimentada estrada principal nos arredores da cidade em um HotelF1: uma cadeia não exatamente conhecida pelo luxo.
O pequeno quarto, com uma cama de casal e um beliche de solteiro por cima, era para ser compartilhado por três cavaleiros.
Para o jantar, eles caminharam pela rua movimentada até uma rede de restaurantes.
Desde então Deignan ganhou o Tour de Flandres, Strade Bianche, o Tour Feminino e em 2015 ela se tornou Campeã Mundial.
Em geral, seu esporte melhorou como ela, e não houve muitas outras experiências como o Tour da Bretanha. Mas o progresso não foi linear.
‘No nível profissional, as coisas melhoraram nos últimos cinco anos, mas não de forma geral’, diz ela.
Ela cita uma prova que, em tese, deveria ser a referência: La Course by Le Tour de France, que em 2017, e com grande alarde, saiu da Champs-Élysées para se tornar um evento de dois dias em no sul da França.
A etapa 1 foi uma etapa de montanha, ainda que mini com mais de 67 km, terminando o Col d'Izoard algumas horas antes da chegada dos homens.
Etapa 2, 48 horas depois, foi inovadora: chamada 'The Chase', foi uma perseguição de 22,5 km, com os pilotos partindo na ordem em que terminaram no Col d'Izoard, e com o mesmo tempo lacunas, para correr pelas ruas de Marselha.
‘Quando ouvi falar, achei ridículo, mas depois pensei, talvez esteja errado. Talvez seja isso que os patrocinadores querem ', diz Deignan.
‘Foi algo diferente. E só porque o esporte sempre foi do jeito que é, não significa que não devemos ser flexíveis e abertos a mudanças.
‘A etapa 1 foi ótima, mas a etapa de Marselha foi uma piada. Além da corrida em si, não havia instalações para as mulheres. Sem banheiros, nada. Recebi um “Shewee” de um dos organizadores.'
Se você está procurando um contraste, diz Deignan, não procure mais, o Ovo Energy Women's Tour, agora em seu quinto ano.
‘O Women’s Tour é o melhor, sem dúvida’, diz Deignan. ‘São as coisas nos bastidores que eles acertam – as coisas que as pessoas não veem.
‘Os hotéis, a logística, as informações para as equipes… coisas simples, mas importantes. Existem outras corridas boas também.
‘A Amstel Gold Race foi nova no ano passado, por exemplo, e foi bem feita, desde a apresentação das equipes ao público.’
Deignan acredita que o início do Women's WorldTour em 2016, apesar de não trazer mudanças radicais, ajudou a elevar os padrões e aumentar a exposição.
Agora há mais equipes e mais bons pilotos. Compare isso com uma época, não muito tempo atrás, quando parecia que quase todas as corridas, independentemente do percurso e das condições, estavam sendo vencidas por Marianne Vos.
É tentador sentar e admirar o progresso e simplesmente supor que o ciclismo feminino continuará na direção certa.
E certamente ainda há muito o que fazer. Quando as corridas de bicicleta se tornaram populares no final do século 19, as mulheres foram inicialmente desencorajadas a participar. Em 1912 eles foram banidos.
Foi somente na década de 1950 que eles foram readmitidos quando a Federação Francesa e a UCI criaram um campeonato feminino de corridas de estrada.
Em 1960 havia 34 titulares de licenças do sexo feminino. Em 1975 o número era de 400 e em 1982 era de 1.500.
Dois anos depois, um Tour de France feminino foi lançado – passou por várias mudanças de nome e vagas no calendário, mas não durou.
Foi apenas nos últimos cinco anos que as corridas femininas realmente ganharam força.
Um momento chave parecia ser a reintrodução de um evento feminino em conjunto com o Tour de France – La Course, estabelecido em 2014, mesmo ano em que o Tour Feminino foi lançado.
Mas enquanto o Women's Tour tem se fortalecido, o caso de La Course ilustra o ponto sobre o progresso não ser linear.
É revelador que em 2018 o La Course voltou a ser uma corrida de um dia, em uma etapa de montanha.
Deignan está de fora nesta temporada enquanto se prepara para o nascimento de seu primeiro filho em setembro.
Ela pretende retornar em 2019, visando o World Road Race Championships em sua terra natal, Yorkshire.
Mas enquanto ela é clara sobre isso, ela é menos clara em algumas das questões que ainda enfrentam o ciclismo feminino.
'Eu gostaria de ter as respostas', ela diz.
Quebrando o ciclo
Um passo à frente, um passo atrás parece um tema recorrente para o ciclismo feminino.
Em uma manhã gelada no final de fevereiro, as principais equipes, masculinas e femininas, se reuniram em Ghent para o início do primeiro clássico de paralelepípedos, Het Nieuwsblad.
No Velódromo de Kuipke, sede do Ghent Six, as equipes foram apresentadas uma a uma diante de uma casa lotada, o calor dentro oferecendo um forte contraste com as condições geladas que os aguardavam nas estradas.
As equipes femininas foram misturadas com as equipes masculinas, com alguns dos melhores pilotos entrevistados no palco.
Seis dos times masculinos do World Tour têm equipes femininas e, nesses casos, os pilotos masculinos e femininos foram chamados ao palco juntos.
A mensagem transmitida pela apresentação foi clara: homens e mulheres têm faturamento igual.
Não quando se trata de corrida, no entanto. Avance algumas horas e, enquanto a corrida masculina acontecia nas telas grandes, o grupo líder de mulheres apareceu de repente na reta final.
Enquanto eles disparavam em direção à bandeira, o comentarista da linha de chegada tentou escolher alguns dos pilotos, mas foi a dinamarquesa Christina Siggaard que emergiu como uma vencedora surpresa à frente do promissor jovem americano Alexis Ryan, antes de um despreparado e multidão em grande parte alheia.
Não houve cobertura de TV e poucas informações preciosas sobre a corrida.
As notícias que surgiram pareciam vir principalmente do carro da equipe Boels-Dolmans: seu mecânico de tweets, Richard Steege, é muitas vezes a melhor, e às vezes a única, fonte de atualizações confiáveis das principais corridas femininas.
Se Deignan não tem as respostas, talvez a Aliança dos Ciclistas (TCA) tenha. O grupo foi lançado no ano passado por Iris Slappendel com a ajuda de Carmen Small e Gracie Elvin.
Slappendel e Small se aposentaram, mas Elvin, aos 29 anos e duas vezes campeã nacional de corridas de estrada da Austrália, está no auge de sua carreira. Ela ficou em segundo lugar no Tour de Flandres do ano passado.
Uma inspiração para a TCA é a Women's Tennis Association (WTA), fundada em 1973 como uma reação à crescente diferença salarial entre os jogos masculinos e femininos, com a discrepância na época chegando a 12:1.
Foi Billie Jean King, então a melhor jogadora do mundo, que convocou a reunião de 60 jogadores no Gloucester Hotel em Londres na véspera de Wimbledon que levou ao estabelecimento da WTA.
Em uma década, o circuito feminino contava com 250 jogadores e oferecia US$ 7,2 milhões em prêmios em dinheiro. Hoje, 2.500 jogadores competem por US$ 146 milhões.
Elvin e suas companheiras amazonas podem sonhar. Enquanto isso, o TCA, criado para representar “os interesses competitivos, econômicos e pessoais de todas as mulheres ciclistas profissionais”, é um começo.
No ano passado, em fevereiro e novamente em abril, eles enviaram uma pesquisa para os 450 pilotos registrados nas equipes da UCI – foi encorajador que mais de 300 pilotos responderam, embora Elvin observe com alguma frustração que o número de pilotos realmente A adesão ao TCA, para o qual há uma pequena taxa de adesão, é consideravelmente menor.
Os resultados das pesquisas foram reveladores, principalmente quando se trata de remuneração.
Quase 50% dos entrevistados disseram que ganham menos de € 10.000 por ano, e 17% pedalam sem salário algum; 52% tiveram que reembolsar sua equipe por serviços como equipamentos ou roupas, suporte mecânico, exames médicos ou despesas de viagem; 52% tinham um segundo emprego e 35% estavam estudando enquanto também competiam “profissionalmente”.
A descoberta menos surpreendente foi que 97% responderam "Sim" à pergunta se os salários e prêmios em dinheiro eram muito baixos para o nível de comprometimento exigido.
'Tive muita sorte', diz Elvin. 'Eu estive em um bom time, mas quando vi esses resultados fiquei bastante surpreso.'
A realidade para a maioria dos pilotos é muito diferente da dela, e é por isso que ela acha que um salário mínimo deve ser a principal prioridade.
Por amor e dinheiro
No geral, Elvin está cautelosamente otimista, mas com ênfase na cautela. ‘Foi bom ver novas corridas surgirem nos últimos anos, como Amstel Gold e corridas de muito dinheiro, como Ride London e Women’s Tour.
‘Houve muitas boas notícias, mas acho que talvez sejam exageradas porque muitos dos detalhes mais sutis que são realmente importantes não mudaram muito.
'A maioria dos pilotos ainda luta para sobreviver sem dinheiro.'
O Women's Tour anunciou recentemente o mesmo prêmio em dinheiro do Tour of Britain masculino, um total de € 90.000 (um aumento de € 55.000).
Mas, como Elvin sugere, embora tais iniciativas atraiam manchetes positivas, elas fazem pouco para ajudar a maioria dos pilotos que compõem o pelotão profissional.
Ela diz que a primeira prioridade da TCA é ajudar os pilotos com detalhes mundanos, mas importantes, como contratos (91% dos entrevistados assinaram contratos com equipes sem aconselhamento jurídico) e assistência médica.
Mas eles também estão de olho no quadro geral e pensam em como se tornarem agentes de mudanças mais radicais, fazendo pelo ciclismo feminino o que a WTA fez pelo tênis feminino.
'A crença na possibilidade é uma tradição no ciclismo feminino', diz outra ciclista líder, Ashleigh Moolman Pasio, da África do Sul.
'Pode não ser aparente na superfície, mas é a tradição mais antiga que temos.'
O evento que incorpora essa crença na possibilidade é o Women's Tour. Elvin ecoa Deignan ao nomeá-la como a melhor corrida do calendário.
Não é organizado em conjunto com uma corrida masculina, o que significa que não é percebido como o show de aquecimento, como muitas corridas femininas.
Atrai grandes multidões, com acabamentos de prestígio nas cidades e centros urbanos – o final do ano passado foi no centro de Londres. Elvin menciona as crianças em idade escolar que percorrem o caminho.
'Se inspirarmos uma criança de cada escola, teremos feito um bom trabalho.'
A mudança está chegando – mais obviamente em países não tradicionais de ciclismo, como Reino Unido e Austrália, mais lentamente em lugares como França, Bélgica e Itália.
Em alguns pilotos há amargura em relação à ASO, que organiza as maiores corridas (masculinas), mas parece menos comprometida com as corridas femininas.
É por isso que Deignan não está particularmente interessado no Tour de France feminino. 'Essa é a prioridade mais baixa para mim', diz ela.
Mas em outro país tradicional do ciclismo, a Espanha, há sinais encorajadores: uma corrida por etapas adicionada ao Women's WorldTour no País Basco, uma equipe feminina Movistar para acompanhar o time masculino, um dos mais antigos -ups no pelotão, e o Madrid Challenge, tradicionalmente realizado no último dia da Vuelta a España, passando de um para dois dias em 2018.
Inevitavelmente o ritmo da mudança é muito lento para aqueles que estão no topo. Uma triste ironia é que Deignan e Elvin não se mobilizariam se o esporte estivesse progredindo como eles gostariam.
É por isso que, no tênis, a número 1 do mundo Martina Navratilova se beneficiou mais dos esforços de Billie Jean King do que a própria King.
Claramente o ciclismo feminino precisa de um rei, de quem Navratilova disse: 'Billie Jean, ela apenas adiantou o relógio, ela acelerou o processo.
Qualquer progresso é medido por s altos, e esse foi um daqueles s altos que empurrou o relógio para frente e nos permitiu avançar como mulheres atletas e fazer uma carreira com isso, então não era apenas um hobby. '
Prioridade número um
Qual deve ser o principal objetivo para melhorar o lote de mulheres corredoras?
Entre as questões que dominam qualquer discussão sobre corridas femininas estão a introdução de um salário mínimo para profissionais, cobertura televisiva, propostas para um Tour de France feminino e se as equipes masculinas do WorldTour também devem ter uma equipe feminina.
Elvin, que ajuda a administrar a The Cyclists' Alliance, coloca o salário mínimo como a questão número um.
Deignan, o ex-campeão mundial, prioriza a cobertura da TV. “Somos um esporte liderado por negócios – precisamos de investimento e isso só virá se pudermos oferecer aos patrocinadores mais exposição”, diz Deignan.
‘É o ovo e a galinha. Se pudermos fazer o esporte crescer por meio da cobertura da TV e de um maior investimento, o salário mínimo seguiria, e isso ajudaria a melhorar a profundidade do talento do pelotão.
'Não sou a favor de as equipes masculinas serem forçadas a ter equipes femininas', acrescenta. ‘A mistura de times masculinos e femininos é boa, mas há espaço para ambos.’
A própria equipe de Deignan, Boels-Dolmans, não está ligada a uma equipe masculina e tem sido a força dominante do esporte.
Elvin, que corre pela Mitchelton-Scott, concorda que as equipes femininas não devem ser obrigatórias para as equipes masculinas do WorldTour.
‘Minha equipe adora ter uma equipe feminina, mas muitos patrocinadores simplesmente não estão interessados, e as mulheres sofreriam com isso. Eles seriam uma reflexão tardia e não seriam cuidados.
‘Um salário mínimo é uma das maiores prioridades’, acrescenta Elvin. “Gostaria de ver um sistema de equipes de dois níveis, com um salário mínimo introduzido nas 15 melhores equipes. Isso ajudaria a promover o profissionalismo.'
