Van Avermaet desafia as probabilidades de permanecer no amarelo enquanto o Team Sky mantém os rivais sob controle
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) produziu uma corajosa exibição de ataque para vencer a Etapa 10 do Tour de France 2018, quando a corrida finalmente atingiu as montanhas pela primeira vez.
Alaphilippe fez parte de um grande grupo de pilotos que saiu do pelotão logo no início, e ativou a agressividade em todos os momentos certos para distanciar seus companheiros pilotos separatistas, colocando-se na camisa de bolinhas no processo.
Greg Van Avermaet (BMC Racing) com a camisa amarela também produziu um desempenho fantástico, recusando-se a desaparecer em segundo plano agora que as montanhas chegaram e, em vez disso, juntando-se ao separatista e mantendo o quarto lugar no dia para aumentar sua vantagem geral no processo.
Team Sky fez um trabalho magistral ao ditar o ritmo no pelotão atrás, permitindo que o separatista tivesse seu dia, mas mantendo todos os rivais de Geraint Thomas e Chris Froome firmemente sob seu controle e colocando tempo em nomes como Rigoberto Uran (EF Education-Drapac) e Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), que foram largados na subida final.
Etapa 10 como aconteceu
Quando a bandeira caiu para dar andamento às estradas que contornavam as margens ensolaradas do Lac d'Annecy, havia uma sensação real de que o Tour de France estava finalmente começando.
Isso não é totalmente justo para o usuário da camisa amarela Van Avermaet (BMC) e os vencedores da etapa dupla Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) e Fernando Gaviria (Quick-Step Floors).
Mas com um parcours apresentando as quatro primeiras subidas sérias do Tour de 2018 após o primeiro dia de descanso da corrida, era claramente hora de aqueles que planejavam disputar as honras do GC em Paris começarem a mostrar sua mão.
Dito isso, os pilotos do GC provavelmente só se envolveriam no Col de Romme consecutivo (8,8 km a 8,9%) e Col de la Colombiere (7,5 km a 8,5%), 130 km e 144 km em a etapa respectivamente e seguido apenas por uma descida de 14 km em Le Grand-Bornand.
Sim, teve também o Col de la Croix Fry (categoria 1st, 11,3km a 7%) e a nova prova do Plateau des Glieres (categoria hors, 6km a 11,2%) para enfrentar, com o último apresentando uma seção de cascalho no topo.
Mas com mais de 50km entre o cume do Glieres e o início do Romme, seria uma surpresa ver qualquer um dos principais jogadores arriscando seu braço até relativamente tarde.
No entanto, ainda havia muitos pilotos felizes em começar a corrida desde o início. Os principais agitadores incluíram Julian Alaphilippe (Quick-Step) e Sylvain Chavanel (Direct Energie), depois Sagan se envolveu na camisa verde, avançando com Alaphilippe e alguns outros pilotos no 4thcategoria Col de Bluffy 19km em. Alaphilippe conseguiu o ponto de camisa de montanha única em oferta, mas Sagan estava pensando no sprint de camisa verde 10 km abaixo da linha.
Seus esforços levaram um seleto grupo de 17 pilotos a abrir uma lacuna sobre o pelotão, então Van Avermaet preencheu a lacuna e se juntou a eles, arrastando alguns outros no processo.
Com o Team Sky marcando o ritmo para trás, a diferença aumentou para cerca de 2 minutos pelo ponto de sprint em 29km, Sagan cruzando a linha incontestável para levar o máximo de pontos à frente do companheiro de equipe Lukas Postlberger.
Dali foi direto para o Col de la Croix Fry, e Sagan foi rapidamente distanciado, seu trabalho do dia feito. Rudy Molard (Groupama-FDJ) atacou perto do topo, arrastando Rein Taaramae (Direct Energie) para cruzar a mais de 30 segundos do restante do intervalo. Sky continuou a policiar o pelotão cerca de 4 minutos atrás.
No início do Plateau des Glieres, o grupo da frente havia aumentado para oito pilotos novamente, incluindo Van Avermaet de amarelo, com Sagan entre uma dúzia de artilheiros 40 segundos atrás.
Com apenas 6 km de comprimento, o Glieres não recebeu o status de hors categoria por seu comprimento, mas sim por sua gravidade (uma média de 11,2%) e a ameaça adicional de uma seção de cascalho de 2 km quando chegar ao topo.
O grupo da frente continuou a se unir em vez de se separar, no entanto, e quando Alaphilippe correu para liderar o compatriota David Gaudu (Groupama-FDJ) por cima, havia cerca de uma dúzia de artilheiros os seguindo pela linha.
Depois foi no cascalho, e o medo de furos que veio com ele. No final, Chris Froome foi o único a ser pego, mas perdeu muito pouco tempo e rapidamente voltou ao redil.
A essa altura o intervalo estava a mais de 7 minutos, e Van Avermaet parecia bem para segurar o amarelo por pelo menos mais um dia, com ainda 17 outros pilotos ao seu redor para dividir o trabalho.
Previsivelmente, tudo mudou quando eles atingiram o Col de Romme com 35 km para o final. Lilian Calmejane (Direct Energie) foi a primeira a atacar, e o grupo se desintegrou. Van Avermaet não entrou em pânico, no entanto, e permaneceu entre os primeiros artilheiros.
Com Calmejane desaparecendo, o companheiro de equipe Taaramae assumiu o comando e conseguiu abrir uma vantagem decente. Alaphilippe então se juntou a ele, tendo um ótimo dia na sela, e o francês saiu bem com o cume à vista para levar os pontos e garantir a liderança na camisa da montanha.
Terceiro no topo foi, incrivelmente, Van Avermaet, que até conseguiu correr para a linha como se ninguém lhe tivesse dito que ele estava no final dos negócios de uma grande etapa de montanha.
Alaphilippe também estava em seu elemento. Tendo inicialmente permitido que Taaramae voltasse ao volante, ele jogou a cautela ao vento e distanciou o estoniano novamente na curta descida entre o Romme e Colombiere para atingir as encostas da subida final sozinho.
De volta ao pelotão, Sky continuou a estabelecer um ritmo alto o suficiente para estrangular a vida de todos os adversários, mas continuou a causar pouca impressão nos líderes.
Na frente, Alaphilippe era uma bola de energia nervosa, quase como se não acreditasse que tinha feito o suficiente para vencer a etapa, mesmo quando a diferença para Taaramae aumentou para mais de um minuto. Sim, ainda havia mais de 4 km para subir antes da descida final de 14 km para Le Grand-Bornand, mas salvo um colapso dramático, a etapa era dele.
Van Avermaet também continuou a andar bem e ainda liderava o pelotão por quase 4 minutos, embora agora a diferença estivesse diminuindo constantemente. A última ameaça para Alaphilippe parecia ser Ion Izagirre (Bahrain-Mérida), que emergiu dos artilheiros para tentar aproveitar a vantagem do piloto da Quick-Step, mas sem sucesso.
O ritmo implacável de Sky, enquanto isso, também estava começando a dizer no pelotão. Uran foi o primeiro a ser dispensado, depois Bob Jungels (Quick-Step) seguiu o exemplo.
Então – finalmente – veio um ataque, enquanto Dan Martin (Emirados Emirados Árabes Unidos) pressionou para finalmente quebrar o domínio de Sky, mesmo que apenas por alguns metros com o cume bem à vista. O aumento no ritmo foi suficiente para derrubar alguns outros na parte de trás do pelotão, incluindo Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) e Zakarin.
Na frente, a liderança de Alaphilippe significava que ele poderia fazer a descida final com relativa calma, tendo feito todo o trabalho duro para ganhar uma vitória na etapa, a camisa de bolinhas e mais sucesso esportivo para o país do Tour.
