Lizzie Deignan fala sobre a importância do prêmio em dinheiro e a paridade de cobertura do Tour Feminino
'Olá, recebi uma chamada perdida deste número.'
'Sim, é Lizzie Deignan', diz a voz do Campeão Mundial de Corrida de Estrada de 2015. Não sei por que estou surpreso; O pessoal dela me disse que ela tentaria ligar.
A estrela do Boels Dolmans está conversando com Ciclista de um trem após o anúncio do Ovo Energy Women's Tour deste ano finalmente oferecerá o mesmo prêmio em dinheiro - € 90.000 no total - como o evento masculino.
Lizzie foi inundada com entrevistas no lançamento no Parlamento, então ela está apertando um telefone antes de seu voo de volta para sua casa em Mônaco. Espero tirar minhas dúvidas antes que o sinal acabe.
'Acho que é mais do que um gesto', diz Deignan, sobre o prêmio em dinheiro. 'Às vezes, com prêmios iguais, pode ser que o dinheiro grande seja a história; é mais do que isso.
'O fato de terem feito isso significa que eles igualaram o campo para os vencedores masculino e feminino.'
Deignan vê essa paridade como um ponto de virada para o esporte. 'Acho que estamos em um ponto onde não há mais espaço para desculpas - as pessoas simplesmente não acreditam mais nelas.
'O esporte está avançando e não pode voltar agora.'
O CEO da Ovo Energy, Chris Houghton, disse no lançamento que não podia com sã consciência explicar às suas duas filhas por que as ciclistas profissionais ganhavam menos do que os homens. Os €55.000 extras da Ovo mais que dobraram o prêmio feminino de €35.000.
Muitos veem o Women's Tour como líder mundial em corridas profissionais femininas, mas em janeiro foi superado para o posto em paridade salarial quando o Tour Down Under anunciou prêmios iguais em dinheiro. Talvez mais sigam seu exemplo.
Deignan acredita que o investimento da Ovo ajudou a aumentar a cobertura da TV, que ela descreve como 'maciça, porque a plataforma para os fãs é crucial.
'Para mim, o ponto é que precisamos mostrar o quão emocionante é como esporte e, pessoalmente, pilotar para o Boels Dolmans, somos uma equipe agressiva e tática, e poder mostrar isso na televisão é extremamente importante', diz ela.
Este ano, o Eurosport e a ITV terão destaques de uma hora na noite das corridas de cada dia, com repetições no dia seguinte. Nos anos anteriores, os destaques foram exibidos muito tarde da noite, em horários variáveis, ou em menos canais, tornando mais difícil para os fãs acompanharem.
Como Emma Pooley, Deignan se inspirou assistindo a heptatleta olímpica britânica, Denise Lewis, na TV, muito antes do ciclismo feminino ser televisionado.
'Eu acho que é muito importante para uma jovem que você veja o esporte profissional para as mulheres. Crescendo, eu realmente não via isso.
'Eu nunca tinha visto Nicole Cooke. Você pode ser o que você vê e esse é o ponto.'
É encorajador que uma jovem atleta começando no ciclismo hoje tenha muito mais opções do que Lizzie.
'A quantidade de equipes que estão executando um programa profissional melhorou, principalmente no mercado interno, oferecendo um caminho para pilotos britânicos talentosos que podem ter acesso às corridas do WorldTour. Quando comecei, isso não era possível', diz ela.
Como muitas ciclistas profissionais, ela espera que essas mudanças enviem a mensagem para as meninas de que as mulheres não precisam ficar atrás dos homens no esporte.
'Minha sobrinha tem seis anos, e ela costumava dizer quando estava em eventos de ciclismo masculino, "onde está Lizzie?"
'Ela não conseguia entender o conceito de não haver uma corrida para mim, e agora ela está no Women's Tour, dizendo "onde estão os homens?" e isso é ótimo.'
Os organizadores da corrida ainda precisam melhorar seu jogo, às vezes nos detalhes mais básicos. Deignan criticou La Course no ano passado, depois que os organizadores não forneceram instalações adequadas para o Contrarrelógio feminino em Marselha, incluindo, incrivelmente, banheiros.
'Acho que La Course é um grande evento, mas a etapa em Marselha foi muito mais um experimento e do ponto de vista de um atleta simplesmente não funcionou; não havia instalações, não havia banheiros para mulheres, os únicos banheiros que encontramos estavam trancados.
'Quando você está se preparando para um contra-relógio em um calor de 30 graus, você precisa se hidratar e precisa ir ao banheiro. Eu entendi que eles estavam ultrapassando os limites e testando o que funciona, mas tem que haver um certo [padrão].'
Embora ela esteja competindo no Women's Tour deste ano, Lizzie ainda não sabe quais Clássicos ela irá enfrentar - isso é decidido pela equipe com base na forma mais próxima do momento.
Tanto o percurso do World Road Race Championships quanto o percurso do Women's Tour apresentam o maior número de escaladas que os eventos já viram em anos - ótimo para um ciclista como Deignan.
