Fresco de sua vitória no Tour de Abu Dhabi, Alejandro Valverde discute seu retorno à forma com Laura Meseguer
Com sua vitória na etapa Rainha e classificação geral do Tour de Abu Dhabi, o espanhol Alejandro Valverde já conquistou oito vitórias em apenas 14 dias de competição em 2018.
Sete meses após sua forte queda no Tour de France que poderia ter lhe custado a carreira, Valverde está de volta e mais forte do que nunca.
Falei pela primeira vez com Valverde durante la Vuelta a la Comunidad Valenciana, quando ele estava quase em estado de êxtase. Ele conquistou sua primeira vitória da temporada durante a segunda etapa da corrida, e para ele foi uma das mais importantes de sua carreira.
Isso provou que nada foi perdido no acidente sete meses atrás no Tour de France, quando ele quebrou a rótula e o tálus do tornozelo. Na Vuelta a la Comunidad Valenciana, ele voltou ao seu melhor.
'Seria bom ganhar depois de amanhã', disse ele, quase se deixando levar consigo mesmo. 'Se tudo estiver coberto de neve, a foto da linha de chegada ficará linda.' Ele está se referindo à etapa Queen de sábado da Vuelta a la Comunidad Valenciana com a chegada em Puerto de las Canteras.
Ele venceu, embora não houvesse muita neve…
'Honestamente, não era minha intenção ganhar a etapa, mas apenas manter minha liderança', disse ele depois. 'Fui para a frente da corrida e quando olhei para trás ninguém estava atrás.'
Um começo forte
Seu quarto lugar em sua estreia no Challenge Mallorca já dava uma dica de que ele havia trabalhado de volta em boa forma. No decorrer da corrida, ele disse: 'Eu me libertei de todos os fardos dos meses anteriores.'
Surpreendentemente, são 14 anos depois de sua primeira vitória na Vuelta a la Comunidad Valenciana, e este ano ele venceu pela terceira vez. 'A única diferença é que estou muito mais velho agora, mas tenho o mesmo ou mais entusiasmo e motivação do que em 2004.'
Isso vem de uma temporada fantástica no ano passado, até o acidente. Em 2017 conseguiu 11 vitórias em 35 dias de competição que, apesar da curta temporada, foi o suficiente para que ficasse em sétimo lugar no Ranking Mundial Individual da UCI.
Ele reconhece que a chave para seu sucesso nos últimos anos é a liberdade que sente depois de chegar ao pódio no Tour de France 2015. O Tour começou como um sonho e se tornou uma obsessão para Valverde.
Tendo terminado em terceiro lugar atrás de Nairo Quintana e do vencedor Chris Froome naquele ano, ele agora gosta muito mais da competição e pode correr sem pressão, permitindo-lhe arriscar mais sem a angústia da derrota.
Valverde a caminho da vitória no Tour de Abu Dhabi, Crédito: LaPresse - Ferrari / Paolone
Olhando para frente
Seus objetivos imediatos de curto prazo para esta temporada são o Strade Bianche, Volta a Catalunya e os Clássicos, onde ele tem 11 vitórias, incluindo quatro Liège-Bastogne-Liège e cinco em Flèche-Wallone.
Ele gostaria de montar o Giro de Italia novamente este ano. No entanto, depois do terceiro lugar na estreia na prova em 2016, vai sacrificar as suas ambições pessoais para poupar energias para o Tour de France, onde vai trabalhar ao serviço de Nairo Quintana, ao lado de Mikel Landa..
A própria chance de Valverde na glória do Grand Tour virá na Vuelta a España, que também servirá de aquecimento para o Campeonato Mundial de Estrada em Innsbruck, seu maior objetivo para 2018 e seu negócio inacabado, ao qual ele se refere como sua 'última grande oportunidade'.
Parece incrível ouvir que aos 37 anos ele se sente 'mais forte do que em 2017'. Apenas sete meses atrás, ele foi operado no Hospital de Dusseldorf após seu terrível acidente durante a etapa de abertura do Tour de France.
O primeiro diagnóstico sugeriu que sua lesão poderia encerrar sua carreira no ciclismo. No entanto, um mês e meio depois, durante os primeiros dias da Vuelta a España, membros de sua equipe Movistar levantaram as mãos de surpresa quando souberam que ele queria competir no Tour de Guangxi em outubro. O espanhol não perdeu a capacidade de surpreender até os mais próximos.
Quando a Vuelta a España chegou a Murcia no ano passado, ele foi visitar o pelotão com sua família. Sua esposa Natalia comentou que desde o primeiro minuto após a cirurgia ele se dedicou 100% à sua recuperação.
‘Se o médico disse que ele tinha que fazer quatro horas de reabilitação, ele estava fazendo oito. Era assim todos os dias. Sem reclamar”, disse ela. Dois dias após a cirurgia ele conseguiu ficar de pé e um mês e meio depois ele estava de volta em sua amada bicicleta.
Parece notável que tenham se passado 15 anos desde que Valverde conquistou o segundo lugar no Campeonato Mundial de Estrada em Hamilton, Canadá, em 2003. O espanhol está prestes a completar 38 anos e, apesar de já ter 113 vitórias em seu currículo, ele claramente não está com vontade de desacelerar tão cedo.
