Tolo, punitivo e geralmente fadado ao fracasso, o separatista é um dos enigmas mais gloriosos do ciclismo
O pelotão é um organismo vivo e dinâmico, com regras, etiqueta e hierarquia próprias. Ele se adapta não apenas às forças externas, como terreno e clima, mas também aos caprichos de suas partes integrantes.
Oferece abrigo e camaradagem, apoio e sustento. E, no entanto, uma certa raça de pilotos mal pode esperar para fugir disso o mais rápido possível. Até recentemente, a "separação do dia" sempre estava firmemente estabelecida no momento em que a cobertura de TV ao vivo começou.
O vai e vem de alta velocidade entre a atração gravitacional do pelotão e seus satélites independentes permaneceu um mistério até que as emissoras começaram a mostrar as etapas do Grand Tour do início ao fim.
E então o turbilhão frenético e completo foi finalmente revelado a todos.
Fugir do pelotão é um dos desafios mais difíceis do esporte profissional, exigindo força física, determinação mental e coragem de jogador.
O cavaleiro solitário - e quase sempre é um cavaleiro solitário que começa a rolar a bola - que se liberta terá que suportar toda a força dos elementos de frente, esperando que algumas outras almas fortes consigam se juntar a eles.
E quando isso acontece, toda uma nova dinâmica entra em ação, como o mestre separatista Thomas Voeckler certa vez explicou a um entrevistador: sprint, os parcours, quem tem interesse em montar, talvez quem já esteve em uma equipe com outra pessoa antes, possíveis alianças – tudo isso está na minha cabeça.'
Um indivíduo ou grupo só escapará se o pelotão permitir, e essa decisão será uma mistura de política e pragmática.
Em uma corrida por etapas, um piloto da GC não terá o privilégio, e nem qualquer um que possa atrapalhar a classificação geral, mas uma equipe de divisão inferior pode ter permissão.
Os pilotos à frente do pelotão têm que manter a contagem exata de quem está pulando na frente, um trabalho que lhes daria dores de cabeça nos dias anteriores às imagens de TV ao vivo e rádios da equipe.
Tempo de pilotagem
A combinação certa de pilotos significa que eles podem tirar o pé do acelerador e andar no ritmo ou esperar que uma equipe rival – normalmente uma equipe que não conseguiu um piloto na fuga – faça toda a corrida.
No ambiente estressante de um Grand Tour de três semanas, é do interesse do pelotão ter uma fuga alguns minutos à frente na maior parte da etapa.
Isso exerce um efeito 'calmante' no grupo, dissipando a energia nervosa dos cavaleiros. Ninguém está sob pressão para 'correr' até que a linha de chegada se aproxime.
Existe até uma fórmula, criada por um professor de matemática da Universidade de Ghent, que calcula em que ponto o pelotão deve começar sua perseguição para conseguir a captura.
Leva em consideração as respectivas velocidades do breakaway e do grupo de perseguição, a distância entre eles e o número de pilotos no intervalo.
O problema, no entanto, é geralmente uma conclusão precipitada.
Esse senso existencial de inevitabilidade é outro fardo que o cavaleiro separatista deve carregar. O fato é que 'a fuga do dia' - ao contrário de um ataque tardio e oportunista de um piloto como Steve Cummings - raramente vence a etapa ou a corrida.
Essa percepção pode pesar tanto no coração de um ciclista quanto o ácido lático em suas pernas.
Claro, há exceções, mais memorável José Luis Viejo em 1976, quando ele registrou a maior margem de vitória de um piloto individual em uma etapa do Tour. Ele venceu a Etapa 11 por 22 minutos e 50 segundos depois de passar mais de 160 km sozinho na frente.
Outra fuga vencedora digna da descrição 'heróica' foi a fuga solo de 80 km de Bernard Hinault na neve em Liège-Bastogne-Liège em 1980. Mas meu favorito pessoal tem que ser a fuga verdadeiramente épica de Eros Poli.
O italiano rodou sozinho sobre Ventoux, liderando um pelotão que incluía Marco Pantani e Miguel Indurain, para vencer a Etapa 15 do Tour de 1994 em Carpentras.
O que tornou seu feito tão espetacular – ele estava na frente por 160km – foi seu tamanho. Com 1,80m e 83 quilos ele era mais géant que grimpeur.
Eu compartilhei uma taça de vinho com ele no topo do Passo Gardena durante um recente Sella Ronda Bike Day nas Dolomitas (quando eles fecham um circuito montanhoso de 55 km para todo o tráfego motorizado) e ele estava muito ansioso para mostre-me o vídeo do YouTube de sua vitória em seu telefone.
Fazendo as somas
Ele me contou como tinha feito as contas de cabeça – 'Eu tinha muito tempo livre, além de que não tínhamos rádios naquela época' – e calculou que precisaria estender sua vantagem de 10 minutos para 25 no início da subida.
‘Sempre caí nas montanhas’, ele me disse. ‘Nem mesmo o tifosi conseguiu me ajudar me empurrando. Eles diziam: “Desculpe Eros, você é muito pesado”. Então, para mim, ser o primeiro a chegar ao topo foi um sonho.
‘E essa é a beleza do ciclismo. Uma montanha é maior do que qualquer cavaleiro, mas é possível vencê-la.'
Na finalização em Carpentras, Pantani havia recuperado 22 minutos para terminar em segundo, mas foi a fuga de Poli que ganhou as manchetes com sua mistura de ousadia, sofrimento e pura coragem.
A maioria dos separatistas eventualmente desaparece como um sussurro na multidão, mas apenas ocasionalmente eles conseguem.
As mais longas e solitárias – como as de Viejo ou Poli – são um lembrete de que em uma era corporativa de ganhos marginais e avanços tecnológicos, uma aposta audaciosa e teimosa às vezes ainda pode ser suficiente para vencer uma corrida de bicicleta.
