A doença misteriosa atinge Sam Bennett, mas ele se recupera e vence no início da temporada. Foto: Robert Cianflone, Getty Images
Se lutar contra alguns dos melhores velocistas do mundo não bastasse, Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) também teve que lutar contra uma condição misteriosa para levar a vitória na corrida de aquecimento para o Cadel Evans Great Ocean Road Race.
Foi uma vitória imperiosa para Bennett, saindo do volante de Elia Viviani (Quick-Step Floors), passando por Caleb Ewan (Mitchelton–Scott) ao longo das barricadas e chegando a uma confortável margem de vitória.
Agora são duas vitórias em dois anos para Bennett na Race Melbourne, a corrida ao redor do circuito do Grande Prêmio da Austrália em Albert Park.
Embora o resultado não tenha sido uma surpresa quando você considera o calibre de Bennett, ele veio depois de um período difícil na Austrália para o irlandês.
'Não me senti bem nos últimos dias, realmente não esperava isso', disse Bennett. 'Para ser honesto, nos últimos anos eu vim aqui sem nenhuma expectativa, acho que ficar super legal realmente combina com essa final.
'Eu pulei cedo, mas vim de trás e isso parece funcionar', disse ele sobre sua vitória.
O problema misterioso de Bennett ocorreu com mais força durante um treino no dia anterior à Corrida de Melbourne, onde seu corpo falhou de maneira dramática.
'Fiquei na estrada por uma hora', disse Bennett, antes de acrescentar: 'Fiz um esforço e o mecânico estava na moto e não pude ficar com ele.
'Eu voltei para casa, mas só porque havia um vento de cauda, eu mal conseguia fazer 80 watts.
'Eu me senti horrível, mal apertei os pedais. Eu apenas persegui manivelas e enrolei uma marcha.'
As expectativas externas não eram altas no desempenho de Bennett antes da corrida, já que ele adoeceu antes do Tour Down Under.
O calor de mais de 40 graus nas estradas ferventes do sul da Austrália fez pouco para ajudar na recuperação e Bennett não foi um fator importante durante a corrida.
'Na semana passada eu estava doente e absolutamente morrendo', disse ele. “Fiz um inverno muito bom e não consegui entender. Parecia que eu não tinha condicionamento físico básico, sendo derrubado… eu não conseguia explicar.'
A mistura de exasperação e euforia foi uma mistura estranha para a estrela irlandesa do sprint, enquanto empolgado com a vitória e tendo uma vantagem mental sobre alguns de seus maiores rivais de sprint, o conhecimento de que ele provavelmente abandonaria seu a próxima corrida como vitória claramente o incomodou.
'É frustrante, sabe? Então isso sai hoje e eu me senti incrível. Eu não sei o que diabos está acontecendo, às vezes eu odeio porque não posso prever.
'Só nada no corpo, não sei o que é. Eu ganhei de qualquer jeito, vou pegar!'
A próxima corrida de Bennett será a Cadel Evans Great Ocean Road Race propriamente dita, amplamente disputada ao longo do Campeonato Mundial de 2010.
Com algumas escaladas desafiadoras, mas também muitas corridas planas e difíceis, é uma corrida em que Bennett gostaria de estar em boa forma.
'Eu não sei o que esperar', ele meditou. 'Para mim, não sei como vou me sentir no domingo, mas sim, temos tantos bons pilotos na equipe, então veremos.
'No ano passado eu deveria ir para a vitória e não cheguei perto do final. Seria incrível vencer essa corrida, eu adoraria vencê-la.
'Seria ótimo para o moral. Eu já diria que a temporada foi um sucesso!'
Os primeiros gols europeus de Bennett incluem Kuurne-Brussels-Kuurne e Paris-Nice, onde ele está se tornando um dos principais velocistas a serem observados na temporada de 2018.
Ele obteve vários resultados em corridas de qualidade, mas ainda não conseguiu igualá-lo com os maiores nomes das corridas mais importantes.
Algum dos motivos para isso foi a competição de dentro de sua equipe Bora-Hansgrohe. Matteo Pelluchi e Peter Sagan tiram dele algumas oportunidades de liderança de sprint, enquanto outras corridas veem a equipe ficar sem um velocista enquanto jogam suas chances com alpinistas como Rafal Majka, como na Vuelta a Espana.
A força das ações em alta da Bora-Hansgrohe pode continuar sendo um problema para Bennett. Seu grande objetivo da temporada será o Giro d'Italia, mas a adição do talentoso italiano Davide Formolo da EF Education First-Drapac pode fazer com que a atenção da equipe na corrida seja dividida entre um impulso de GC e um foco de sprint.
Com Sagan sempre sendo uma presença constante no Tour de France, Bennett precisa ser muito eficiente em aproveitar as oportunidades que lhe são apresentadas em outras corridas de alto nível para provar que é digno de ser apontado como uma estrela do esporte.
É uma temporada crucial de 2018 para Bennett, para provar que ele está pronto para se tornar uma das elites do ciclismo global. Ele certamente não precisa de nenhuma condição misteriosa para desacelerá-lo.
