A diretora do Africa Women Cycling determinou que a f alta de financiamento não vai acabar com as chances das aspirantes a atletas femininas do continente
Assistindo a corrida de estrada olímpica do ano passado, a Kimberly Coats ficou impressionada com o fato de que havia apenas três mulheres da África, e nenhuma mulher de cor, fazendo fila para enfrentar o percurso no Rio. Não que isso tenha sido uma grande surpresa. Tendo trabalhado por muitos anos com Africa Rising e Team Rwanda, Coats estava bem familiarizado com o estado do ciclismo no continente.
Team Ruanda é uma das grandes histórias de sucesso do ciclismo. A equipe ajudou a reunir ciclistas e fãs em um país anteriormente dividido por conflitos étnicos, ajudou a nutrir uma cultura única de corrida de bicicleta africana e impulsionou vários de seus membros ao cenário mundial.
Coats foi fundamental em seu sucesso, trabalhando incansavelmente nos bastidores para manter o projeto nos trilhos. Com base nesse sucesso, em agosto de 2016, a organização por trás do Team Ruanda anunciou sua intenção de formar a primeira equipe de ciclismo profissional feminina africana.
Em agosto, a fundação Africa Rising realizou um campo de treinamento intensivo de alta altitude com duração de um mês. Participaram 14 mulheres da Eritreia, Etiópia e Ruanda. Destes, Yohana Dawit, um eritreu de 24 anos que recentemente ganhou a Copa Ruanda Race for Culture Cycling foi selecionado para viajar para a América para competir na Green Mountain Stage Race.
Ao fazê-lo, Dawit se tornou a primeira ciclista eritreia a competir em nível profissional nos Estados Unidos.
No entanto, a equipe sofreu um revés quando seu piloto estrela desapareceu e pediu asilo nos EUA e, no final do ano, apesar de mostrar uma promessa tão precoce, ficou óbvio que o financiamento necessário para montar uma equipe permanente não foi encontrado. No entanto, em vez de desistir, o Africa Rising reformulou e expandiu seus planos.
A equipe masculina ruandesa alcançou o sucesso de cima para baixo. Usando financiamento limitado, um grupo de pilotos talentosos foi identificado e alimentado. Seu sucesso no cenário mundial serviu de inspiração, ajudando a atrair financiamento e aumentar a cena de corrida da região.
Com o Tour nacional de Ruanda agora fazendo parte do UCI Africa Tour, atraindo grandes multidões, e o piloto Adrien Niyonshuti assinou com uma equipe do WorldTour e competindo nas Olimpíadas, o projeto foi um triunfo.
Em contraste, o Africa Rising Women's Cycling Program (ARW) tentará desenvolver o ciclismo desde a base, e não apenas em Ruanda, mas em todo o continente.
'Acreditamos que se abrirmos as portas para o mundo do ciclismo nas categorias mais jovens, eventualmente teremos não apenas a primeira equipe feminina de ciclismo profissional da África, mas dezenas de equipes profissionais', explicou Coats.
Para conseguir isso, eles pretendem dar a mulheres e meninas acesso a bicicletas para lazer e negócios, com a intenção de construir uma cultura de ciclismo da qual a próxima geração de ciclistas possa emergir.
Para garantir que esses ciclistas cresçam em um ambiente onde possam ter sucesso, a ARW visa defender as mulheres que pedalam no continente, construindo uma rede de partes interessadas e modelos dentro das federações nacionais de ciclismo da África e apoiando as candidaturas de mulheres concorrendo a cargos em seus comitês executivos.
'A longo prazo, para ajudar todas as mulheres interessadas no esporte, precisamos aumentar o apoio de base', disse Coats.
'Precisamos organizar e ajudar a colocar mulheres em cargos de liderança nos clubes ou federações locais. Precisamos de mulheres na Confederação de Ciclismo Africano e mais mulheres na UCI na liderança e formulação de políticas.
'E, em última análise, precisamos que as meninas conheçam a liberdade que podem experimentar em uma bicicleta e que as mulheres mais velhas sejam suas mentoras e vozes ', acrescentou Coats.
A organização realizará sua primeira reunião de planejamento no Campeonato Continental da África em 15 de fevereiro de 2017 em Luxor, Egito.
