Existem muitas boas razões para visitar a ilha tropical do Taiti – e graças à Ronde Tahitienne anual, o ciclismo agora é um deles
É tudo um pouco surreal. Quatro mulheres polinésias estão dançando em saias de grama enquanto o sol nasce atrás de uma montanha. A temperatura já está perto dos 30°C, mesmo sendo apenas 7h da manhã, e um fio de suor escorre por dentro da minha camisa com estampa floral.
Estou na fila, esperando para pegar meu número de corrida, e na minha frente, vestindo uma camisa tropical combinando, está o pentacampeão do Tour de France Bernard Hinault.
Pode ser um sonho, mas estou bem acordado e aguardando o início da La Ronde Tahitienne em Papeete, capital do Taiti na Polinésia Francesa.
O Ronde é um evento relativamente novo, tendo começado em 2011, e se tornou grande o suficiente para persuadir um certo vencedor do Grand Tour a fazer o voo de 23 horas para participar (embora seja improvável que ele precise de muito braço -twisting: 'Então, Bernard, o que o atraiu para um evento de ciclismo na paradisíaca ilha do Taiti?').
Escondido no meio do Oceano Pacífico Sul, a meio caminho entre a costa leste da Austrália e a costa oeste da América do Sul, o Taiti é conhecido mais pelas pérolas negras e praias de areia branca do que pelo ciclismo.
Mas o esporte está pegando aqui, e o Ronde oferece uma rara oportunidade de andar em estradas limpas ao redor da costa.
A polícia está a postos para fechar as estradas para a procissão de cavaleiros; o evento é notícia nacional há dias na ilha; e as multidões que se reuniram para a largada parecem mais adequadas a uma marcha do orgulho nacional do que a uma cicloesportiva.
É um percurso modesto com apenas 500m de escalada, mas os pilotos viajaram de muito longe para enfrentar La Ronde Tahitienne, e todos reunidos na linha de partida estão falando ansiosamente sobre os 110 km à frente.
Alguns, incluindo Hinault, já optaram pelo Petite Ronde, mais curto, de 55 km, embora o La Grande Ronde de 110 km pareça muito mais atraente, seguindo a costa leste da ilha com um perfil de ida e volta.
'A costa leste é realmente a mais bonita', diz o organizador esportivo Benoit Rivals. Ele foi o pioneiro do primeiro evento em 2011 e continua a gerenciar todos os elementos do passeio.
‘A costa leste também tem a única colina da costa, com uma vista maravilhosa no topo.’
A pequena quantidade de escalada na rota certamente não é por causa da f alta de colinas.
No interior da costa, a ilha tem muitas encostas florestais íngremes, mas a maioria das estradas tende a terminar em propriedades particulares, tornando-as inadequadas para um evento de ciclismo com participação em massa.
'Os pilotos aqui no Taiti estão acostumados a fazer curvas fechadas na estrada', diz Rivals, explicando que por conta das poucas voltas completas na ilha é normal marcar o meio de um passeio com um 180° reviravolta.
Perseguindo o Texugo
Tahiti é a maior ilha da Polinésia Francesa – a metrópole da região. A imagem que evoca é uma de praias com palmeiras de areia branca pura e águas claras repletas de peixes tropicais, mas na realidade essa imagem é mais adequada para suas ilhas irmãs menores de Moorea, Bora Bora e Teti'aroa.
A última delas é também conhecida como Marlon Brando Island, depois que a estrela de cinema se apaixonou por ela durante as filmagens de Mutiny On The Bounty em 1960.
No típico estilo de Hollywood, ele comprou a coisa toda e viveu seus anos de outono na ilha, para grande consternação dos polinésios locais que não podiam mais visitá-la.
A ilha principal do Taiti é, no entanto, muito impressionante. Embora não tenha a perfeição de cartão postal de suas ilhas irmãs menores, oferece grandes paisagens de picos vulcânicos e florestas densas, como se Jurassic Park tivesse caído no meio do Oceano Pacífico.
Na manhã do nosso passeio, as nuvens pairam sobre as montanhas do centro da ilha, mas o sol está ganhando força enquanto espero na caneta de largada ao lado de Hinault, do radialista francês Henri Sannier e do vencedor Nicolas Roux, um Ex-vencedor francês do Etape du Tour.
O evento é o maior da região, então espera-se que a competição na frente seja acirrada. Para evitar o superaquecimento, faço o possível para me sentar à sombra de Hinault, mas infelizmente o Texugo não projeta muita sombra.
A nossa frente está um grupo de crianças locais com deficiência, para quem o evento é um benfeitor beneficente. Eles completarão uma pequena volta de honra antes do início do evento principal, e receberão um caloroso aplauso de encorajamento ao partirem em seus triciclos e cadeiras de rodas.
Com as crianças fazendo sua volta de honra, suponho que levará muito tempo até que o esporte principal comece, mas depois de um período de tempo surpreendentemente curto a arma dispara e uma linha de frente furiosa de possíveis vencedores corre pela estrada em alta velocidade.
Eu não sou o único olhando em volta com apreensão para o resultado lógico possivelmente aterrorizante. Felizmente, Hinault não perdeu nada de sua aura de domínio, e ele lança seu patrocínio sobre os principais pilotos, garantindo que as crianças sejam capazes de contornar a estrada antes que o pelotão seja catapultado a todo o ritmo.
Seu trabalho feito, Hinault alegremente deixa os corredores ansiosos irem enquanto ele diminui o ritmo e se afasta do grupo da frente para andar suavemente ao lado de seus fãs em direção à parte de trás do pelotão.
Eu, por outro lado, estou sendo puxado para perto da frente do pelotão, onde o ritmo é de 50 km/h furiosos e logo me vejo derramando suor e bebendo água a cada momento disponível. Muito rapidamente estou chupando uma garrafa cheia de ar quente.
Negociamos várias rotatórias e logo estamos fora da cidade e entrando na floresta profunda em frente a uma costa rochosa.
A superfície da estrada está cheia de buracos e solavancos, e combinado com o desafio de segurar o volante da frente mal consigo olhar para a paisagem.
Disseram-me que eu poderia detectar o flash de uma tartaruga ou barbatana de golfinho se eu olhar para o oceano, mas por enquanto meus olhos estão principalmente fixos na estrada à frente.
pavê polinésio
Estive em esportes com uma mistura diversificada de pilotos, mas nada se compara ao escopo geográfico dos participantes de hoje.
Fiz amizade com um grupo de neozelandeses na vila inicial, retornando ao evento que estão agarrados a esse grupo da frente comigo, mas nos juntamos europeus, chilenos e asiáticos, além de pilotos locais.
Todos nós parecemos estar unidos, porém, em um erro de cálculo coletivo de ritmo.
Ao nos aproximarmos da primeira e única escalada significativa do dia na cidade de Mahina, na costa norte da ilha, fica claro que este é o ponto que finalmente separará os vencedores da corrida dos cabides- ligado.
É uma rodovia larga, mas se apega à costa rochosa de uma forma visualmente deslumbrante e enervante. Mesmo quando a estrada se inclina, a velocidade na frente não parece diminuir, com os líderes subindo a inclinação de 12% a cerca de 30 kmh.
Eu finalmente aceito que não vou ganhar aquele troféu brilhante e me estabelecer em um ritmo mais sociável, o que pelo menos me permite minha primeira oportunidade de absorver o cenário.
À medida que ganhamos altitude, posso olhar para trás, para a cidade de Papeete, que daqui parece pequena e vulnerável, espremida como está entre a massa de florestas selvagens de um lado e a vastidão do Oceano Pacífico do outro outro.
No topo da ladeira, os moradores jogam flores tropicais e pétalas sobre nós. Não é algo que eu possa dizer que já aconteceu comigo antes de completar uma escalada, e é uma surpresa agradável, embora eu trocasse todas aquelas flores por uma garrafa de água – estou seca. A vista à frente é pelo menos salivante, mostrando o longo litoral pelo qual devemos descer.
É rápido e divertido, mas a estrada é esburacada. À medida que a descida se estabiliza, ouço um estalo poderoso atrás de mim, e me viro para ver Selwyn, um dos neozelandeses com quem fiz amizade horas atrás, colidindo com uma bagunça de carbono e lycra.
Acelerando por este trecho íngreme da estrada larga, não tenho chance de parar, e espero que ele esteja bem. Mais tarde, descobriu-se que ele atingiu um buraco e sua moto foi cortada em dois, deixando-o com uma leve concussão, mas felizmente ileso.
É um lembrete de que, por mais bonito que seja esse percurso, a quantidade de ciclistas e a robustez das estradas exigem atenção, como um clássico de paralelepípedos.
O resto de nós passa, e logo estamos formando um grupo de perseguidores apertados atrás do ritmo alucinante do grupo da frente.
Até agora andamos sob um sol intenso em um céu sem nuvens, mas à frente há algum alívio. Ao atingirmos a marca de 20 km, um túnel escuro surge na encosta da montanha à frente.
Nós voamos através dele e emergimos em um clima completamente diferente. Deste lado, parecemos estar em uma nuvem tropical úmida, pois as montanhas e florestas à nossa direita estão envoltas em névoa.
Ao invés de diminuir a cena, no entanto, apenas aumenta a impressão primordial da ilha.
Gosto do breve descanso do sol, mas não passamos muito tempo na nuvem e logo estamos novamente sob um céu claro. Começamos a entrar e sair da costa – através de florestas, passando por igrejas de pedra solitárias e sobre riachos.
Passamos por duas estações de água na perna de fora e quase arranco a mão do pobre voluntário pegando água e me encharcando para aliviar o calor na primeira parada.
Agora estamos indo para o sul ao longo da costa, e quanto mais avançamos, mais acidentada e selvagem a paisagem se torna. Pairando sobre nós estão gigantescas castanheiras entrelaçadas com as esferas verdes de fruta-pão e outros arbustos exóticos.
À nossa esquerda, as margens tornaram-se rochosas e irregulares, com ondas enormes quebrando e espumando no ar.
A Estrada do Fogo
Quando vejo os líderes da corrida vindo em nossa direção na direção oposta (eles aparentemente não diminuíram o ritmo de corrida total), eu sei que o ponto intermediário
não pode estar longe.
Uma vez que fizemos o retorno e estamos voltando na direção de Papeete, começo a me afastar de meus esforços exaustivos na frente de nosso pequeno grupo e levo mais algum tempo para ver meus arredores.
Vejo casas coloridas espreitando das encostas arborizadas das montanhas, e através das brechas nas árvores posso ver pequenas praias de areia branca deslumbrante, repletas de silhuetas de surfistas.
Nós agitamos o calor em direção a Papeete. O sol bate no oceano à nossa direita, cozinhando-nos contra os penhascos irregulares de arenito em que a estrada é cortada.
Como muitas vezes acontece nos últimos quilômetros planos de um esporte, começamos a pegar os retardatários que foram expulsos da parte de trás do grupo da frente e nosso número começa a aumentar constantemente.
Com o aumento nos números vem um aumento no ritmo, até que eventualmente somos uma cadeia em movimento rápido. Gradualmente, os edifícios e o mobiliário rodoviário substituem as palmeiras e a floresta selvagem. As marinas substituem as praias de areia e estamos nos aproximando rapidamente de Mahina.
Sentar-se à frente é aquela primeira subida íngreme e acentuada do dia, só que ao contrário. Os moradores fazem fila na estrada oferecendo água – eles nem fazem parte do evento, mas querem ajudar.
Do alto da subida podemos ver Papeete esperando abaixo de nós, e parece que está tudo ladeira abaixo.
Nosso grupo fica cada vez mais rápido à medida que nos aproximamos da cidade, e quando cruzamos a linha de chegada estou de volta aos 50kmh novamente. É um final emocionante para o passeio, mas estou mais animado com a visão de um balde de gelo. Eu paro ao lado dele e coloco pedaços dele nos recessos da minha roupa.
Tendo me acalmado o suficiente, considero voltar para o meu hotel quando de repente ouço meu nome sendo chamado. Parece que sou um dos vários convidados estrangeiros que estão sendo convidados para o palco, onde sou presenteado com uma medalha, embora não me expliquem o motivo.
Mostro minha apreciação e sorrio para a multidão, mas minha expressão muda para uma de leve horror quando vejo um bando de dançarinos polinésios começarem a se mover em nossa direção e percebo que estou prestes a me envolver em algumas forma de rotina de dança na frente de 500 espectadores.
Na verdadeira moda britânica, eu tento não parecer muito mortificada enquanto me envolvo sem entusiasmo com a dança antes de sair sorrateiramente do palco. Quando olho para trás, Hinault parece estar se divertindo muito, girando entusiasticamente entre três dançarinas seminuas em biquínis de coco.
Claramente ainda há vida no velho Texugo.
Os detalhes
What La Ronde Tahitienne
Where Taiti, Polinésia Francesa
A distância 110km (La Grande Ronde), 55km (La Petite Ronde) e 15km (La Ronde Loisir)
Próximo 20 de maio de 2018
Preço €37,70 (aproximadamente £34)
Mais informações larondetahitienne.com
O passeio do cavaleiro
Giant Defy Advanced Pro 0, £3,875, Giant-bicycles.com
A Giant Defy foi a nossa escolha de motos esportivas de 2017, então eu estava naturalmente ansioso para aproveitar a oportunidade de soltá-la nas estradas ásperas e acidentadas do Taiti.
Giant fez um trabalho fantástico ao integrar freios a disco na construção geral sem afetar o desempenho, e nas superfícies irregulares do Tahiti eu apreciei o efeito de amortecimento dos pneus de 28 mm, bem como a precisão e controle dos freios nas descidas.
O design compacto do quadro da Giant também ajuda no conforto, pois o espigão de selim longo e flexível absorve os piores solavancos e rachaduras da estrada. No entanto, esse conforto não vem à custa da rigidez do quadro, o que garantiu que a bicicleta tivesse bastante zíper quando eu precisava de uma curva acentuada de velocidade.
Apesar de parecer bastante robusto, o Defy possui um peso geral impressionantemente baixo para um corredor de resistência de 7,8kg.
A única maneira que poderia ter sido um parceiro melhor para o meu longo dia sob o sol tropical seria se tivesse uma terceira gaiola de garrafa. Talvez até um quarto.
Faça você mesmo
Viagem
Ciclista voou de Paris para Papeete com a Air Tahiti Nui, que junto com a Air France é a única companhia aérea a oferecer uma viagem de transporte único para o Taiti a partir de Paris. A Air Tahiti Nui oferece tarifas especiais para os competidores do evento, com voos custando cerca de £ 1.500 com transporte de bicicleta (visite airtahitinui.com para mais detalhes). Uma vez no Taiti, o Velo Club Tahiti pode providenciar os traslados.
Pacotes
Velo Club Tahiti organiza pacotes de ciclismo com passeios no Taiti e na ilha tropical vizinha Moorea. Os preços começam em £ 1.000 para acomodação e várias refeições (larondetahitienne.com). O Ronde Tahitienne também é o culminar de um cruzeiro de ciclismo polinésio com a Santana Adventures. Os preços começam em £2.280. Visite santanaadventures.com para mais detalhes.
Hospedagem
Ficamos no Manava Suites & Resort em Punaauia, que fica a 20 minutos da largada. Ele fica em uma lagoa na costa oeste do Taiti e é altamente receptivo aos ciclistas. Preços a partir de £ 180 por noite para um duplo ou twin.
Obrigado
Muito obrigado a Benoit Rivals, que organizou nossa viagem. Benoit é membro do Velo Club Tahiti e é presidente do Bureau of the La Ronde Tahitienne. Ele também organiza viagens organizadas para o evento.
