O evento de ciclismo Eroica se expandiu além das fronteiras italianas. Ciclista enfrenta as trilhas de cascalho na primeira edição sul-africana
Há muitos rostos confusos na pequena cidade de Montagu.
Não é que andar de bicicleta seja um passatempo incomum nestas partes – na verdade, muito pelo contrário.
A África do Sul ficou louca pelo ciclismo na última década e o Cabo Ocidental tornou-se o lar de uma série de eventos de ciclismo de estrada e de montanha de um dia e de um dia. Eles simplesmente não viram isso antes.
Em vez do usual pelotão de Lycra embrulhado, a população local se vê olhando incrédula para uma equipe heterogênea vestida com velhas camisas de ciclismo de lã e pequenos casquetes de algodão, andando de bicicletas feitas de tubos de aço finos.
E ao contrário da disputa por posição que o início de uma corrida normal implica, esse grupo está conversando amigavelmente e girando seus pedais no que pode ser melhor descrito como um ritmo tranquilo.
O que os espectadores não sabem é que essa é uma tática muito sensata, considerando o que o campo estará enfrentando.
'Você vai para onde e o quê?' foi a pergunta genuinamente atônita do proprietário da nossa pousada na tarde anterior, enquanto olhava meu Peugeot Classique 1984.
O que eu vejo como pátina, seus olhos estão claramente registrando como ferrugem.
Ele é um ciclista de montanha. Eu posso ver sua Specialized carbono preta parada orgulhosamente na varanda. 'Subindo o Passo Ouberg.'
Repito as quatro palavras, embora desta vez com um pouco menos de confiança.
Início cauteloso
É esse passe que é o motivo da nossa cadência cautelosa nos primeiros 500m pela rua principal de Montagu. Isso e o fato de que ninguém tem certeza para onde devemos ir.
Marcação de rota, ao que parece, não é o ponto forte do evento. Descrito como "horrível" no site da Eroica África do Sul, Ouberg é a maior escalada na rota "Keisie" de 140 km que nos levará a uma grande jornada circular para o norte e depois para o leste saindo de Montagu.
Dos 140 km, cerca de 100 km são de cascalho, com os 40 km finais descendo algumas passagens íngremes antes de uma rápida volta para a cidade.
O 'nós' em questão são 41 pilotos, com o restante dos 142 participantes assumindo as opções de rota mais curtas de 90 km 'Kogman' e 50 km 'Kingna' que, como o Keisie, são todas nomeadas após os três rios que convergem em Montagu.
Esses números podem parecer decepcionantes contra os muitos milhares que participam das Eroicas Europeias, mas para um país com pouca herança ciclística, isso é bom.
Há algumas bicicletas vintage impressionantes em exposição também. As estrelas do show são celebridades da Eroica – Luciano Berruti em seu Peugeot de 1907 com rodas de madeira e Paolo Cavazzuti em seu Bianchi Bovet 1935 – mas os moradores também têm algumas máquinas impressionantes e uma variedade de italianos, franceses, ingleses e alemães vintage bicicletas apareceram na marcenaria, junto com roupas da época.
Os primeiros 20km são razoavelmente planos, mas não sem incidentes. O tempo pode estar lindamente claro e fresco, mas durante as 24 horas anteriores a região foi açoitada por uma tempestade que deixou bolsões de lama no que são estradas de cascalho bastante onduladas.
Encontrar a linha mais suave requer um olhar atento e algum planejamento futuro, mas ainda assim nossas bicicletas antigas levam uma surra e muitas garrafas de água são soltas de sua gaiola.
É a tolice de um cavaleiro para recuperar um desses que derruba outros dois bem na minha frente e o sangue se mistura com o barro escuro.
Subindo a 'velha montanha'
Ouberg é o próximo. Tem 8 km de extensão com uma inclinação média de pouco mais de 5%, atingindo 9% na parte mais íngreme. Em bicicletas antigas com marchas difíceis, é um verdadeiro destruidor de joelhos.
A tempestade da noite anterior atingiu a superfície esburacada e encontrar tração é um desafio.
Tendo pedalado minha mountain bike de velocidade única em algumas dessas trilhas, estou acostumado a pedalar fora do selim enquanto ainda mantenho meu peso sobre a roda traseira, mas aqui mesmo essa técnica tem sucesso limitado.
Não há saliências nos meus pneus de turismo e um 42/23 representa minha relação de marchas mais fácil.
Ainda assim, faço um progresso constante. Mais do que isso, na verdade, passei por vários ciclistas e até ganhei um pouco de velocidade por cima do topo até o primeiro ponto de água a 30 km.
Existem três ciclistas enchendo suas garrafas e parece que estamos no limite do campo. Um deles é Marcel Knecht, um suíço em um Chesini apropriadamente vermelho e branco de 1981.
Ele é um cara amigável e começamos uma conversa nos próximos quilômetros. Acontece que Marcel fez duas vezes a Eroica em Gaiole, Itália – uma experiência invejável para o resto de nós que só ouviu falar deste evento agora lendário – mas o que ele diz a seguir é uma espécie de levantar as sobrancelhas.
'Já sei que, do ponto de vista emocional, essas próximas seis horas serão as melhores que já passei de bicicleta.
‘Eroica na Itália é ótima, mas agora é muito grande. Mas aqui, neste cenário incrível, sob este céu africano, estamos apenas nós quatro. Para mim, isso é realmente incrível.'
Estradas perfeitas
Ele está certo. Acho que, vivendo na ponta da África, tomamos essas coisas como garantidas, mas aqui estamos pedalando no que são agora as estradas de cascalho lindamente suaves e onduladas da reserva natural privada de Rooikrans, o campo recém-limpo pela chuva do dia anterior.
Parece que estamos no meio de um anúncio de serviços financeiros, tão perfeita e aspiracional é a cena.
Na hora certa passamos por cinco elandes, o maior de todos os antílopes africanos, que cautelosamente nos observam passar.
Claramente, bicicletas de estrada de aço vintage são tão estranhas para eles quanto para os habitantes da cidade.
Pouco depois disso, pedalamos em um buraco de lama. Ela cobre toda a largura da estrada, e os outros três conseguem passar, mas por sorte, a linha que eu escolho passa pela gosma mais grossa.
Sugando meus pneus finos, sou forçado a tirar rapidamente meus pés dos clipes dos dedos e acabo enfiando meus novos sapatos Le Coq Sportif novinhos em lama grossa.
Ainda na caixa quando os comprei um mês antes, este kit de ciclismo da década de 1980 foi meu grande achado para a Eroica. Não é o ideal.
Seus grampos agora entupidos com lama, eles precisam ser removidos e uma multiferramenta para retirar a sujeira.
Por mais amigáveis que sejam meus companheiros, ainda há uma linha de chegada para cruzar e eles desaparecem na estrada. É aqui que minha Eroica fica interessante.
