Com o Tour de France 2015 em pleno andamento, Matt reflete sobre sua visita voadora a Yorkshire no ano passado
Emmerdale. Jarvis Cocker. Geoffrey Boicote. Receio dizer que Yorkshire nunca pareceu ou soou tão bem, nem recebeu um espetáculo esportivo como aquele. O Grand Départ do maior evento anual do esporte não apenas mostrou as belas cores verdadeiras do histórico condado inglês, mas também esteve entre os melhores cenários de todos os tempos em mais de cem edições do Tour.
Geograficamente, os seus máximos nem sequer se registariam nos Alpes ou nos Pirenéus, mas a pura alegria dos fãs na 'Côte de Buttertubs', para usar a divertida versão Franglais, mais do que comparada com – se não for coberto – qualquer coisa no Alpe d'Huez ou no Tourmalet. Quem diria?
Claro, o Tour de France é sempre um carnaval, onde quer que vá, mas antes daqueles dias felizes em julho do ano passado, ninguém poderia ter previsto honestamente as cenas sobre colinas e vales. A confiança do executivo-chefe da Welcome To Yorkshire Gary Verity em trazê-lo para Yorkshire nunca vacilou, mas mesmo ele, nas primeiras horas, deve ter refletido sobre o quão bem-sucedido todo o negócio realmente seria.
Alguns dias antes de descobrirmos por nós mesmos que ele estava absolutamente certo, já havia agitação em Harrogate. Eu estava lá em um papel duplo incomum, filmando tanto para o The Cycle Show quanto para o 5 News, tal era o interesse geral. Enquanto pegávamos algumas fotos da linha de chegada do primeiro estágio, uma equipe Katusha de rosto duro apareceu para dar uma olhada no terreno. Então FDJ fez o mesmo. Você e eu sabemos os nomes, mas os turistas que espiam pelas janelas dos famosos Betty’s Tea Rooms não teriam a menor ideia de quem eram esses times.
Então Mark Cavendish apareceu como um ídolo de matiné em duas rodas de carbono, cercado por seus tenentes formidáveis, e até velhinhas fazendo compras estavam murmurando sobre o Míssil Manx, sua mãe morando perto, e exatamente em que ponto ele iria lançar seu sprint certamente vitorioso – OK, talvez não a última parte, mas o burburinho até mesmo entre a brigada de lavagem azul era palpável.
Eu peguei uma palavra rápida, e Cav parecia seu habitual eu efervescente e confiante, apesar do que deve ter sido uma pressão sem precedentes em seus ombros já muito baixos. Todos nós sabemos o que aconteceu a seguir.
De volta à terra
Das alturas vertiginosas, a mais baixa. O asf alto no topo da Parliament Street, para ser mais preciso. Apenas 48 horas antes, eu estava conversando com ele ali mesmo enquanto rolamos em nossas bicicletas um ao lado do outro. Um lugar comum, sem ofensa para a loja Edinburgh Woolen Mill, do lado de fora da qual nosso herói derrapou até parar de costas. Era algo que ninguém ousaria sequer entreter, mas revelou a enorme ironia dos três maiores dias de corridas de bicicleta no Reino Unido – o envolvimento britânico foi uma decepção.
Cavendish se foi antes de começar a andar, e o maior ciclista de estrada que já produzimos em Sir Bradley Wiggins foi impedido de girar o pedal com raiva. David Millar também foi negado, assim como Luke Rowe, o rapaz local Ben Swift e Alex Dowsett. Ainda mais irritante para ele foi a corrida praticamente passando por sua porta da frente, uma vez que acabou passando por Essex até a capital. Então, o recém-coroado campeão britânico Peter Kennaugh tirou sua própria insatisfação por perder a Áustria, destruindo o campo na pequena turnê daquele país.
De volta ao Grandest of Grand Tours, a segunda e última etapa de Yorkshire proporcionou corridas fantásticas e foi perfeitamente preparada para fazer com que os principais concorrentes da Yellow Jersey competissem tão cedo na corrida de três semanas. Froome e Contador levaram o pelotão ao limite. Os moradores da Jenkin Road, bastante indescritível, em Sheffield, agora devem estar acostumados a ciclistas casuais se testando na mesma escalada em que os profissionais disputaram, antes que Vincenzo Nibali derrube seu marcador ao vencer a etapa.
Campeão aposentado
Apenas três dias depois, o atual campeão Chris Froome se foi, assim como o sol. As estradas molhadas ao longo da fronteira entre a França e a Bélgica acabaram com sua defesa, e o Team Sky não tinha um plano B real – isso é B para Brad, Brit e Best-amado. É uma pena, mas talvez as lições tenham sido aprendidas.
Já tivemos um Tour de Yorkshire de sucesso. Os organizadores de turismo ASO reconhecem um mercado quando o veem. (É bom ver Dame Sarah Storey liderando os nomes na versão feminina também.)
Eles também ajustaram as regras do Tour de France novamente, com o retorno do contra-relógio da etapa de abertura em Utrecht, na Holanda, e mais pontos para os vencedores das etapas de sprint. A mente de Wiggo pode estar em prêmios diferentes nos dias de hoje, mas esses ajustes podem mais uma vez significar que Cav e Froome estão de volta às camisas como resultado.
Não, não é deste lado do Canal. Mas sempre teremos Yorkshire, e estou feliz que os britânicos estarão competindo no maior evento do ciclismo mais uma vez.
