Para a mistura perfeita de estradas tranquilas e paisagens acidentadas, vá para a costa oeste da Escócia
Para um país com tanto a oferecer aos ciclistas de estrada, pode ser surpreendentemente difícil planejar um passeio nas selvas da Escócia. Não f altam belas paisagens e subidas desafiadoras que imploram para serem percorridas, mas o problema geralmente são as estradas – elas não levam a lugar nenhum.
Uma olhada no Google Street View revelará estradas tranquilas em partes remotas da Escócia que serpenteiam por vales pitorescos e ao longo de lagos, mas se você as seguir o mais longe possível, muitas vezes elas param em uma casa de fazenda desolada.
Ou isso ou eles chegam ao cruzamento com uma estrada A onde os caminhões trovejam no limite de velocidade nacional.
Na Ciclista, somos um grupo exigente. Queremos um loop – uma rota do comprimento certo que circule de volta ao seu ponto de partida, passando por paisagens de tirar o fôlego ao longo do caminho, sem nunca ser muito incomodado pelo tráfego.
Não é a coisa mais fácil de encontrar, mas ocasionalmente encontramos ouro. E esse é certamente o caso deste passeio na Ilha de Mull, na costa oeste da Escócia.
Tem 140 km de montanhas, charnecas, litoral, penhascos e escaladas ocasionais de quebrar as pernas. Tudo o que precisamos agora é que o tempo esteja bom.
Cinco enlouquecem em Mull
A previsão é de chuva. Mas, então, a previsão é sempre de chuva em Mull. Não está chovendo agora, e considero isso uma vitória.
Brian MacLeod, que administra casas de férias em Mull e é um fiel do Mull Cycling Club, gentilmente concordou em ser meu guia.
Correu a notícia de que o ciclista está na ilha, e sob céus cinzentos nos juntamos o ciclista local Alan e Russell, que cresceu na ilha, mas agora mora em Glasgow. Ele trouxe um amigo de Glasgow, Jonathan, e agora somos cinco.
Nossa rota é uma cópia carbono da Isle of Mull Sportive – uma volta de quase 140 km de Tobermory, a principal cidade da ilha no norte, contornando a costa, com várias excursões montanhosas no interior.
Brian sugere que façamos o caminho inverso, começando pela estrada mais movimentada de Mull (o que significa que ela vê um carro ocasional, mas ainda é de pista única em grande parte de seu comprimento) até Craignure, 'então o vento nos soprará todo o caminho para casa'.
O primeiro trecho serpenteia a sudeste pela costa, onde barcos quebrados margeiam a costa e pequenos iates balançam precariamente em suas amarrações enquanto a maré está baixa.
Jonathan e Russell estabelecem um ritmo acelerado – eles precisam ser terminados e alimentados antes da última balsa para o continente, então eles não estão com vontade de perder tempo. Fico feliz em fazer a dobra e deixá-los fazer a puxada.
Enquanto andamos, há gritos intermitentes de 'nariz!' que me deixam perplexo, até que ouço um 'rabo!'
De vez em quando me pego gritando: ‘Carro de volta! Quero dizer, nariz! Er, cauda! Ah, deixa pra lá.' Não importa muito, pois o trânsito é leve e os motoristas são extraordinariamente atenciosos, muitas vezes entrando em espaços de passagem para nos deixar passar.
Depois de 34 km chegamos ao terminal de balsas em Craignure, então paramos para fazer um lanche e observar a balsa de Mull despejar seus passageiros antes de continuarmos pela estrada enquanto ela vira para o oeste em direção ao interior.
A partir daqui o cenário muda para se tornar mais montanhoso, com florestas de pinheiros ao longo das encostas.
A estrada começa a subir corretamente pela primeira vez, embora o gradiente seja suave e possamos alegremente bater três lado a lado e conversar.
Melhor ainda, as nuvens que pareciam ameaçadoras anteriormente desistiram e foram para casa, deixando-nos com a perspectiva de um raro dia de sol nas ilhas escocesas.
'Bem-vindo a Mullorca', diz Alan, enquanto o céu azul se abre sobre uma paisagem verde perfeita.
Não é sobre a moto
Nossa rota nos leva ao redor da base de Ben More, a maior montanha da ilha com 966m, e contornamos a costa do Loch Scridain.
Além de alguns caroços, é razoavelmente plano, então Brian e Alan me contam um pouco sobre Mull, como é famoso por seus mariscos - lagosta, caranguejos, mexilhões, ostras - e como a ilha começou a andar de bicicleta, agora ostentando um esporte popular e triatlo.
Um olhar para cima revela formas escuras circulando acima de nós, levando Brian a explicar como Mull é um dos poucos lares de águias marinhas, a maior ave de rapina da Grã-Bretanha, que foram extintas no Reino Unido por décadas até serem reintroduzidas no 1970.
Russell e Jonathan são viciados em ciclismo, e há apenas uma coisa que eles querem discutir.
'Então, qual é a melhor moto que você já pilotou?' pergunta Jonathan. É a pergunta que todos os jornalistas de ciclismo temem, então eu tento acalmá-lo com um pouco de waffle sobre como tudo depende da preferência pessoal e dos estilos individuais de pilotagem, mas ele não aceita nada disso.
‘Você já andou na Specialized Tarmac? Como é isso? E o TCR Gigante? Qual é melhor?'
‘As duas são excelentes motos à sua maneira’, murmuro evasivamente, o que claramente não satisfaz Jonathan.
'OK, e os cinco primeiros?' Ele está pilotando um Cannondale SuperSix Evo, mas parece incerto se ele gosta. Suspeito que ele esteja procurando uma desculpa para comprar uma bicicleta nova e espera que eu dê o incentivo.
Quando digo que o SuperSix é muito popular entre os testadores do Cyclist, ele parece inseguro.
'E quanto ao Canyon?', diz ele. Eu respondo que ninguém parece ter uma palavra ruim a dizer sobre o Ultimate CF SLX, e Jonathan imediatamente grita para Russell: 'Veja, o cara do Cyclist diz que você já tem a moto certa.'
Russell está pilotando uma Canyon Ultimate e confidencia que acabou de comprar uma Aeroad também.
Ele está claramente na casinha sobre isso com seu parceiro, e sugere que ele pode ter que se livrar do Ultimate, embora algo em seu tom de voz sugira que ele encontrará uma maneira de manter os dois.
Bancos e sutiãs Bonnie
A rota vira para o norte e subimos um dedo de terra. Os verdes das colinas transformam-se em castanhos e roxos à medida que a relva dá lugar à urze, e do outro lado somos brindados com vistas sobre a ilha de Ulva, que agora se encontra num mar azul rico graças ao clima cada vez melhor.
Quando o sol brilha, há poucos lugares na Terra tão bonitos quanto as Terras Altas da Escócia.
A partir daqui a estrada fica perto da costa, serpenteando dentro e fora de baías e passando por praias rochosas, enquanto ovelhas e vacas das Terras Altas olham para cima de seu pasto enquanto passamos pelos campos.
Temos o vento atrás de nós agora e estamos mantendo um ritmo decente. A cada pequena colina, nosso grupo se separa e depois volta a se reunir na descida.
Com 100km marcados, estou começando a sentir nas pernas, mas meu ânimo ainda está alto graças à beleza do meu entorno. Posso simplesmente girar os pedais e deleitar-me com a paz e a solidão.
'Como é esse Argon 18?' diz Jonathan, interrompendo meu devaneio. ‘É isso que você costuma montar? É verdade que você dá as melhores avaliações às motos que você guarda?'
Informo a ele que não podemos ficar com as motos. Ele me diz que acabou de tomar posse de um Lynskey de titânio, mas ainda está ansioso para saber o que deve comprar em seguida.
'Você já experimentou o Trek Domane? E o Madone? Se eu tivesse dinheiro, acho que compraria o Madone.'
Brian intervém para me avisar que a parte final do nosso passeio é a mais difícil e que estamos prestes a enfrentar o maior teste do dia.
'Pegue suas pernas de escalada, Pete', ele grita enquanto eu deslizo em uma curva para ser confrontado por uma laje íngreme de asf alto subindo em rocha cinzenta e samambaias marrons.
Eu imediatamente saio da sela para subir a ladeira. Tem 3km de extensão e fui avisado para não subestimar a subida, então tento não entrar no vermelho muito cedo.
Jonathan, que é construído como um galgo, não tem esses escrúpulos – ele está perseguindo pontos Strava e sobe a colina como um foguete. (Enquanto escrevo, ele está no número 10 na tabela de classificação KoM para esta subida.)
Acaba por ser uma daquelas subidas tortuosas onde cada vez que estou convencido de que cheguei ao topo, um canto escondido revela outro trecho de estrada íngreme.
Eu luto meu caminho até o cume, onde nos reagrupamos para recuperar o fôlego e ouvir sobre os desastres que aconteceram àqueles que tentaram a descida de alta velocidade KoM neste trecho da estrada.
Felizmente a descida do outro lado não é tão íngreme, mas está fluindo, e logo nos encontramos de volta ao lado da costa, onde uma estrada mais plana serpenteia ao longo de um mar brilhante.
Na vila de Calgary, a estrada vira para o leste, e estamos no trecho final de 20 km de volta a Tobermory.
Eu sou a favor de ir com calma na última seção, que inclui várias subidas acentuadas, mas Russell e Jonathan têm um encontro com uma balsa, então estão ansiosos para seguir em frente.
Atravessando o norte da ilha, o cenário torna-se mais árido, com extensos pântanos marcados por pequenos lagos. Está ficando tarde e as nuvens estão começando a se reunir novamente, agora tingidas de rosa.
Enquanto rolamos, penso no passeio. Foi um dia quase perfeito na sela, em uma rota que atende a todos os requisitos do ciclista – desafiador, fotogênico, tranquilo, divertido.
O clima tem estado quente e calmo, e considero por um momento como somos abençoados por ter lugares tão bonitos na Grã-Bretanha para pedalar, e como o esporte do ciclismo nos oferece a oportunidade de ver esses lugares em seu próprio melhor.
Jonathan se posiciona ao meu lado. Quando o sol começa a se pôr atrás de nós e nossas sombras se alongam na estrada à frente, ele se vira para mim e diz: 'Que tal um Cervélo?'
Pense nisso
Siga a rota do ciclista pela ilha
Clique aqui para baixar esta rota. De Tobermory, no norte da ilha, siga para o sul ao longo da costa pela A848 e A849 até chegar ao terminal de balsas em Craignure após 34 km.
Continue na A849 enquanto segue para o interior para oeste por mais 27 km, até ver uma placa de trânsito apontando para a direita em direção a Gruline e 'Rota panorâmica para Salen'. Siga esta na B8035 enquanto ela contorna Ben More até Gruline (algumas casas e uma igreja).
Siga as indicações para Dervaig e Calgary na B8073, que o levará até a costa oeste antes de seguir para o leste de volta a Tobermory.
O passeio do cavaleiro
Argon 18 Krypton X-Road, £2, 999, i-ride.co.uk
A primeira coisa que notei sobre o Krypton X-Road foi toda a escrita. O quadro é coberto o suficiente para produzir uma novela, incluindo insights como 'HDS Horizontal Dual System', 'Optimal Balance', 'Argon Fit System' e assim por diante.
Ela prejudicou uma moto elegante, com tubos de aparência surpreendentemente refinada, considerando que é voltada para aventuras off-road.
A versão X-Road do Krypton vem com freios a disco e espaço extra para pneus de até 32 mm para que você possa continuar quando o asf alto acabar, embora eu hesite em descrevê-lo como um 'todo- bicicleta de estrada.
Pelo contrário, é uma bicicleta de estrada que vai lidar com coisas mais difíceis. O quadro é bastante rígido, o que contribui para um passeio nítido nas estradas principalmente suaves de Mull, mas nunca senti vontade de levá-lo em pistas de cascalho ou esburacadas.
Versatilidade sem custo para rigidez é alcançada pelo Sistema 3D, uma espécie de extensão do tubo de direção. Permite uma posição de pilotagem mais ereta sem a necessidade de espaçadores.
A rigidez foi útil em subidas mais íngremes e ajudou a compensar o peso de 8,5 kg da bicicleta.
É divertida de pedalar, mas não é leve e atrevida o suficiente para ser uma ótima bicicleta de estrada nem robusta e compatível o suficiente para ser uma ótima bicicleta de cascalho.
Faça você mesmo
Viagem
Ciclista chegou a Mull de trem, carro e balsa. Da estação de trem Glasgow Central, o aluguel de carro com a Hertz (hertz.co.uk) custa £ 57 por dois dias, e a viagem até Oban levou cerca de duas horas e meia. Calmac Ferries (calmac.co.uk) custa cerca de £40 ida e volta e levou uma hora para chegar a Craignure, de onde era mais meia hora de carro até Tobermory.
Hospedagem
Ficamos em um dos chalés independentes de Brian MacLeod, que eram confortáveis, espaçosos, tranquilos e perfeitamente situados para explorar Mull de dia e Tobermory à noite. Os preços começam a partir de £ 350 por semana (selfcatering-tobermory.co.uk).
Esportivo
Talvez a maneira mais fácil de curtir o ciclismo em Mull seja fazer o Isle of Mull Sportive, que este ano aconteceu no dia 4 de junho. O percurso longo (140km) é uma réplica exata do passeio do Ciclista, mas ao contrário, e há também a opção de 70km (mullsportive.co.uk).
Obrigado
Obrigado a Brian MacLeod por sua hospitalidade e por liderar o passeio; a Eoghann MacLean por conduzir nosso fotógrafo por aí; a Alan Quinn, Russell MacKinnon e Jonathan Doherty por se juntarem a nós no passeio; e a Ewan Baxter, organizador do Mull Sportive, pelos biscoitos.
