Será que esta é a última chance de Contador ganhar o Critérium du Dauphiné?
Se Chris Froome (Team Sky) triunfar no Critérium du Dauphiné, que começa neste sábado em Saint-Étienne, ele ultrapassará Nello Lauredi, Luis Ocaña, Charly Mottet e Bernard Hinault, para cair no recorde livros como o piloto com mais vitórias na etapa francesa.
Não só isso, mas uma quarta vitória completaria um hat-trick de vitórias consecutivas. A corrida de oito dias, que forma o prelúdio tradicional do Tour de France posterior, é uma corrida de prestígio por si só e que todos os corredores de etapas gostariam de adicionar ao seu palmarès.
É também aquele que até agora iludiu talvez o maior piloto da última década. Apesar de terminar três vezes no pódio, Alberto Contador (Trek-Segafredo) nunca conquistou o primeiro lugar no Dauphiné.
É uma lacuna que é ainda mais óbvia em uma lista de estatísticas que inclui vitórias em quase todas as outras grandes corridas.
Vindo três semanas antes do Tour de France, os pilotos tradicionalmente usam o Critérium du Dauphiné como um ajuste final e oportunidade de treinar sua equipe antes da maior corrida do ano.
Como tal, dá uma ótima indicação do que esperar na corrida posterior. Apesar da idade avançada de Contador, em uma entrevista recente, Froome o incluiu como um de seus três principais rivais no Tour, à frente do mais cotado Nairo Quintana (Movistar).
Embora seus melhores anos possam ter ficado para trás, Contador ainda acredita firmemente que conseguiu outra vitória no Grand Tour, uma crença de que Froome não parece descontar completamente.
Com duas vitórias no Tour, três se você contar a que foi arranhada como resultado de uma proibição por uma exibição adversa de clenbuterol, o piloto mais velho adoraria superar o capitão do Team Sky, cuja carreira estelar está à beira de eclipsar a sua própria.
O confronto entre os dois cavaleiros atacantes deve garantir que o Dauphiné seja uma visão essencial.
Falando do recente campo de treinamento em Tenerife Contador explicou seus objetivos para a corrida: 'No Dauphine quero fazer os primeiros esforços importantes antes do Tour.
'Tenho certeza que vou um pouco no limite. É por isso que quero considerar a corrida com calma.
'Se eu vir que estou indo muito forte, vou desacelerar. Embora isso sempre tenha sido difícil para mim.'
Incluindo Philip Deignan, Peter Kennaugh, Michal Kwiatkowski, Luke Rowe e Ian Stannard, considerando o forte elenco que seu rival Team Sky está levando para a corrida, Contador pode achar que o ritmo é forçado desde o início.
De qualquer forma, com uma série de etapas de montanha, incluindo escaladas do Mont du Chat, Col du Cucheron, Col de Porte, Alpe d'Huez, Col de Sarenne e Col de la Colombière, o Dauphiné provavelmente proporcionar uma arena espetacular para os dois se enfrentarem pela primeira vez na temporada.
