Se você gosta de punição, o Alpen Brevet na Suíça serve 278km com mais de 7000m de escalada
Eu acordo com um solavanco. A luz do sol no céu azul claro acima de mim é incrivelmente brilhante, o que torna ainda mais difícil para meus olhos focarem enquanto eu me sento e tento reiniciar meus sentidos. O pânico toma conta de mim – quanto tempo eu dormi?
Olho para o relógio, mas não ajuda muito, pois não tenho ideia de que horas eram quando, inadvertidamente, caí na beira quente e ensolarada adjacente à estação de alimentação no topo do Lukmanier Pass.
Tudo o que consigo lembrar é deitar na grama macia e pensar: 'Só por um momento.' Antes que eu percebesse, eu estava cochilando suavemente, deixando os esforços das últimas horas se dissiparem.
A última subida foi cansativa, até este pico a uma altura de 1.965m. O terceiro dos cinco cumes da rota Alpen Brevet ‘Platin Tour’, começa a apenas 300m acima do nível do mar em Biasca, no fundo do vale. São 40 km de comprimento e, embora não sejam excessivamente íngremes, com gradientes principalmente entre 4% e 6%, parecia uma batalha o tempo todo. Com pernas frescas, sem dúvida as coisas teriam sido mais agradáveis – afinal, as vistas
aqui são impressionantes, cercados por todos os lados como estou por picos alpinos dramáticos - mas hoje os 125 km e duas passagens alpinas anteriores que eu já fiz antes de chegar a esse bruto claramente fizeram um grande estrago em minhas reservas.
Meu Garmin revela mais de sete horas de tempo de pilotagem, o que significa que fiquei duas horas e meia sozinho nesta encosta. É certo que parei duas vezes na subida, uma porque me senti inclinado a mergulhar a cabeça em uma fonte de beira de estrada (capacete, óculos e tudo) para tentar me refrescar. O mercúrio está bem acima dos 30 e, com o sol mais alto no meio do dia, há pouca sombra preciosa em oferta na estrada aparentemente interminável até o cume. Minha segunda parada foi devido ao pior dos inimigos do ciclismo – a cãibra – que havia se apossado dos meus tendões com seu aperto excruciante, me forçando a desmontar e me esticar.
Piano, piano
Minha estratégia sempre foi tratar este evento com muito respeito. Fui inflexível em manter meu ritmo muito ‘piano’, como dizem os italianos, pelo menos até saber que o fim estava à vista. Eu nunca andei 278 km em um dia antes. Na verdade, depois do evento Endura Alpen-Traum que completei em 2014 (254km e 6.000m de escalada), prometi nunca mais fazer algo assim. No entanto, aqui estou eu, potencialmente indo ainda mais longe e desta vez há significativamente ao norte de 7.000m de escalada para enfrentar.
Você teria que voltar muito atrás em todas as histórias dos Grand Tours para encontrar um palco com estatísticas assim. A etapa 18 do Tour de France de 1983 é frequentemente mencionada como sendo particularmente brutal, mas mesmo seus 247 km entre Bourg d'Oisans e Morzine, com um total de 6.685m de subida, ficam aquém do perfil deste dia.
Eu claramente não estou indo com facilidade o suficiente. Aqui estou eu na marca de 165 km, obviamente um pouco pior pelo desgaste, já que acabei inadvertidamente em coma pelo que o Strava revelará mais tarde em cerca de 20 a 25 minutos. Especialmente quando se percebe que ainda f altam mais de 100 km e mais dois picos de montanhas assustadoras, ambos com mais de 2.000 m, ainda a serem percorridos antes que este dia termine.
Eu me endireito e olho em volta para ver se consigo uma dica de como os outros pilotos estão se saindo. Com algum alívio, vejo muitos corpos de aparência cansada espalhados por aí, sentados em bancos ou na grama ou apoiados nas grades. Volto para a mesa de comida para outra xícara de sopa de legumes. Meu corpo não está mais lidando bem com nada doce, então esse caldo super salgado é apenas o ingresso.
Tendo involuntariamente ultrapassado minhas boas-vindas aqui, é hora de seguir em frente. Felizmente, o único caminho que a estrada estará apontando para os próximos 20 km é para baixo. Deve ser apenas a chamada de despertar que eu preciso.
Começos estranhos
Enquanto desço a colina, partir esta manhã parece uma memória muito distante. Tudo começou com muito pouco do habitual razzmatazz que acompanha a maioria dos desportivos europeus. Houve, se bem me lembro, uma contagem regressiva de 10 dada por um cara em um sistema de PA, mas o lançamento foi um assunto um tanto sombrio, pois a longa fila de pilotos deslizou para fora do centro da cidade de Meiringen. O ritmo também foi surpreendentemente manso, com nada do habitual esmagando-o a 50 kmh, competindo pelas primeiras posições.
Eu, por exemplo, fiquei grato pelo fato de que a maioria dos pilotos parecia contente em ir firme nos quilômetros iniciais, apesar de ter 15 km de estradas fechadas à nossa disposição. A atmosfera estava estranhamente quieta e a névoa do amanhecer se agarrava ao fundo do vale, tornando o ar decididamente frio. Apenas o barulho de rodas girando e correntes subindo e descendo cassetes interrompeu o silêncio.
O primeiro grande desafio do dia veio rapidamente. Com menos de 20 km percorridos, nossas rodas já estavam nas primeiras encostas do Grimsel Pass. Frequentemente visitado pelo Tour de Suisse, ele serpenteia até 2.165m e tem 26km de comprimento, mas, salvo um pico curto de até 16%, suas inclinações são graduais e as vistas recompensadoras. Seus vastos lagos naturais, agora represados para criar reservatórios, foram feitos para distrações pitorescas do esforço físico.
Nessas fases iniciais ainda havia um grande grupo de pilotos juntos, então eu sentei e conservei minha energia, sendo sugado pelo ritmo do grupo. Quando chegamos ao cume, o sol aqueceu o ar frio e de alta altitude, então ainda havia sorrisos neste momento.
A descida do Grimsel Pass foi revigorante com uma abundância de grampos de cabelo. O grupo se dividiu consideravelmente no fundo quando passamos pela curva para a rota "Silver" mais curta, que levaria os passageiros até o Furka Pass, do outro lado do vale, até Andermatt. Continuamos descendo o vale para, em vez disso, fazer a junção com o Nufenen Pass e o pico mais alto do dia a 2.481m.
Suas encostas eram bastante íngremes, em torno de 8% e 9% para trechos longos, e lentamente o bando de cavaleiros que eu acompanhei pelo Passo Grimsel se dispersou e me encontrei em um grupo de três, compartilhando o trabalho como tentamos manter um ritmo modesto por mais de uma hora de escalada difícil.
Crestando o Nufenen Pass veio com um grau de satisfação extra, pois eu sabia pelo mapa da rota que a descida seguinte continuaria por 60 km.
Atravessando curvas arrebatadoras, gostávamos da emoção de carregar velocidade com longas linhas de visão. Passamos a curva para a rota 'Gold', que nos teria enviado sobre o espetacular Passo de St Gottardo, e em vez disso, abrimos caminho por mais 40 km até a cidade de Biasca. A partir daí, uma curva à esquerda nos levou ao início da subida do Passo Lukmanier, que, depois de algumas horas de escalada cansativa, me deixou com um pouco de sono…
Então aqui estou eu, descendo a descida, ainda um pouco tonto depois do meu kip improvisado, e me perguntando se fiz a escolha certa ao optar pela rota 'Platina' mais longa. Provavelmente é um pouco tarde demais para se preocupar com isso agora.
Depois da descida, ao chegar à cidade de Disentis, encontro-me ao lado de apenas um outro cavaleiro, um holandês com quem juntei forças na descida. Agora, sem a rajada de vento em nossos ouvidos e o ritmo em um ritmo constante, parece apropriado iniciar uma conversa. Eu pergunto a ele como ele está se sentindo. 'Melhor do que no ano passado', ele começa.
Ele me conta como o evento do ano anterior foi tão frio e úmido que os pilotos estavam lutando contra a hipotermia.“Pelo menos temos o sol nas costas hoje. E você?', ele pergunta. Não admito dormir na estação de alimentação, mas admito que estou achando difícil. Ele me garante que a escalada iminente sobre o Passo de Oberalp é bastante fácil, e depois disso há apenas uma subida, depois uma longa descida até o final.
Isso me dá força, mas logo é temperado por mais cãibras, nos meus quadríceps desta vez. Asseguro ao meu companheiro de cavalgada que estarei bem e faço sinal para que continue. Vejo um café com mesas do lado de fora ao sol e decido parar, tomar outro fôlego e alongar meus quadris doloridos. Peço um cappuccino como um chute de cafeína para me ajudar a subir o Oberalp, e vejo que não estou sozinho. Outros com a mesma ideia também estão sentados sob os guarda-sóis, esticando as pernas, tomando cafés.
De volta à moto, os trechos finais do Oberalp não são tão fáceis quanto meu companheiro holandês insistiu. Existem inúmeros grampos à medida que ganho altitude em direção ao cume, novamente superior a 2.000 m, com os 5 km finais em média de 7%. Felizmente não tenho mais cãibras, e uma vez por cima, a visão que me recebe me rejuvenesce um pouco. Um mar de picos de montanhas me cerca, e os deleites visuais compensam o sofrimento. Uma descida de 20 km acaba sendo um bom período de recuperação para minhas pernas também.
Confronto Final
Já faz quase dez horas desde que saí de Meiringen esta manhã e tenho cerca de 230 km no meu currículo enquanto começo a subir a primeira parte da quinta e última subida do dia, e isso não é montículo. O Susten Pass parece muito grande. De Wassen a 900m sobe para 2.224m em menos de 20km, com inclinação média de 7,5%.
Já bebi minhas garrafas até secar, meus bolsos não contêm mais nenhum alimento, apenas algumas embalagens de gel vazias e pegajosas, e o sol há muito começou a descer em direção ao horizonte. Agora estou nervoso por não chegar ao final à luz do dia. Olho para cima para tentar vislumbrar o cume e obter um breve brilho de luz brilhante do reflexo do sol poente nas janelas de uma carruagem. O topo ainda está muito, muito longe, e eu posso sentir aquelas pontadas de cãibra novamente.
Para evitar mais espasmos musculares, eu paro para me alongar novamente. Um cara que eu ultrapassei um tempo atrás, enquanto ele estava fazendo a mesma coisa mais abaixo na subida, passa, me reconhecendo com um aceno de cabeça e um sorriso. Um pouco mais tarde, passo por ele novamente enquanto ele está mais uma vez relaxando seus músculos ao lado da estrada. Segue-se um jogo de s altos à medida que subimos. Cada vez que paro para esticar minhas panturrilhas, ele desliza, apenas para eu ultrapassá-lo novamente mais tarde, quando a cãibra ataca suas pernas.
É um trabalho lento e o topo não parece estar se aproximando. Com poucas curvas, há longos trechos sem nenhuma interrupção. Luto contra meus demônios internos enquanto eles tentam me persuadir a pedir carona a um carro que passa até o cume.
Eventualmente, porém, estou lá. A essa altura, os últimos raios de sol desapareceram, deixando a encosta da montanha na sombra. Estou tremendo violentamente, uma mistura de frio e exaustão. Encho uma garrafa de água na estação de alimentação e pego um biscoito, mas não quero ficar por aqui. Coloco meu colete e agasalhos e começo minha descida.
Há uma leve sensação de euforia em saber que efetivamente 'consegui'. Não há mais grandes obstáculos, mas tenho que me cuidar. Meus sentidos não são tão aguçados quanto deveriam e estou quase no piloto automático enquanto faço as curvas fechadas em alta velocidade.
Lembro-me de estar vigilante. Um acidente agora seria um desastre. Meu colete está evitando o ar frio, mas não consigo me aquecer. Meu corpo parece que está desligando e eu tremo todo o caminho até Innertkirchen. Estou pedalando sozinho e só consigo pensar em descer desta moto.
Para meu imenso alívio, o vale parece ter abrigado uma bolsa de ar quente à medida que o crepúsculo cai, e a temperatura do meu corpo aumenta nos últimos quilômetros de volta a Meiringen. Quando entro na cidade, mais de 12 horas depois que saí, nunca fiquei tão aliviado ao ver um banner de chegada.
Um prato de massa de poliestireno é colocado na minha mão por uma senhora de avental, e eu apoio minha bicicleta contra um poste de luz e caio na sarjeta para tentar comê-lo. Eu fico lá, praticamente imóvel por um bom tempo, incapaz de pegar uma única garfada antes de desistir, jogue-a no lixo mais próximo e cambaleando de volta para o meu hotel.
Foi um dia que nunca vou esquecer e quando vejo nosso fotógrafo, Geoff, digo a ele: 'Nunca mais quero fazer algo assim.'
Mas então, eu já disse isso antes.
Como fizemos
Viagem
Ciclista voou com a Swiss Air de Londres Heathrow para Zurique. De lá, alugamos um carro e seguimos para a cidade inicial de Meiringen. Demora cerca de duas horas e é muito pitoresco se você fizer isso à luz do dia.
Hospedagem
Ficamos no Das Hotel Sherlock Holmes em Meiringen (Arthur Conan Doyle definiu o confronto entre Holmes e o Professor Moriarty nas proximidades das Cataratas de Reichenbach, daí o nome do hotel). É um hotel de três estrelas com seu próprio restaurante que atende especialmente aos hóspedes que montam o Alpen Brevet com uma grande refeição de massa na noite anterior e um café da manhã farto e cedo pela manhã. É amigável para bicicletas também, obviamente, mas a melhor parte é a localização – a apenas algumas centenas de metros da linha de partida e chegada. O curso passa bem em frente ao hotel.
Obrigado
Agradecimentos especiais a Sara da Switzerland Tourism (myswitzerland.com), que fez muito trabalho braçal para tornar esta viagem possível. Obrigado também ao intrépido motociclista que transportou nosso fotógrafo, Geoff, para um longo dia nas montanhas.
