Depois de duas vitórias no Grand Tour, um diagnóstico de câncer e uma longa carreira, Ivan Basso diz a Cyclist sobre a saída do pelotão profissional
Ivan Basso tem um sorriso largo. É o mesmo que foi fixado em seu rosto ao longo de sua carreira. Seja escalando com Lance Armstrong no Tourmalet, ou derrubando Cadel Evans no Mortirolo, Basso manteve esse sorriso brilhante enquanto um mundo de pressão pesava sobre ele, levando-o a ser apelidado de "O Assassino Sorridente". No dia em que nos encontramos em Londres, faz apenas um mês que Basso removeu um tumor canceroso e ele ainda não tem certeza se o câncer se espalhou, mas seu sorriso ainda está no lugar.
‘Me recuperei muito bem da operação’, diz ele ao Ciclista. "Tenho que esperar o resultado do exame para ver se está sob controle." Seu câncer era testicular. Um acidente na etapa 5 do Tour de France deste ano o deixou com dores persistentes. Alguns dias depois, uma inspeção mostrou um pequeno nódulo canceroso e no primeiro dia de descanso ele se despediu de seus companheiros de equipe e do Tour, para se submeter ao tratamento.
'Tudo aconteceu em dois dias', lembra Basso. 'Estou com sorte. Sim, eu tenho câncer, e sim tenho um histórico familiar ruim de câncer, mas não há metástase e com esse câncer 98% dos pacientes vão sobreviver', diz. “Então, houve más notícias, mas logo também houve boas notícias.” Ironicamente, seu acidente pode ter trazido o problema à tona no melhor momento possível. “Tenho muita sorte porque, se não caísse, talvez tivesse ido ao médico seis meses depois, e então é um problema.’
Hoje foi um bom dia para sua recuperação. Ele passou a manhã indo para Surrey com funcionários e clientes do SaxoBank, parte do programa ‘Ride Like a Pro’ do SaxoBank, patrocinador da equipe (ridelikeapro.saxobank.com). Para Basso, a pilotagem foi fundamental para a recuperação física e psicológica. “Quando posso andar de bicicleta, me sinto bem. A bicicleta faz parte da minha vida – posso usar a bicicleta para correr e posso usar a bicicleta para a minha recuperação.’
Para resumir sua visão positiva da vida, ele diz simplesmente: 'Acho que a resposta é o grande sorriso.'
Forma de luta
Enquanto conversamos, o tempo vira contra nós e logo a chuva está caindo. Basso relembra um dia semelhante no pelotão profissional. “Estávamos com sérios problemas no Giro em 2010. Fizemos uma longa etapa, 275km, e o tempo estava assim o dia todo”, diz ele, apontando pela janela. “Houve uma pequena subida na largada e realmente tivemos que controlar a corrida. Entramos em um longo túnel escuro e as pessoas começaram a atacar. Não conseguimos ver o que estava acontecendo. Fora do túnel, vimos um grande, grande grupo dobrando a esquina à frente. Estava chovendo muito. Ele balança a cabeça com um sorriso carinhoso, mas um pouco dolorido. Acabou sendo o dia mais difícil em sua carreira de ciclismo profissional.
‘Depois de dois minutos, o DS apareceu no rádio, nos dizendo que havia 56 pilotos no grupo da frente com uma diferença de 57 segundos. Astana não perseguiria, eles pensaram que Nibali e eu [ambos do Team Liquigas] deveríamos diminuir a diferença, então ela cresceu e cresceu. O intervalo ganhou 16 minutos. Foi um desastre. Quando vimos que f altavam 225km, tivemos que rezar. Nós puxamos na frente durante todo o dia e continuou chovendo. Finalmente, chegamos seis ou sete minutos atrás do intervalo e escorregamos muito para baixo na GC.’
Apesar do dia cansativo, Basso passou a vencer o Giro d'Italia. Foi sua segunda vitória no evento, consolidando sua posição entre a realeza dos ciclistas italianos.
‘Quando eu era jovem, adorava o Giro porque, claro, sou italiano e adorava a camisa rosa ', diz ele. “Mas quando você monta o Tour de France pela primeira vez é como quando você vê a mulher da sua vida”, acrescenta ele com os olhos arregalados. Sem surpresa, vencer o Tour era um objetivo constante, mas sempre indescritível para o italiano.
Tendo terminado no top 10 quatro vezes, e no pódio duas vezes, Basso esteve muito perto da vitória geral. Ele até se tornou herdeiro aparente quando em 2004 ele derrotou Lance Armstrong até o topo do Tourmalet na Etapa 15 do Tour, terminando em terceiro no geral. Mas foi muito antes disso que seu talento começou a florescer.
'Comecei a correr quando tinha sete anos', diz ele. “Das sete às 15 foram apenas pequenas corridas regionais. Depois fui para a seleção e comecei a circular pela Europa e pelo mundo. Naquele ano, fiquei em segundo lugar no Campeonato Mundial Júnior. ' Apesar dessa demonstração inicial de talento, levou alguns anos até que Basso pudesse mostrar sua habilidade no ranking profissional. Sua descoberta veio com uma vitória no Campeonato Mundial de Corrida Sub-23 em 1998, aos 20 anos. A partir daí, foi direto para o pelotão profissional com a equipe italiana Fassa Bortolo.
'Sinto que nos últimos 16 anos, o tempo passou rápido demais', diz ele, mas sem vacilar em seu sorriso largo. Sua ascensão nas fileiras profissionais foi rápida. Em 2002 ele terminou em 11º no Tour de France, e foi sétimo em 2003. Ele se mudou para CSC-Discovery em 2004 e mais sucesso se seguiu. Ele venceu o Giro em 2006 por uma margem enfática de mais de nove minutos, conquistando três vitórias no processo. Seguiu-se uma série de resultados de topo em todos os três Grand Tours e ele parecia destinado à grandeza.
‘Meu ídolo é Indurain’, Basso afirma com orgulho. “Quando eu tinha 18 anos eu o conheci no Giro. Lembro-me bem daquele homem. Ele era realmente grande e sempre amigável – um cavalheiro. Disse a mim mesmo que se um dia eu for um profissional gostaria de ser assim.” Basso parecia ter a capacidade de imitar seu ídolo em termos de vitórias no Grand Tour, e em 2005 muitos esperavam que ele preenchesse a lacuna deixada por Armstrong. Mas o destino e a polícia espanhola tinham outras ideias.
Passado e futuro
Depois de terminar em segundo lugar em 2005, Basso se aproximou do Tour de 2006 como favorito, tendo acabado de conquistar sua primeira vitória no Giro d'Italia, dando-lhe todas as possibilidades de marcar a dupla indescritível do Giro-Tour. Foi então que a Operacion Puerto interveio e Basso foi excluído antes do início da corrida. A investigação da polícia espanhola sobre práticas de doping entre atletas profissionais implicou Basso, juntamente com Alberto Contador, Alejandro Valverde e Jan Ullrich. A reportagem alegou que ele havia contratado os serviços do Dr. Eufemiano Fuentes para melhorar suas performances com doping sanguíneo. Basso admitiu a acusação de consultar e pagar Fuentes, mas negou ter realmente doping. Ele enfrentou uma suspensão de dois anos.
Foi o auge dos processos de doping no esporte. Ironicamente, mesmo com sua acusação, Basso continua sendo oficialmente o finalista mais bem colocado no Tour de France de 2005, teoricamente dando a ele o direito à camisa amarela após a desqualificação retrospectiva de Armstrong. Basso não cogita a ideia, porém, e nem passa muito tempo considerando a época de sua suspensão. "Você deve se concentrar no futuro e não no passado", diz ele, ficando um pouco sombrio pela primeira vez. “Eu trabalhei duro para me reabilitar depois do meu problema. Ganhei todas as mesmas coisas depois que ganhei antes do banimento. Após a desqualificação fiquei em segundo no Giro, primeiro no Giro, quarto em Vuelta, quinto no Tour. Para fazer isso, usei um sistema – não para olhar para trás, mas para olhar para frente.’
O retorno de Basso é uma das melhores histórias de redenção do esporte. “Quando reiniciei em 2008, queria fazer uma demonstração de que tudo estava claro, e tenho sorte porque fiz e ganhei. Acho que é melhor provar as coisas pelo que você faz, não com conversa.' De fato, parte de sua melhor forma veio nos anos após seu retorno.
Em 2009 ele venceu o Giro del Trentino e terminou em quarto no Giro d'Italia e Vuelta a Espana. No ano seguinte, ele levou a maglia rosa no Giro, derrotando David Arroyo e Vincenzo Nibali no processo. Subindo o Monte Zoncolan na etapa 15, ele fez um dos ataques mais memoráveis de sua carreira, afastando-se do pelotão em uma fuga de dois homens com Cadel Evans. F altando 3,8 km, aparentemente com um sorriso radiante, Basso chutou para longe de Evans após uma longa luta de boxe na sombra, colocando 90 segundos entre eles. Outra fuga na Etapa 19 o separou de Arroyo para garantir a vitória.
Para Basso, a vitória no Giro de 2010 parece ter um significado especial, eclipsando até mesmo sua vitória dominante em 2006.'Se eu tivesse que escolher um dia que se destacou na minha carreira, acho que foi quando ganhei o Giro em 2010', diz. “Tivemos um final muito especial. Chegamos na Arena di Verona, que é como um coliseu. Terminei o contra-relógio e entrei na arena e quando parei a moto e soltei os pedais peguei minha filha e meu filho como o vencedor da corrida. Você pode imaginar?'
Basso descreve um mundo diferente do ciclismo após seu retorno, comparado aos anos anteriores. “O que mudou nos últimos 10 anos é que muitas equipes estão mais profissionais. O poder que você vê na televisão não é apenas do capitão, mas do time. Sky é um exemplo – eles não trabalham apenas para Froome, eles trabalham um para o outro para ser uma equipe mais forte. Tinkoff-Saxo é outro exemplo, com Contador, ou Sagan, ou Kreuziger – temos muitos pilotos muito bons.’
Função coadjuvante
De fato, na superequipe de Tinkoff-Saxo, Basso passou alguns anos jogando superdomestique para Contador, a quem ele admira muito. Parece estranho que um piloto tão eminente trabalhe a serviço de outro, mas Basso não pensa duas vezes. "Trabalhamos muito para apoiá-lo porque ele é o melhor piloto para os Grand Tours", diz ele bruscamente. Seu respeito por Contador é impressionante e, claramente, mesmo entre os vencedores do Grand Tour, Basso considera Contador excepcional. 'Andar com Alberto é como fazer um mestrado em ciclismo na melhor universidade do mundo.'
Basso parece contente, então, em fazer parte da máquina em vez de lutar pela glória individual. Não é sem seus desafios, no entanto. “Às vezes o vento está nas costas e tudo vai bem, mas você tem que estar pronto para ir na direção oposta no dia seguinte.” Os últimos anos talvez tenham visto temporadas com menos vento nas costas, como Basso tem atormentado por uma série de lesões, incluindo uma ferida debilitante na sela em 2013 que o afastou do Giro d'Italia.
No dia em que conversamos, Basso ainda não anunciou sua aposentadoria no início de outubro e ainda sonha com um retorno, mas lamenta sua forma recente. “Não sinto a idade, mas não estou super feliz com minha condição. Eu trabalho duro e não consigo o que espero.” Escrevendo logo depois em seu jornal local, La Provincia de Varese, ele confessou estar constantemente procurando por razões por trás de sua forma desbotada e imaginando maneiras pelas quais ele poderia encontrar o caminho de volta. a grandes atuações. No final, porém, ele admite que seus melhores dias ficaram para trás e, alguns dias após nossa entrevista, ele anuncia que sua carreira como piloto profissional acabou. Ele também é, felizmente, liberado do câncer.
Eu me pergunto se ele ficará feliz em ver a volta dos dias dolorosos na sela, especialmente devido ao seu apetite por atacar em gradientes selvagens. Quando eu faço a pergunta para ele, ele parece um pouco confuso por um momento. “Eu nunca sofro na moto”, diz ele. ‘Se você está realmente sofrendo na moto, você é um idiota, porque ninguém te mantém assim. Você decide por si mesmo.” Colocando em perspectiva, ele continua: “Sofrimento é quando você está doente, ou quando você tem um grande problema em sua vida. Quando você não pode andar de bicicleta, você entende o quanto isso é importante.'
Não é surpresa, então, que Basso pretenda não se afastar muito de sua moto. 'Sou um ciclista para a vida', diz ele. ‘Acho que vou ter que fazer algo próximo da moto. Não tenho experiência em mais nada. Acho que o mais importante é que, faça o que fizer, com certeza farei com a mesma abordagem e paixão que tenho pelo ciclismo.
'Na minha opinião, a bicicleta é uma educação quando você é jovem, e faz de você um homem melhor quando você envelhece.'
Ele descreve sua manhã com os clientes corporativos do SaxoBank como parte de um programa que vê os pilotos do Tinkoff Saxo compartilhando conselhos de treinamento com operadores financeiros e os banqueiros compartilhando conselhos comerciais com os passageiros.“Aqui temos um banqueiro pessoal, alguém que ganha um milhão de euros por mês”, diz Basso. “Ele pode pegar um jato particular para Paris para almoçar, mas em vez disso ele está na bicicleta comigo por três horas. Com dinheiro você pode comprar qualquer coisa, mas não pode comprar felicidade.’
Na aposentadoria, Basso já conseguiu um cargo na Tinkoff-Saxo como treinador e técnico. A vida no carro da equipe será mais fácil do que correr na moto? Ele considera a questão por um momento: 'O estágio mais difícil é sempre o que está na sua frente', diz ele com um sorriso.
