Falando à frente do Tour, Bardet antecipa a chance de ser o primeiro vencedor do Tour de France da França desde 1985
Romain Bardet pode estar prestes a acabar com 34 anos de ciclismo francês machucado. Ou, pelo menos, parece que este ano pode ser uma “oportunidade única na carreira”, de acordo com o líder da equipe AG2R-La Mondiale.
Nenhum francês esteve mais perto de devolver a camisa amarela do Tour de France para sua casa desde que o reinado de Bernard Hinault terminou em 1986, do que quando Bardet terminou em segundo lugar em 2016, embora quatro minutos atrás do eventual vencedor Chris Froome.
Naturalmente, como em qualquer ano, a expectativa de quem assiste em casa é alta. Os fãs franceses têm sonhado que a cada ano poderia ser o primeiro desde a última vitória de Bernard Hinault no Tour em 1985 que a camisa amarela será devolvida aos seus legítimos proprietários.
Mas este ano, parece que essa esperança desvanecida pode se tornar realidade. Muitos estão chamando este o Tour de France mais aberto em uma década.
O tetracampeão Froome está em casa lesionado, assim como o vice-campeão do ano passado, Tom Dumoulin. O atual campeão Geraint Thomas não está conseguindo repetir a forma dos 12 meses anteriores e os atuais favoritos da corrida são um homem que quebrou apenas uma vez o top 10 do Tour e um jovem de 22 anos em seu segundo Tour.
A expectativa da França pode ser considerada um fardo por alguns
Combinado com o fato de que a última semana do Tour deste ano será uma das mais difíceis da história, ficou claro que o vencedor da corrida pode ser quem estiver mais disposto a agarrar a corrida pela nuca.
Isso é permitir que os corajosos e agressivos, como Bardet, sonhem com o que poderia ser. Tipicamente de Bardet, ele também fica feliz em permanecer filosófico apesar da pressão.
‘Há sempre muita pressão. Como francês, há uma grande expectativa para você se apresentar por causa dessa longa espera desde a última vitória de Hinault ', admitiu Bardet.
'Eu sempre dou o meu melhor com essa expectativa e pressão, mas, honestamente, acho que é bom para mim e para o público francês que tenhamos essa expectativa de vitória.'
Atravessando essa expectativa nos últimos sete anos está a equipe britânica Team Sky/Ineos, que dominou totalmente as corridas na França - seis das últimas sete camisas amarelas caíram nas costas de pilotos de em todo o canal.
É um domínio que não agradou ao público francês, incomodado não apenas pelo domínio de pilotos como Bradley Wiggins, Chris Froome e Geraint Thomas, mas também pela maneira como ocorreu e pelas recentes controvérsias ao longo do caminho.
Mas há uma expectativa genuína entre a imprensa local e o público de que esse domínio pode estar prestes a terminar, mesmo que apenas temporariamente para o Tour deste ano e que em uma corrida cheia de azarões e sem favoritos, este pode ser o ano para Bardet.
Bardet, no entanto, é cauteloso em seu otimismo ao falar com a imprensa. Ele fez questão de declarar que existem pelo menos 10 pilotos capazes de vencer a corrida, e ainda cita Jakob Fuglsang, da Astana, como o “piloto mais forte da temporada até agora”. No entanto, ele não tem ilusões de que o Team Ineos ainda é o time a ser batido.
'Apesar da ausência de Froome, não tenho dúvidas de que Ineos ainda terá força para controlar a corrida', disse Bardet.
‘Vimos isso no Dauphine, mesmo depois que Froome caiu e saiu, eles ainda conseguiram controlar o pelotão nas montanhas.’
Bardet está acostumado a atacar a raça quando ela está mais difícil
Para Bardet, não há segredo sobre onde ele acredita que a corrida será vencida ou perdida. Embora ele aprecie uma primeira semana desafiadora - incluindo o contra-relógio da etapa 2 da equipe - ditará como a corrida será gerenciada, Bardet sabe que é a última semana de corrida em que esta corrida será decidida.
Atravessando os Alpes franceses, o pelotão quebrará a barreira dos 2.000m em sete ocasiões, onde o ar é mais rarefeito, a corrida é mais decisiva e os intervalos de tempo são mais catastróficos.
Será nas subidas do Col de Vars, Col d'Izoard, Col du Galibier, Col de l'Iseran e Val Thorens onde será escrita a história de 2019, que Bardet conhece muito bem.
‘Eu tenho feito reconhecimento nas etapas finais nos Alpes e esta será a terceira semana mais difícil que eu já vi ', disse Bardet.
‘A altitude aumenta a fadiga, tornará as corridas mais difíceis e haverá grandes intervalos de tempo, mas tenho treinado em altitude para isso e estou pronto.
‘Na verdade, sou fã dessa rota porque vejo muitas oportunidades nas montanhas para atacar. Tenho três semanas para correr no meu nível máximo.'
O mundo do ciclismo francês estará assistindo com grande expectativa.
