Apresentar a cobertura de TV do Tour da Grã-Bretanha é uma onda de viagens, fofocas e celebridades do ciclismo, como Matt Barbet descobre
Estou sentado em um trem, indo de Londres para Colwyn Bay, no norte do País de Gales, olhando fotos de uma incrível seleção de carros em um celular: alguns Jaguars afinados, um McLaren verde, um Mercedes, um novo Land Rover. O celular não é meu, e os carros nunca serão. Todos eles pertencem ao homem que, por acaso, está sentado ao meu lado: Mark Cavendish.
E assim, minha jornada pelo país seguindo o brilhante circo que é o Tour of Britain começa com um tiro na brisa por três horas com um dos maiores britânicos que já pedalou uma bicicleta. Falamos abertamente sobre muitas coisas que não vou compartilhar aqui, mas também recebo muita ajuda vital com minha lição de casa sobre os outros pilotos com quem ele estará correndo, antes da apresentação da equipe de duas horas em que estou no meu maneira de hospedar.
Com nomes que todos conhecemos como Sir Bradley Wiggins, André Greipel, Edvald Boasson Hagen, Alex Dowsett e Peter Kennaugh se juntando a Cav no palco, assim como muitas das estrelas nacionais das corridas de moto que conheço e admiro, rapidamente percebo que na verdade não me inscrevi para trabalhar – é um modo de vida completamente diferente pelos próximos oito dias. Com razão, as pessoas se referem a estar “na bolha” enquanto toda a caravana percorre o país. Para um fã genuíno como eu, que por acaso tem a sorte de trabalhar como jornalista e apresentador de televisão, é inebriante desde o início.
Com uma equipe enorme envolvida em montar a cobertura ao vivo para todo o mundo (mais de 100 países mostram a corrida) e também destaques para a ITV, rapidamente entramos no ritmo diário. Na minha equipe Skoda, tenho o ex-profissional e atleta olímpico Rob Hayles, bem como nosso produtor Paddy. Encontramo-nos para o café da manhã, depois seguimos para o início da etapa daquele dia, onde nos encontraremos com o resto da equipe e tentaremos fazer entrevistas com os pilotos nos ônibus da equipe. Também me encontro com o ex-campeão nacional Kristian House para registrar seus pensamentos para o show de destaques.
Uma vez feito, Kristian sai para correr na moto e nós estamos correndo no carro – legalmente, é claro – para chegar à linha de chegada. Dependendo da duração do palco, e com muitas estradas fechadas, o tempo é essencial. Com todos os caminhões de transmissão já configurados no final, Rob e eu vamos ao ar às 13h para apresentar a cobertura ao vivo, antes que a voz lendária de Hugh Porter assuma os comentários até a linha de chegada, junto com Brian Smith como comentarista.
Uma vez que eu terminei de remoer as corridas do dia com Rob, estamos fora do ar. Eu pego na câmera com Kristian 'The Dude' para obter suas idéias de dentro do pelotão - Wiggo e Cav constantemente tirando o mickey um do outro, pilotos perguntando aos outros como são suas motos, pois eles poderiam estar correndo com eles em um novo equipe na próxima temporada, a história detalhada de acidentes que nossas câmeras não conseguem captar, a hierarquia em uma separação onde a experiência pode contar mais do que força bruta.
Uma vez gravado, escrevo e gravo um breve resumo da corrida do dia para o show do dia seguinte, e então estamos na estrada novamente, talvez por duas ou três horas, antes de chegarmos a um hotel perto do início do dia seguinte. Então acontece tudo de novo.
Pequenos detalhes formam memórias duradouras. Há a cidade de Colne, em Lancashire, repleta de amarelo como você já viu em qualquer final do Tour de France; a turbina eólica na cidade de Blyth, em Northumberland, que acabou sendo a primeira que o velocista colombiano Fernando Gaviria viu; e o olhar perplexo no rosto de Tyler Farrar como um grande queijo – um stilton – é concedido a ele por ser o piloto mais combativo no estágio três.
Futuras estrelas começam a surgir. O galês Owain Doull acaba no pódio para o Team Wiggins, feliz por receber uma liderança regular de seu chefe condecorado. Os pilotos da Team GB Tao Geoghegan Hart e Alex Peters misturam-se com os melhores. Gaviria supera Greipel, o Gorila, para marcar adequadamente sua chegada às estradas europeias.
A única desvantagem potencial de toda a conversa foi não poder andar de bicicleta por uma semana. Digo potencial porque no magnífico circuito final em Londres, consegui rodar com três pilotos de moto.
Com endereços famosos como Whitehall, The Strand e Piccadilly Circus fechados ao trânsito, mas já cheios de milhares de pessoas, tive que ir a todo vapor. Enquanto me esforçava para ir mais rápido, não pude deixar de sorrir. Sim, eu estava exausto da longa semana na estrada, mas não era realmente trabalho. Foi apenas uma das coisas mais divertidas e satisfatórias que já experimentei.
