Estabelecendo um novo recorde de ciclismo do extremo sudoeste até o coração da capital
Aurora em Pendennis Point, Falmouth. Esta cidade do extremo oeste foi o ponto de partida de uma icônica jornada britânica em 4 de novembro de 1805; daqui, o tenente Lapenotiere viajou sem parar para o Almirantado em Londres, para receber notícias da vitória britânica na Batalha de Trafalgar e da trágica morte do almirante Lord Nelson.
O tenente levou 37 horas para percorrer a rota de 312 milhas, com 42 cavalos exaustos para puxar sua carruagem. Sob o poder da bicicleta, minha esperança é percorrer o caminho histórico em menos de 20 horas.
Este é o evento 'Ride The Trafalgar Way'; um esportivo como nenhum outro. É um passeio ponto a ponto por oito condados britânicos; um lado do país ao outro, com mais de 6.300 metros de ganho de elevação vertical para escalar ao longo de seu caminho.
Canhão ao amanhecer
Às 06:00 o canhão metafórico dispara, e nosso seleto grupo de cavaleiros desce do forte, atravessa a cidade adormecida de Falmouth, e sai para as colinas da Cornualha.
Foi um verão desértico e seco para o Reino Unido, e hoje parece seguir o tema, com 30 graus Celsius e uma leve brisa de leste na previsão.
Dadas as condições quentes pendentes, estou grato que as primeiras horas são relativamente frias. Formamos um pequeno grupo de favoritos e definimos o ritmo sobre Bodmin Moor e Dartmoor.
Na marca de 100 quilômetros fazemos a chamada coletiva para parar na segunda estação de alimentação disponível. Uma tigela de mingau e um café fresco ajudam a reacender os motores, prontos para mais charnecas e torções.
Indo sozinho
Nosso pequeno grupo se separa depois da estação de alimentação, e logo me vejo sozinho na estrada - um favorito em uma corrida ainda muito longa.
Eu me acomodo no ritmo, e pouco depois do meio-dia atingi o marcador de 1/3 - a cidade de Exeter.
Aqueles primeiros 200 quilômetros passaram sem muito drama ou labuta. Os pântanos forneceram mais de 2.000 metros de escalada desafiadora, mas também ofereceram vistas espetaculares e estradas secundárias tranquilas através de novos territórios emocionantes.
Ao sair de Exeter o sol está batendo forte. Apesar de ter bebido com a maior frequência possível e parar nas estações de alimentação bem equipadas, posso sentir o calor minando a força das minhas pernas.
Não demora muito para eu chegar à Dorset Coast Road. Esta infame faixa de asf alto é linda de fundo, mas brutal de perfil.
Gradientes implacáveis de 17%, que às vezes se arrastam por dois quilômetros ou mais, me deixam trabalhando no sol da tarde.
Resisto à vontade de parar para tomar um sorvete e, em vez disso, passo por uma barra de Veloforte e um punhado de Honey Stinger Chews.
Pelo menos aquelas não viraram mingau no bolso da minha camisa, ao contrário das passas de chocolate…
Apetece jantar
Às 18:00 meu corpo anseia por sal; não é surpreendente, já que minha camisa laranja está quase tingida de suor.
Felizmente a rota me leva até a última grande subida passando pelo Hardy's Monument, e então eu pedalo até a cidade de Blandford Forum para o 'Hot Meal Pit Stop'.
Tendo comido uma porção de espaguete à bolonhesa grande o suficiente para alimentar uma equipe de ciclismo, e também tomado com entusiasmo vários copos de água gelada, a hora seguinte após a estação de alimentação é um assunto lento e delicado.
Eventualmente meu estômago se acalma, e na luz fraca chego ao posto de controle de Salisbury. A cidade da catedral sinaliza que a última das principais colinas está atrás de mim.
Depois de pegar um refil de garrafa e um flapjack caseiro, acendo as luzes e saio para o crepúsculo para a etapa final de 150 quilômetros.
Às 21:00 eu sei que tenho uma vantagem de quase 15 milhas sobre os seguintes pilotos, e estou a caminho de terminar abaixo das 20 horas. A escuridão está se aproximando rapidamente, mas as estradas esvaziaram e estou gostando de percorrer as ruas de Wiltshire e Hampshire.
Londres chamando
Basingstoke é uma indicação precoce de que estou me aproximando rapidamente de Londres; as seções de pista dupla e as luzes da rua em chamas não são muito perturbadoras, mas são um contraste real com as ruas tranquilas dos condados anteriores.
O calor do dia pode ter se dissipado, mas os efeitos posteriores são claros; Estou trabalhando em garrafas a um ritmo alarmante.
Os dois que abasteci em Salisbury estão secos há muito tempo e, infelizmente, perdi a penúltima estação de alimentação por causa de olhar com excesso de zelo para o GPS no meu tronco.
Quando entro em Surrey, percebo que também perdi a parada final na água. Ainda tenho 50 quilômetros para percorrer, e minha garganta parece que foi jateada.
Eu entro em um posto de gasolina e pego uma lata de bebida e um milkshake de chocolate.
O açúcar e a cafeína fornecem o suficiente para empurrar para a última hora. Passando por Heathrow, passando por Hounslow, Chiswick High Street e bandas de gente alegre saindo dos bares de Hammersmith.
Minhas pernas estão enfraquecendo rapidamente nestas milhas finais, e minha mente está lutando com o foco constante necessário para navegar pela capital do país.
É um alívio que sinto quando avisto o Wellington Arch, viro à esquerda no The Mall e paro do lado de fora dos portões do The Admir alty.
Novo registro
501 quilômetros. 6346 metros de escalada. 19 horas e 40 minutos desde que saiu de Falmouth. Um novo recorde de percurso para a rota Trafalgar Way.
Eu estou apoiado em minha bicicleta no pátio do Almirantado, enquanto a foto obrigatória é tirada. Então, sou escoltado para os chuveiros parlamentares para lavar o suor e a poeira do dia.
Antes de cair num sono exausto, sento-me no chão acarpetado do prestigioso e histórico edifício, comendo um pastel da Cornualha; parece comida de recuperação apropriada, dada a viagem de cross-country que nós dois fizemos.
