O QG da Oakley parece mais um covil de vilões do que uma fábrica, mas as instalações da Oakley na Califórnia contêm o segredo de sua popularidade
‘Sim, isso é um canhão de verdade, e sim, foi disparado. O corpo de bombeiros não estava super empolgado. Por que temos um canhão? A mesma razão pela qual temos um tanque, suponho… ninguém realmente sabe.'
O hardware militar está em cada curva do local de 9.300 m² da sede da Oakley nos arredores da pequena cidade de Foothill Ranch, Califórnia, e o representante de P&D da empresa, Stephen de Mille, aponta o armamento antigo em um dos muitos corredores largos e imaculadamente mantidos do prédio.
Na entrada para a instalação no topo da colina, os visitantes são recebidos por um tanque da marca Oakley mirando o vale abaixo. Mais perto da entrada, um torpedo é montado no meio do estacionamento. Uma bandeira estilizada de caveira e ossos cruzados tremula acima do prédio, como se demonstrasse a posição da Oakley como a marca alfa no mundo dos óculos esportivos. Não mexa com Oakley, parece dizer.
Atirar à vista
Dentro desse gigante cinza estão os responsáveis por todas as etapas do processo de produção de óculos, desde pesquisa, teste, design, engenharia e marketing, até o exército de 500 homens que constrói cada par de óculos de sol da empresa. fábrica no local.
Ao entrar, quase sinto que deveria fazer um exame de retina, mas depois do imponente exterior e da área de recepção abobadada, gradualmente fica claro que a filosofia de Oakley é a antítese da fachada militar. Esta empresa parece se alimentar de criatividade e entusiasmo contagiantes.
De Mille diz que o prédio de US$ 45 milhões foi originalmente planejado para ser a casa do fundador da empresa, Jim Jannard. Em 1975, a Jannard criou um novo tipo de punho de guidão para motos de motocross, e foi aí que a história da Oakley começou. Ele logo passou a produzir óculos de proteção e óculos esportivos e, eventualmente, vendeu a empresa em 2007 por mais de US$ 2 bilhões – o suficiente para construir uma casa que parece o covil secreto de um vilão de Bond.
Entramos em um laboratório de testes, e De Mille pede que eu use óculos de segurança para uma demonstração que me faz sentir como se estivesse na melhor parte de qualquer filme de Bond – a cena em que Q mostra a 007 como atirar em um vilão a partir de 20 passos com caneta-tinteiro.
Sua apresentação da Óptica de Alta Definição da Oakley começa com um teste de laser para replicar o olho esquerdo e direito focando em um ponto a 15 pés de distância. Para passar, os dois pontos de laser vermelhos precisam ficar juntos. Já estou visualizando miras de atiradores.
Ele explica a vantagem da Oakley em termos de óptica: “Nosso material de lente é mais espesso no centro óptico da lente. Então, à medida que se afasta do centro, o material torna-se mais fino. Outros fabricantes só podem fazer uma lente afunilada como essa horizontalmente ou verticalmente – eles não podem fazer as duas coisas ao mesmo tempo porque nós a patenteamos em 1989 ', diz ele. 'A parte mais grossa da lente atrai mais luz, mas ao afunilar a lente em ambos os eixos à medida que você se afasta do centro óptico, permitimos que a luz entre em seu ângulo verdadeiro, o que não cria distorção alguma.'
Segurando grânulos de material de lente de policarbonato em sua mão estendida, ele acrescenta: “Além disso, não usamos vidro em nossas lentes. Embora o vidro tenda a fornecer uma boa ótica, ele não oferece proteção UV. Muitos concorrentes pegam um filtro UV e o colocam entre várias lentes de vidro. Esse processo de estratificação, juntamente com o uso de adesivos, causa distorção.'
Além disso, o vidro não é muito bom para causar impacto, como veremos. Encarrego-me do teste de impacto de alta velocidade do laboratório de P&D e disparo um rolamento de esferas de aço a 102 mph na cara de um manequim com especificações. Estremecendo quando aperto o botão de 'fogo', o projétil estilhaça as lentes de vidro. Claro, as lentes da Oakley permanecem intactas sob o mesmo teste. Meu abuso balístico de pessoas de borracha continua quando eu deixo cair um peso de aço pontiagudo em outro manequim, este conhecido como Tommy (eu gostaria que eles não o tivessem nomeado). Mais uma vez, os Oakleys sobrevivem ao impacto.
Saindo da câmara de testes selada para a área de fabricação deste bunker labiríntico, encontramos Woody, o terrier, pacientemente sentado na mesa de seu dono. De Mille explica que os cães dos funcionários são mais que bem-vindos aqui. “A empresa recebeu o nome do cachorro de nosso fundador, um setter inglês chamado Oakley.’
Centro do nervo óptico
O ruído nos atinge quando uma porta se abre e De Mille nos leva para a casa de força da operação. Tal é a seriedade da batalha pelo domínio global que nos pedem para baixar nossas armas (a câmera), por medo de que o que ele chama de “informação proprietária” seja vazado. “Fabricamos tudo aqui”, diz. 'Temos três turnos de oito horas funcionando 24 horas por dia.'
Máquinas zumbindo, pulando, zumbindo e vibrando loucamente preenchem um vasto espaço industrial. Os técnicos verificam as leituras e os botões de soco. Esta é uma atmosfera de total precisão.
'As matérias-primas para construir uma de nossas câmaras de revestimento de irídio custam um milhão de dólares', diz De Mille. “As lentes ficam viradas para baixo enquanto um técnico usa um computador para escolher quais minerais adicionar e por quanto tempo manter as lentes na câmara para obter cada cor de revestimento de irídio. Um vácuo suga todo o ar e vaporiza os minerais, que formam uma ligação molecular nas lentes que é mais fina que uma molécula.'
Máquinas de corte chanfram as bordas das lentes com ponta de diamante para criar uma borda arredondada. Tem
estar dentro de uma tolerância de um 8.000 de milímetro para atender aos padrões de qualidade. Todas as máquinas de corte de lentes têm nomes de cervejas (Stella e Guinness entre elas) e, para fins de controle de qualidade, é possível rastrear cada lente até a máquina que a produziu.
O som estranhamente calmante das ondas sonoras ultrassônicas de várias frequências emana das máquinas de limpeza de lentes. “Diferentes frequências erradicam partículas de diferentes tamanhos de poeira, óleo, sujeira e impressões digitais. Esta é a mais limpa que suas lentes jamais ficarão”, diz De Mille.
A área reservada para a montagem final é como uma barraca de cena de crime, com lonas plásticas coladas do chão ao teto para manter a poeira e a sujeira afastadas. As lentes são colocadas e as pessoas importantes em tops vermelhos estão lá para o controle de qualidade final.
À medida que avançamos, passamos pelo departamento de 'Óculos balísticos'. Nosso guia explica que, por trás da porta bem trancada, os óculos Oakley fornecidos às Forças Especiais dos EUA são submetidos a testes de impacto ainda mais rigorosos – sendo disparados de vários ângulos com projéteis de 405 mph.
Passando pelo escritório do CEO Colin Baden (que também foi o arquiteto do prédio da Jannard há quase 20 anos), espiamos dentro para ver um lançador de foguetes e uma motocicleta personalizada. Quatro assentos ejetores retirados de bombardeiros B52 servem como cadeiras na área de espera.
Levando Cav para a batalha
Enquanto Rosie, a Staffordshire bull terrier, desocupa a sala de conferências do segundo andar, estou sentado diante de um fã de esboços presidido pelo diretor de design da Oakley, Nick Garfias, e pelo diretor de desenvolvimento de conceito Ryan Calilung.
'Nosso produto de ciclismo mais recente, Jawbreaker, foi uma colaboração, e o envolvimento do atleta foi muito importante', diz Calilung, cujo trabalho anterior incluiu o sistema Doubletap da Sram e brinquedos eletromecânicos para bebês. 'Se você quer algo projetado em uma cor primária, eu sou seu homem', diz ele.
‘Cav é realmente técnico e dá um ótimo feedback. Queríamos dar a ele o máximo de proteção possível, sem que fossem óculos. Uma das primeiras inspirações foi um capacete de samurai. Cav queria algo que pudesse vestir para ir à batalha. Eu não tinha permissão para comprar o capacete – era uma exposição de arte – mas foi uma das minhas maiores inspirações.
‘Cav estava lá desde o início. Fizemos o check-in com ele durante todo o processo, mas não consegui que ele se sentasse na minha mesa por um mês e meio…Então levamos para o laboratório. Alguns de nós tentaram correr enquanto usavam a tecnologia de rastreamento ocular para dizer onde você está olhando através da lente. Isso qualificava o que significava ter campo de visão suficiente. Descobrimos que o campo de visão para cima era muito importante. Vimos que muitas áreas da lente que achávamos importantes acabaram não sendo importantes, então pudemos adicionar ventilação e um novo mecanismo Switchlock. Então a equipe de Nick se envolveu, para capturar a emoção.'
'Quando fizemos os primeiros esboços, se tivéssemos colocado tudo o que queríamos teria sido gigantesco', diz Garfias antes de explicar os primeiros passos para levar um conceito a um design: 'Recebemos uma lista de requisitos técnicos dos engenheiros – para quem é, para que serve, quanto custa, quantas peças são, que tipo de dobradiças, tem meias de borracha [os pedaços de borracha nas hastes dos óculos que prendem a lateral sua cabeça]? Então começamos a fazer esboços. Vamos aprimorá-lo para três das quatro ideias. Vamos refinar por algumas semanas até que possamos solidificar nossa ideia e levá-la para a loja de modelos. Em seguida, o modelador criará uma maquete rudimentar, sem nenhum material mecânico. Mas vamos considerar o que os engenheiros nos dizem.'
O poder do profissional
Passando pela mesa de Calilung a caminho da pista de testes do quintal de Oakley, ele explica como mesmo as pessoas que costumam trabalhar com nomes conhecidos ainda ficam impressionadas. “Quando eu era criança, Greg LeMond foi o primeiro herói do ciclismo americano. Esta foto na minha mesa foi a capa central da revista Winning, e eu a emoldurei porque sempre quis essa bicicleta e a tenho na minha mesa há muito tempo. Um dia, nosso gerente global de marketing esportivo, Steve Blick, veio até minha mesa e disse: “Quero que você conheça alguém”. Greg LeMond estava bem ali e autografou a foto para mim.'
LeMond foi um dos primeiros profissionais a adotar os óculos esportivos Oakley, e certamente aquele que mais fez da marca o ícone que é hoje entre os pilotos profissionais. Imagens dele vencendo o Tour de France de 1986 resplandecente em Factory Pilot Eyeshades definem o estilo do pelotão pelos próximos 30 anos, e Oakley está bem ciente da importância de estar conectado com as grandes estrelas do esporte, que é onde Steve Blick vem in.
Blick cuida dos pilotos patrocinados pela Oakley, dos quais há um grande número, ainda não revelado. Enquanto conversamos ao lado da pista off-road que ele ajudou a cavar, o campeão mundial de mountain bike Brian Lopes faz algumas corridas. “Peter Sagan esteve aqui na segunda-feira e eu o surpreendi ao apresentá-lo a Brian”, diz Blick. 'Peter estava se cagando - Brian é o herói dele!'
Eu me pergunto em voz alta por que há um buraco no pátio. "Essa é a nossa churrasqueira", Blick sorri. “Estávamos tentando descobrir como fazer óculos de magnésio e também fazendo festas aqui, jogando paletes de madeira para fazer fogueiras. Alguém jogou um grande pedaço de magnésio lá e não saiu – apenas queimou um buraco direto no concreto.’
Isso parece resumir a experiência Oakley – uma estranha mistura de machismo, ciência e diversão. No entanto, apesar de toda a sua postura e diversão, também é um negócio que se esforça para proteger sua posição no mercado global. Não mexa com Oakley. Tem um tanque.
