La Bonette afirma ser a estrada mais alta da Europa e foi palco de alguns momentos épicos do Tour de France
O Cime de la Bonette é o lar da estrada pavimentada mais alta da Europa, e é… o que você diz? Não é a estrada pavimentada mais alta da Europa? Então por que tem um sinal no topo dizendo que é?
É um dos pequenos mistérios da vida. Oficialmente, o Pico del Veleta, nas montanhas de Sierra Nevada, na Espanha, é a estrada mais alta 'adequada', atingindo pouco mais de 3.300m. Ainda assim, o Cime de la Bonette é pelo menos a estrada pavimentada mais alta da França, que não deve ser desprezada.
No entanto, se você está falando sobre os cols mais altos da Europa, as coisas ficam ainda mais confusas, porque o Cime de la Bonette não é exatamente o mesmo que o Col de la Bonette. Um 'col' é uma passagem - uma estrada que passa por cima de uma subida a caminho de uma descida do outro lado - enquanto a estrada ao redor do Cime de la Bonette ('o pico do Bonette') é apenas um extra loop para passeios turísticos, que eleva a altitude até 2.802m, contra os 2.715m do Col de la Bonette. Três outros colos europeus superam isso: o Col Agnel, que atravessa a fronteira franco-italiana, com 2.744m; o Passo Stelvio a 2.758m nos Alpes italianos; e, batendo todos eles, o Col de l'Iseran a 2.764m nos Alpes franceses.
Mas não vamos nos ater a detalhes – o Cime de la Bonette é uma estrada muito alta e detém o recorde do ponto mais alto que o Tour de France já alcançou. Quando o Tour o visitou pela última vez em 2008, na 16ª etapa de Cuneo a Jausiers, o primeiro homem a superar foi o piloto do Barloworld, John-Lee Augustyn, que recebeu o troféu Henri Desgrange - em homenagem ao fundador do Tour, e concedido a cada ano para quem chegar primeiro ao ponto mais alto da corrida. Ele também recebeu uma bolsa de prêmios muito arrumada, muito obrigado, de € 5.000 (£ 3.800), que provavelmente foi uma pequena forma de compensar o que aconteceu a seguir. Augustyn – que viria a competir pela Team Sky mais tarde em sua carreira – caiu dramaticamente na descida logo após seu momento de glória e não foi capaz de lutar pela vitória na etapa.
‘Sim, as pessoas vão se lembrar de mim sendo o primeiro no Bonette, mas acho que vão se lembrar mais de mim caindo’, disse o sul-africano aos jornalistas no final do palco.
Anatomia de um acidente
Quase oito anos depois, quando o ciclista alcança o agora aposentado ciclista para perguntar mais sobre o Bonette, e sobre aquele dia fatídico em particular, ele diz que sua previsão estava correta.
'Muitas pessoas ainda reconhecem meu nome e dizem: "Ei, você não é o cara que caiu da montanha?" então eles imediatamente me associam ao acidente”, Augustyn ri. Ele fez parte de uma fuga de nove homens, mas seguiu sozinho nos últimos dois quilômetros da subida de 26 km.
'Eu fui em frente com cerca de um quilômetro e meio para ir, mas quando eu ataquei ficou tão íngreme e eu lembro de pensar: "Eu não posso parar agora - o mundo inteiro está assistindo!" '
Do lado sul, subindo a partir da cidade de Saint-Etienne-de-Tinée, como o Tour fez em 2008, os ciclistas enfrentam uma inclinação média de 6,5%, mas com um máximo de 15% de trituração de perna no Cime de la Bonette, como Augustyn iria descobrir. Mas é realmente a extensão da subida que torna a Bonette tão desafiadora.
'Lembro como era extremamente longo, mas durante aquelas longas subidas você só tem que tentar bloqueá-lo da melhor maneira possível, e na verdade me lembro de me sentir cada vez melhor à medida que avançávamos', diz ele.
Depois de chegar ao cume, Augustyn decidiu se sentar e permitir que o restante da separação fechasse a lacuna. 'Eu nunca fui um descensor tão bom, então esperei que o resto dos caras me pegassem.'
O que veio a seguir, no entanto, chocou os espectadores de todo o mundo. Em uma curva de quase 90° à direita, Augustyn seguiu em frente – e mergulhou em um barranco pedregoso.
‘Acho que devo estar tão cansado e acabei perdendo a concentração’, diz ele. “No começo eu pensei que poderia ser um penhasco íngreme, mas depois percebi que era um declive legal e meio que desci de quatro. Então comecei a pensar: “Como vou voltar?” Com tênis de ciclismo não seria fácil, mas um espectador escorregou para me ajudar e ele meio que me empurrou de volta.'
A moto de Augustyn havia s altado um pouco mais abaixo na encosta e ele ficou parado na beira da estrada até que seu carro da equipe pudesse fornecer uma substituição. 'Acabei conseguindo uma bicicleta sobressalente e demorei o resto do caminho.'
Ele terminou mais de cinco minutos atrás do vencedor Cyril Dessel e, felizmente ileso, terminou em um respeitável 48º lugar geral em Paris. Mais importante, porém, o que aconteceu com a infeliz bicicleta Bianchi de Augustyn? "O mecânico na verdade foi buscá-lo mais tarde, e tudo o que havia de errado com ele era um pequeno arranhão na sela!", diz ele.
Voltar à cena
Em 2015, Augustyn voltou ao Bonette enquanto trabalhava com uma empresa de passeios de bicicleta, desta vez escalando-o de Jausiers, no norte. Nesta ocasião ele pôde aproveitar um pouco mais a experiência. “É uma subida incrível – mais íngreme novamente deste lado e quase tão longa [6,8% e 23,4 km]”, diz ele. “À medida que você sobe mais alto, torna-se cada vez mais como a superfície da lua. É tão verde no fundo, e então não há nada no topo nessa altitude, além desse ar fresco e fresco. Quando cheguei ao topo no ano passado, pensei: “Estou tão apaixonado por esta montanha”. É realmente uma subida muito especial.'
Tão especial, na verdade, que ele decidiu criar uma linha de roupas para ciclismo chamada La Bonette em sua homenagem. É um lugar, então, com boas e más lembranças para Augustyn, que trabalha como treinador desde que se aposentou em 2014.
'Não me sinto muito mal com o que aconteceu no Bonette', diz ele, tendo ficado agradecendo suas estrelas da sorte por ainda estar vivo, em vez de ficar amargo sobre o que poderia ter sido em termos de uma turnê vitória da etapa. 'Fui muito abençoado por ter conseguido sair sem lesões, e também foi bom receber o troféu Henri Desgrange.'
A Bonette só foi usada pelo Tour em outras três ocasiões. Em 1962 (do sul) e 1964 (do norte), o alpinista espanhol Federico Bahamontes foi o primeiro a atravessá-lo. Então, em 1993, Robert Millar levou as honras, mais de um minuto à frente de um grupo de perseguição liderado por Tony Rominger, que passou a vencer a etapa, com Millar em sétimo.
Então, embora seja hora (trocadilho muito intencional) que o Bonette apareça na rota do Tour novamente, fique atento durante o Giro d'Italia deste ano. No dia 28 de maio, durante a penúltima (20ª) etapa entre Guillestre e Sant’Anna di Vinadio, o Bonette será escalado do lado norte de Jausiers, com o pelotão do Giro passando pelo colo a 2.715m, em vez do Cime. Os pilotos descerão então para Saint-Etienne-de-Tinée e depois subirão de volta para a Itália da França através do Colle della Lombarda.
Aqui está uma descida segura para todos.
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