Também conhecido como 'El Pistolero', Alberto Contador divide opiniões, mas ninguém pode contestar que ele está entre os grandes vencedores do Grand Tour
Herói ou vilão? Qual deles é Alberto Contador? Este pensamento passa pela minha mente enquanto espero uma das raras aparições do espanhol no Reino Unido. Ele é certamente um dos maiores pilotos do Grand Tour da história, mas seu recorde é assombrado por suspeitas graças à Operación Puerto em 2006 e ao caso do clenbuterol em 2010.
Os pensamentos cinzentos combinam com o clima cinzento do lado de fora dos escritórios cinzentos do SaxoBank, o ex-patrocinador da equipe de Contador, que se transformou de Tinkoff-Saxo no ano passado para Tinkoff Sport este ano (e se transformará em algo novo mais uma vez em 2017 se o dono da equipe Oleg Tinkov cumprir sua promessa de deixar o esporte no final de 2016). Quando Contador chega, ele está vestindo, apropriadamente, um elegante terno cinza, e atrai olhares de admiração ao passar pelo escritório de Canary Wharf em Londres. Seu sorriso de menino dourado e bronzeado ilumina um dia miserável de inverno.
'Bom dia', diz o assessor de imprensa da Tinkoff e soldado de pé do Contador Jacinto Vidarte. "Por onde devemos começar?" Eu considero por um momento. ‘Vamos começar com o duplo’, eu digo.
Perseguindo Pantani
A narrativa principal do WorldTour 2015 centrou-se na tentativa de Contador de se tornar o primeiro piloto desde Marco Pantani em 1998 a vencer o Giro d'Italia e o Tour de France na mesma temporada. As sementes, contador me explica, foram lançadas depois de vencer a Vuelta 2014, apesar de quebrar a perna no Tour de France menos de seis semanas antes. “Aquele foi o primeiro momento em que comecei a pensar no dublê”, diz ele.‘Pensei que se pudesse vencer a Vuelta com uma preparação tão perturbada, talvez pudesse fazer a dobradinha.’
Os espanhóis chamam esse desafio de mayusculas – algo maior que a vida, algo além do comum. Claro, ainda não era grandioso o suficiente para a violeta encolhida que é o milionário russo Oleg Tinkov. No final de 2014, ele disse: 'Se Quintana, Froome, Nibali e Contador concordarem em participar dos três Grand Tours, farei com que o Tinkoff Bank coloque € 1 milhão. Eles podem ter € 250.000 cada como um incentivo extra. É bom que Alberto esteja indo para a dobradinha do Giro-Tour, mas os melhores pilotos devem competir uns contra os outros o tempo todo.'
Contador parecia satisfeito o suficiente com seu salário de € 4 milhões para deixar a oferta de Tinkoff na mesa e se concentrar apenas nos dois Grand Tours. As coisas começaram bem para ele quando ele venceu o Giro por 1 minuto e 53 segundos sobre Fabio Aru do Astana, mas a corrida claramente cobrou seu preço, e Contador não se recuperou o suficiente em julho para montar um forte desafio no Tour de France 2015, onde ele finalmente terminou em quinto, quase 10 minutos atrás de Chris Froome.
‘Em retrospectiva, talvez eu tivesse corrido em um programa diferente’, diz Contador, refletindo sobre o ano passado. ‘Se você tiver os parcours certos [características da rota] no Giro e no Tour, ainda acho que é possível fazer a dobradinha, mas não faria isso de novo. Sacrifiquei tudo em 2015 e depois do Tour me senti física e mentalmente esgotado. Demorou um pouco para redescobrir a motivação. Comecei pedalando levemente, parando como e quando desejava. Também me deu tempo para conversar com os patrocinadores… e agora estou treinando seriamente novamente e ansioso pela temporada de 2016.’
Aposentadoria… definitivamente talvez
Dificilmente é revelador dizer que Contador nunca mais fará a dobradinha, depois que o espanhol deu a entender em fevereiro de 2015 que se aposentaria no final de 2016 antes de oficializar a notícia em Milão em setembro passado. Ainda assim, como Contador diz, ele não estava em um bom lugar após o Tour - sua motivação estava baixa, cada pedalada parecia uma tarefa árdua. Mas aqui em Londres, depois de um longo descanso, Contador tem uma figura totalmente mais positiva. Ele foi um pouco apressado em encerrar sua carreira quando estava em uma maré tão baixa?
'Ainda é possível que eu corra além de 2016', revela. “Mas não quero pensar nisso no momento, pois estou totalmente focado em 2016. Meus principais objetivos são o Tour de France e as Olimpíadas, mas veremos o que acontece depois disso. Existe uma possibilidade…’
Contador tem apenas 33 anos. Para um atleta de resistência, isso dificilmente é uma idade para aposentadoria. Basta olhar para Chris Horner. O americano venceu a Vuelta 2013 na idade avançada de 41 anos e 314 dias, então ainda há muito tempo para o espanhol. Se este será o último ano de Contador provavelmente depende de como ele se sai no Tour e nas Olimpíadas, então como ele se sente sobre suas chances?
‘No Tour os dois contrarrelógios se destacam e provavelmente são os que fazem a diferença em relação às corridas de 2015’, diz. “As etapas de montanha também estão distribuídas uniformemente do início ao fim e você terá que gerenciar muito bem suas forças para não chegar às etapas finais desgastadas. É um passeio para escaladores? Sim, é, embora a turnê do ano passado tenha sido ainda mais, pois não teve tantos contra-relógios.'
Contador é conhecido por suas proezas de escalada – fora da sela, quadris balançando de um lado para o outro – mas o contra-relógio também é uma disciplina na qual ele pode enfrentar os melhores do mundo. O Tour de France do ano passado foi praticamente desprovido de contra-relógios individuais, e quando Froome e Contador se enfrentaram na Vuelta a Espana do ano anterior, foi o espanhol que se mostrou mais forte no contra-relógio de 36,7 km, batendo Froome em 53 segundos.
Se Contador conseguir TT seu caminho para a vitória no Tour, ele se alinhará nas Olimpíadas no Brasil para sua própria dobradinha. A prova de estrada de 256,4km apresenta 5.184m de subida vertical e 8km de paralelepípedos. A mistura de subidas curtas e acentuadas e trechos de paralelepípedos fez com que as casas de apostas se inclinassem para pilotos fortes como Alejandro Valverde, Peter Sagan e Michal Kwiatkowski. As casas de apostas atualmente têm Contador em 50/1 para a vitória, mas apesar dessas grandes chances, Contador está confiante de que pode desafiar no Rio.
'Ainda não fui ao Rio para conhecer o percurso, mas conheço muitos pilotos que foram', diz Contador, aludindo ao reconhecimento do Rio do companheiro de equipe Peter Sagan após sua abertura de temporada no Tour de San Luis de janeiro. ‘Conheço o perfil dos parcours e gosto. Estaremos lá por mais ou menos uma semana antes da corrida, então teremos tempo para nos prepararmos adequadamente.'
Um talento natural
A preparação meticulosa tem sido a chave para o sucesso de Contador desde que descobriu o ciclismo aos 14 anos. Alberto Contador Velasco nasceu a 6 de Dezembro de 1982 em Pinto, Madrid, o terceiro de quatro filhos. Ele tem um irmão e uma irmã mais velhos, e um irmão mais novo que tem paralisia cerebral. O jovem Alberto jogava futebol e competia no atletismo, mas foi apresentado ao ciclismo por seu irmão mais velho, Francisco Javier.
Um ano depois começou a correr a nível amador, ingressando no Real Velo Club. Ele logo recebeu o apelido de Pantani por suas notáveis habilidades de escalada, que usou para garantir inúmeras vitórias em 2000. Em 2001, ele mostrou a versatilidade que o tornaria um candidato ao GC, vencendo o Campeonato Nacional de Contra-relógio sub-23. Em 2003 assinou seu primeiro contrato profissional com o ONCE-Eroski, vencendo a oitava etapa do Tour da Polônia. Mas ao virar da esquina, em 2004, ocorreu um episódio que quase descarrilou sua carreira no ciclismo antes mesmo de começar de verdade.
‘Foi meu segundo ano como profissional. Foi o ano em que a equipe quis ir ao Tour comigo como piloto líder. Eu estava me preparando para a França correndo na Vuelta a Asturia [uma corrida por etapas no sul da Espanha]. Antes da corrida, comecei a sentir fortes dores de cabeça e não sabia por quê. Ainda assim, eu estava obcecado em correr no meu primeiro Tour, então continuei treinando duro. A primeira etapa das Astúrias correu bem, mas realmente não me senti bem no dia seguinte. Na verdade, não me lembro de nada sobre isso.'
Contador teve que perguntar a seus companheiros o que aconteceu em seguida. Aparentemente, por volta dos 40km da segunda etapa, Contador perdeu posição no pelotão, desmaiou e começou a ter convulsões.
‘Fui levado às pressas para um hospital em Madri, onde os médicos descobriram um coágulo de sangue no cérebro. Mas os médicos não tinham certeza se foi causado pelo acidente ou se eu já tinha tido antes.” Os médicos mandaram Contador de volta para a casa de seus pais em Pinto. “Cerca de 10 dias depois, meus pais me descobriram convulsionando novamente. Voltamos para mais testes.'
Foi aí que os médicos diagnosticaram Contador com cavernoma cerebral, uma anomalia vascular congênita. Os médicos lhe disseram que seria uma operação arriscada, mas, sem ela, sua carreira estaria acabada. A operação correu bem, embora Contador ainda tenha uma cicatriz que vai de orelha a orelha no alto da cabeça.
Em novembro de 2004, Contador estava treinando novamente e apenas seis meses após a cirurgia ele venceu a etapa rainha do Tour Down Under de 2005. “Todo mundo acha que vencer o Giro, Tour ou Vuelta seria minha vitória de maior orgulho, mas foi aquela vitória na etapa na Austrália. Havia muita emoção em torno disso.'
Para um indivíduo já altamente motivado, Contador baixou a cabeça e começou a terminar o trabalho que ele pretendia começar em 2004 - ou seja, vencer o Tour.
Competindo pelo Discovery Channel em 2007, ele venceu uma etapa no topo da montanha de Plateau de Beille para deixá-lo em segundo lugar no Tour GC para Michael Rasmussen. Rasmussen, em seguida, venceu a Etapa 16 para quase costurar a vitória, apenas para sua equipe, Rabobank, removê-lo da corrida naquela noite depois de descobrir que Rasmussen não estava onde ele disse que estava antes do Tour. O dinamarquês acabou admitindo o doping por quase toda a sua carreira. Contador assumiu a liderança geral e cimentou a vitória após um esforço monumental no contra-relógio da Etapa 19.
Nuvem de Fuentes
Contador venceu novamente dois anos depois, entre a conquista do Giro de 2008 e a dobradinha da Vuelta. Ele estava se estabelecendo como um dos grandes pilotos do Grand Tour, mas seus críticos argumentaram que ele nem deveria ter se alinhado para a primeira vitória do Tour em 2007.
Tudo se deve à Operação Puerto, um dos casos de doping de maior repercussão na história do esporte, mas que vale a pena recapitular. Em 2006, o gerente da Liberty Seguros, então equipe de Contador, foi preso do lado de fora de uma clínica de Madri, carregando uma “quantidade significativa de dinheiro”. Ele provou ser o catalisador para uma série de eventos que implicou o Dr. Eufemiano Fuentes como um importante ator para ajudar os desportistas a se drogarem.
Liberty Seguros e Contador foram recusados a entrar no Tour de France 2006 e logo nove nomes de alto perfil foram incluídos em uma lista associada ao Dr. Fuentes. Eles incluíam Jan Ullrich, Ivan Basso, Alejandro Valverde e o próprio Contador. Enquanto Basso e Valverde posteriormente receberam banimentos de dois anos, a UCI e um tribunal espanhol absolveram Contador de qualquer irregularidade.
Depois houve o caso do bife contaminado. Em 2010, Contador venceu o Tour de France pela terceira vez, batendo Andy Schleck de Luxemburgo por apenas 39 segundos. Mas no segundo dia de descanso em Pau, Contador testou positivo para a substância proibida clembuterol. Ele negou ter tomado a droga proibida, culpando um pedaço de bife contaminado. (Clenbuterol é um hormônio usado em alguns países para tornar a carne bovina menos gordurosa, mas é proibido na Europa e está na lista proibida da Agência Mundial Antidoping.) Apesar de Contador ter sido inicialmente liberado pela federação espanhola de ciclismo, o Tribunal Arbitral do Esporte finalmente confirmou uma suspensão de dois anos, retroativa para que ele fosse destituído de sua vitória no Tour de France de 2010 e do título de Giro d'Italia de 2011.
Contador é frequentemente acusado de ser seletivo ao refletir sobre controvérsias passadas – ainda mais quando há um tradutor envolvido, como há agora – mas falando sobre o caso do clenbuterol, ele disse recentemente ao The Guardian: 'Para mim, nesse momento, não posso acreditar. Nunca pensei que isso pudesse acontecer comigo. Meus pais me ensinaram a fazer as coisas de maneira limpa e honesta. Fiquei tão frustrado [mas] não quero falar mais sobre isso agora – é no passado.’
Seja qual for a verdade, Contador agora tem sete vitórias no Grand Tour em seu nome, embora ele argumente que tem nove. O que não se discute é o desejo de Contador de acrescentar mais um título do Tour e uma medalha de ouro olímpica ao seu palmarès, o que seria, ele reconhece, uma maneira adequada de encerrar uma carreira de 13 anos durante os quais ele teve que se adaptar às crescentes demandas das corridas.
‘O ciclismo profissional mudou muito desde que comecei’, diz ele. “É mais profissional agora e muito mais científico. Tudo é medido e a competição entre os pilotos é ainda mais intensa. Sempre houve pressão, mas agora é maior, especialmente porque a força em profundidade no pelotão está crescendo. Também me fez melhorar. Lembro-me que antes do Tour de 2009 fiz uma sessão de testes que me disse que estava no meu auge. O teste que fiz é semelhante ao que faço agora em um dia normal.'
Qualquer que seja a sua opinião sobre El Pistolero, você não pode contestar o trabalho positivo realizado por sua fundação para promover o ciclismo, e o fato de que, se ele se mantiver em forma e forte, ele pode muito bem ser o principal rival de Froome nesta Tour de France deste ano. A vitória pode não silenciar os pessimistas, mas, para Contador, ele está simplesmente grato por uma carreira que pensou ter perdido há 12 anos.
Fundacion Alberto Contador é uma organização sem fins lucrativos que promove os benefícios do ciclismo para a saúde e aumenta a conscientização para ajudar a prevenir derrames.
