Quando as pessoas normais estão se amontoando dentro de casa no calor, os ciclistas escolhem enfrentar tudo o que o inverno pode jogar neles
Onde eu moro, a Regra nº 5 ('Endureça o f') é uma configuração padrão. Como Billy Connolly disse, a Escócia tem apenas duas estações: inverno e julho (embora até julho possa ser invernal). Ao norte da fronteira, sobrepor-se com collants, luvas, gorro, galochas e casaco térmico é um ritual regular até seis meses do ano. Assim você aprende a gostar de pedalar no inverno.
Sair na moto no inverno – ao contrário das sessões no turbo – requer uma mentalidade especial.
A parte mais difícil é ir da cama para o galpão, porque saber que você enfrenta várias horas de muito frio/molhado/vento não o inspira exatamente a pular do edredom direto para um par de bermudas.
Além disso, você sabe que, quando chegar em casa, se não aplicar escova, desengordurante e água imediatamente, os componentes caros da sua bicicleta serão comidos vivos por todo o sal, areia e outras sujeiras corrosivas que você ' já passei.
Então há o fator de risco. Fica escuro mais cedo, então pode haver gelo lá fora, e todos os detritos levados pelo vento na estrada aumentam as chances de apartamentos.
Mas os negativos são facilmente superados pelos positivos. Um inverno escocês - ou britânico - faz exatamente o que diz na lata, o que economiza a confusão sobre o que vestir que você ganha com a loteria de um passeio de "verão". Aqui na costa leste da Escócia, muitas vezes temos mais horas de sol durante o inverno do que no verão.
Isso significa que as rotas rurais são mais bonitas nesta época do ano: uma panóplia de paisagens geadas ou nevadas brilhando sob um céu glacial; gavinhas de fumaça das chaminés da fazenda sincronizadas com minha própria respiração.
Estou escrevendo isso no final de novembro [2015] após o primeiro estalo do inverno no Ártico. Acabei de fazer 50 milhas em um vento de menos cinco. Nas descidas, o frio cortava minhas luvas, mangas e gola de merino como uma navalha. Mas quando voltei para casa eu estava radiante.
A pizza reaquecida de ontem à noite foi um banquete triunfal. Me senti o Rei do Mundo. Tudo que você consegue no turbo é uma poça de suor. Nada pode replicar a sensação de conquistar, domar ou pelo menos chegar a um compromisso com os elementos.
É uma construção de caráter, não apenas para andar de bicicleta, mas para lidar com todas as pequenas irritações e desconfortos da vida.
Estou curtindo os próximos meses. Já mudei para minha velocidade única, porque há menos componentes para limpar, repletos de para-lamas e pneus de 35 mm, perfeitos para gelo, neve e detritos variados de estradas rurais.
Se a previsão for de gelo, mudarei para a rota mais plana que encontrar, o que não é fácil aqui entre os vales ondulantes de Angus, e seguirei as estradas que eu sei que provavelmente foram esburacadas.
Acima de tudo, não terei medo de abortar completamente o passeio se sentir que o risco supera o prazer. A regra nº 5 está muito bem até que um braço quebrado ou pior o impeça de andar por vários meses.
Se houver previsão de neve, no entanto, minha criança interior assume o controle. Acredito firmemente que em uma era de medidores de potência e segmentos Strava, andar na neve fresca ou caindo é a mais divertida que um adulto pode ter em uma bicicleta. É tão simples e tão rebelde.
O especialista aposentado em clássicos Juan Antonio Flecha costumava passar fins de semana durante o inverno nos Pirineus andando de bicicleta de estrada enquanto sua namorada praticava snowboard.
'Sob a neve que caía, ele desenvolveu resiliência', diz seu ex-companheiro de equipe do Team Sky, Michael Barry. 'Sua tolerância a extremos o ajudou a se apresentar na chuva gelada e ventos fortes, que muitas vezes afetam as corridas do início da temporada.'
Duas vezes vencedor do Tour of Flanders e campeão belga de corridas de estrada, Stijn Devolder foi outro 'homem duro' que adorava pilotar no inverno.
Em vez de se juntar a seus companheiros de equipe Quick-Step em um campo de treinamento na Espanha, ele passou o inverno de 2009 pilotando suas estradas locais na Bélgica. 'Isso endurece seu caráter', disse ele.
Eu não sou o único piloto aqui que gosta de sair durante o que os holandeses chamam de 'stronweer'. O presidente do meu clube local, Angus Bike Chain CC, é o audax rider Alex Pattison, veterano de 15 séries Super Randonneur, duas séries Round the Year (pelo menos uma corrida de 200 km por mês durante 12 meses consecutivos) e detentor de um Brevet 25, Prêmio 000.
‘A regra nº 9, como você sabe, diz que se você estiver pedalando com mau tempo, significa que você é foda’, diz Pattison. ‘Eu diria que sair com mau tempo é muito mais foda do que ser pego quando você já está fora.
'Muito disso não é tanto o prazer no momento - é mais a satisfação de ter saído com mau tempo quando seria tão fácil ficar dentro de casa.
'Como a maioria dos ciclistas, quase nunca me arrependo de sair com mau tempo, mas sempre me arrependo de não sair!
'Outro fator motivador é saber que tudo vai para colocar algo no banco para a primavera – que quando você chegar aos primeiros eventos da temporada você estará muito mais apto do que estaria se você ficou de bunda o inverno inteiro', ele acrescenta.
Meu amor pela equitação de inverno é ecoado pelas minhas estatísticas. Embora não haja recordes de velocidade ou distância média, percorro mais quilômetros entre novembro e abril do que no resto do ano, o que me dá um trampolim para a temporada.
Durante o passeio com Brad esportivo nas estradas locais em Lancashire, um mês depois de vencer o Tour de France em 2012, Bradley Wiggins me disse: 'Lembro-me de andar nessas estradas em dezembro. Foi quando o Tour foi vencido.'
Eu não consigo pensar em um endosso melhor de equitação de inverno do que isso.
