Giant's Causeway Sportive: Pilotando as melhores estradas da Irlanda do Norte

2024 Autor: Bryan Jacobson | [email protected]. Última modificação: 2023-12-16 03:02

The Giant's Causeway Sportive é a quintessência do ciclismo na costa da Irlanda do Norte

A forma de ciclismo é uma coisa inconstante e na véspera do Giant's Causeway Sportive ela me abandonou. Apesar das melhores intenções, simplesmente não há como estar preparado o suficiente para enfrentar a opção de percurso mais longo do evento - seus 185 quilômetros e 2500 metros verticais seriam destinados a almas mais bem condicionadas do que eu.

Uma reavaliação apressada faz com que a alternativa de 136 km pareça uma opção atraente, mas, embora seja sem dúvida uma boa rota, ela dá vista para duas das características mais interessantes da área - uma passagem superficial do homônimo do esporte, a Calçada dos Gigantes e um passeio por The Dark Hedges, um túnel de faias que é uma verdadeira maravilha natural e atração turística de renome internacional.

Então eu acho que, dados meus filtros relacionados a fitness e passeios turísticos, a opção de rota de 100 km marca todas as caixas. Inclui todas as principais características da opção mais longa em quase metade da distância. Não estou sendo mole, raciocino, estou simplesmente sendo eficiente. Além disso, a rota abreviada e repleta de recursos é uma metáfora adequada para a Irlanda do Norte em geral - o pouco tempo que passei aqui já me convenceu de que, apesar de seu tamanho diminuto, há muito para ver e fazer.

A escolha certa

Encorajado pela minha lógica inquestionável, aguardo ansiosamente o início do passeio em Ballycastle, cidade eleita em 2016 como o melhor lugar para se viver na Irlanda do Norte.

É bem na costa norte do condado de Antrim, então pegamos a estrada costeira a noroeste para fora da cidade e ela rapidamente deixa qualquer sinal de urbanização para trás, rolando e serpenteando por campos cheios de ovelhas. Minhas pernas mal começaram a girar e minha decisão de seguir essa rota em particular já foi justificada.

Esta rota mais curta mostra a terra agradável em toda a sua glória pastoral quase imediatamente. Seguindo o litoral como estamos, uma vegetação luxuriante se estende até o horizonte à nossa esquerda, mas à direita nossa visão é dominada pelo vazio cinzento do Atlântico.

Em um dia claro, você pode ver o Canal do Norte em direção às Hébridas, mas hoje as condições estão nubladas, então a costa escocesa se perde em uma névoa fria que dificulta a separação do mar do céu.

Tudo o que interrompe o cinza indistinto é Rathlin Island, um grande pedaço de rocha vulcânica a 8 km da costa. Suas imponentes falésias escuras, desprovidas de vegetação, fazem com que pareça uma fortaleza épica, mas é mais gentrificada do que suas aparências sugerem - além de seus paredões, dizem que a terra é hospitaleira o suficiente para abrigar uma espetacular variedade de flora e fauna e um população de cerca de 100 pessoas que vivem na tranquilidade rural.

Minha atenção volta para este lado da água e começo a notar o quão dramático é o litoral aqui. Esta parte do Condado de Antrim fica sobre um leito rochoso de bas alto, o que significa que não há um afunilamento suave da terra até o mar - os campos se estendem até a borda de penhascos escarpados, além dos quais não há nada além de uma queda vertiginosa de espuma de ferro. águas coloridas.

O que f alta ao litoral em praias lisas e extensas, ele compensa com dioramas em constante mudança que aparecem em torno de cada saliência e entalhe das rochas - desfiladeiros profundos que descem para enseadas isoladas e penhascos em ruínas, além dos quais fica o mar pilhas e afloramentos rochosos.

A estrada segue o litoral tumultuado com bastante fidelidade e o grupo de ciclistas em que estou faz alongamentos e compressões em acordeão sobre as ondas e mergulhos no asf alto.

Como os ciclistas costumam fazer, estou avaliando meus companheiros de pedalada. Quando estou em um novo grupo, determinei que você pode dizer muito sobre a habilidade de um ciclista avaliando 'os três Cs': corrente, cassete, bezerros.

Bicicletas e kit podem ser de qualquer idade ou padrão, mas se um indivíduo tiver uma corrente silenciosa, cassete limpa e panturrilhas tonificadas, é provável que sejam úteis. Quando chegamos à cidade de Ballintoy, a cerca de 10 km, avaliei a maior parte do grupo e observei quando um ciclista começa a se afastar.

No tempo antes que ele possa abrir uma lacuna, eu rapidamente o avalio. Corrente? O clique pegajoso de lubrificação fresca. Cassete? Brilhante. Bezerros? Tanto o sóleo quanto o gastrocnêmio presentes e corretos, e em abundância definida.

Sua é a roda para estar. Eu me agarro a ela e, trabalhando bem juntos, nos afastamos inadvertidamente do grupo na ondulante Causeway Road.

O cavaleiro bem cuidado se apresenta como David e depois de algum tempo juntos torna-se evidente que ele é um desses atletas invejáveis abençoados com habilidade técnica e aptidão física. Ele explica que é um piloto profissional de superbike e usa o ciclismo de estrada como uma maneira particularmente pertinente de manter a forma.

Ele também é local, vindo da cidade vizinha de Londonderry, então é capaz de atuar como companheiro de equitação, em parte guia enquanto nos aproximamos de algumas das características mais notáveis da rota.

Primeiro é a Calçada dos Gigantes. Não conseguimos avistá-lo da estrada, mas se acreditarmos em David, o folclore em torno do local é ainda mais fantástico do que a aparência da Calçada.

‘As colunas da Calçada foram construídas por um gigante irlandês, Fionn mac Cumhaill, como forma de um gigante escocês, Benandonner, alcançá-lo, pois ele havia desafiado Fionn para uma luta’, diz David. “Graças a um pouco de astúcia, Fionn enganou Benandonner fazendo-o pensar que ele era muito maior e mais forte, então o escocês voltou correndo assustado, destruindo a calçada atrás dele. É por isso que existem colunas de bas alto idênticas na Caverna de Fingal, na ilha escocesa de Staffa - o início e o fim da Calçada.'

Mais tarde eu soube que alguns geólogos sem imaginação determinaram que a Calçada foi formada pelo resfriamento, contração e fratura de rocha derretida, bem como lama seca, cerca de 50 milhões de anos atrás e que aquelas colunas idênticas na Escócia eram parte do mesmo fluxo de lava, mas prefiro muito mais a história de eventos de David.

Para uísque e além

Se eu tive alguma decepção persistente que o Causeway estava escondido, é rapidamente aliviado pela descida arrebatadora em Bushmills, que revela uma visão ampla da costa mais baixa em direção a Portballintrae e Portrush. Os campos verdes são costurados até o mar azul, separados apenas por um fino fio de praia dourada, o que cria uma cena tão pitoresca que poderia ser um protetor de tela de computador.

A Bushmills é mais conhecida por sua destilaria e pelo uísque de classe mundial que produz. Pode reivindicar ser a destilaria mais antiga do mundo, produzindo o líquido desde 1608.

Tendo ouvido as histórias sobre o sabor do Guinness melhor quando servido em sua sede em Dublin, estou muito tentado a parar para um gole rápido enquanto passamos para ver se o mesmo vale aqui. No entanto, estou ciente de um perfil de rota carregado de volta em termos de elevação, então passamos, pois não tenho certeza do efeito que o uísque teria nas minhas pernas de escalada.

A estrada logo me faz questionar se eu andei um pouco perto demais da fumaça de uísque da destilaria enquanto ela faz uma curva e se estende aparentemente sem fim. David confirma que minha visão não ficou embaçada e esta estrada segue reta como uma flecha por oito quilômetros.

Há pouco a fazer além de se agachar e enfrentá-lo em pedaços, fazendo puxadas de 500m na frente. Mesmo com a ajuda, não podemos acreditar no tempo infindável que passamos trabalhando sem nunca parecer progredir ao longo da estrada, mas finalmente fazemos uma curva bem-vinda e descobrimos que estamos bem no meio das terras incrivelmente verdes da Irlanda do Norte.

Nós nos deparamos com as Dark Hedges com poucas circunstâncias - sem nenhum aviso, de repente estamos sob um dossel de faias, seus galhos entrelaçados e copas frondosas lançando a estrada em sombras sombrias. A avenida foi plantada pela abastada família Stuart no século XVIII, presumivelmente para impressionar os visitantes que se aproximavam de sua mansão georgiana, que fica no final da estrada.

The Dark Hedges não faz mais parte da propriedade de Stuart em Gracehill, mas definitivamente não é menos impressionante estar separado. Os olheiros de Game of Thrones certamente pensaram o mesmo - o Dark Hedges foi escalado como parte de 'The King's Road' na segunda temporada do show.

A maravilha natural ocupa minha mente por alguns quilômetros de agradável cavalgada rural até que uma curva rápida e esculpida perto de Armoy me tira do meu devaneio - eu estava esperando a curva, pois sei que sinaliza uma mudança distinta na o caractere da rota.

A segunda metade do passeio segue um perfil muito mais tumultuado, pois atravessa o Antrim Plateau, uma área de terreno elevado no leste do condado de Antrim, e segue a costa noroeste de volta para Ballycastle.

O bas alto que compõe o Plan alto de Antrim são os restos de uma antiga cadeia de montanhas que era em um ponto mais alto e maior do que o Himalaia é hoje. Felizmente, os movimentos tectônicos nas poucas centenas de milhões de anos desde então temperaram a terra, então tudo o que temos que lidar são cerca de 10 km de subida que não sobe mais de 300 metros verticais.

É fácil bater um ritmo eficiente e chegamos ao topo em boa forma. Há alguma cobertura de nuvens consistente agora, então aqui em cima parece sombrio e exposto, com pouco mais do que o estranho bosque de sempre-vivas altas quebrando o marrom raquítico de tojo e samambaia.

A marcha acelera, embora com algumas descidas abertas e sinuosas e subidas fortes ao longo do topo do plan alto até chegarmos à sua borda, onde a estrada desce mais definitivamente quando entramos em um dos nove vales de Antrim. São vales no plan alto de bas alto que se estendem como dedos da costa. Os desfiladeiros equilibram a desolação do plan alto com vegetação exuberante, cachoeiras e rica história - cada um tem um nome e tradições particulares.

Existem festivais todos os anos para celebrar as características naturais únicas de cada Glen que englobam cantos e danças durante a noite. Alimentada pela melhor reserva de Bushmills, aparentemente, as festividades podem ficar bastante competitivas - nenhum habitante de Glen quer ser superado por outro.

Descemos por Glenaan - 'Glen of the Little Fords' - em uma estrada tão perfeitamente equilibrada que não preciso pisar nos pedais nem puxar os freios por 10 km. Tudo o que há a fazer é inclinar-se para a esquerda e para a direita para seguir curvas suavemente sinuosas; este é o habitat natural do piloto de superbike David, então ele sai na frente ao obter um impulso extra de escolhas de linha com precisão milimétrica.

Um acabamento terrivelmente duro

Finalmente ancoramos em Cushendun, uma bonita vila portuária de chalés brancos que não pareceria deslocada na Cornualha. Mais importante para mim do que a arquitetura charmosa de Cushendun agora, porém, é uma parada de alimentação cheia de uma variedade de doces ricos em calorias.

Estou prestes a descer avidamente sobre eles quando um fio de asf alto cinza chama minha atenção do outro lado da baía. A estrada sobe tão diretamente em um penhasco imponente que me pergunto se os projetistas da estrada sabiam que "como o corvo voa" é apenas uma expressão, não uma lei de engenharia.

Vindo de Londres, desde que cheguei aqui tenho percebido regularmente a disposição alegre e as conversas alegres dos moradores locais, então fico desconcertada quando percebo que até eles estão falando sobre a estrada em tom reverente.

É Torr Head, o desfecho da rota, e descobri por que eles lhe dão tanto respeito aproximadamente 100 metros depois que eu entro novamente. A escalada não passa de 500 metros no total, mas a maneira como ela vai adquirindo os metros verticais até os penhascos gramados é nada menos que sádica.

A estrada é técnica o suficiente para que um desvio tenha sido construído para que os motoristas possam passar sem o incômodo de usá-lo - não é mais largo do que uma única pista, com três rampas consecutivas de 20% de torção de alguns metros, causando golpes repetitivos cedo. Em segundos, estou batendo freneticamente no câmbio para tentar localizar as marchas que não tenho, e a estrada é tão íngreme que não sinto apenas nas minhas pernas.

Manter impulso suficiente para a frente para simplesmente permanecer na posição vertical é um esforço de corpo inteiro. Subimos rapidamente acima de Cushenden e não tenho dúvidas de que as vistas de suas casas pitorescas e do porto são perfeitas para cartões postais, se eu pudesse levantar minha visão da minha roda dianteira. Apenas um forte desejo de não marcar um par de sapatos brancos imaculados particularmente bonitos me impede de cair no topo da última rampa.

Torr Road se apega ao lado sotavento dos penhascos, de modo que nossa visão é dividida - margens gramadas íngremes se erguem à nossa esquerda, enquanto à direita está apenas o mar lá embaixo que compõe o Mull of Kintyre. O sol consegue espreitar por entre as nuvens e as metades contrastantes do observador tornam-se mais verdes e mais azuis, respectivamente.

Não há chance de relaxar uma vez que o ganho de altitude inicial é alcançado - a natureza da estrada a deixa à mercê da costa mergulhando, o que significa que as descidas que seguem cada subida são tão íngremes e técnicas que se tornam tão tanto esforço mental quanto físico.

O que os planejadores de rotas tiram com uma mão, eles prontamente devolvem com a outra.

Quando finalmente despachamos o último pedaço da Torr Road, o final em Ballycastle torna-se visível a alguma distância do vale. Quase todos os oito mil metros são em declive, então a linha de chegada nos atrai como um ímã. Como descobri, as descidas são o forte de David, então uma perseguição frenética de sua roda traseira significa que os últimos quilômetros da rota são os mais rápidos.

Fazendo bom tempo na rota mais curta, temos bastante tempo no final para saborear o passeio e começar nossa recuperação com uma cerveja. Existem apenas garrafas disponíveis, em vez de canecas, mas elas são apreciadas da mesma forma. Às vezes, maior não significa melhor.

Como fizemos

Viagem

É um pouco mais de uma hora de voo de Bristol para Belfast International com a easyJet e pode custar cerca de £ 60 ida e volta se você reservar com antecedência, embora trazer uma bicicleta com você adicione £ 45 em cada sentido. Belfast também é servida por voos de Stansted e Luton por um preço semelhante se você estiver vindo da área de Londres. De Belfast, é melhor alugar um carro para a viagem de uma hora até Ballycastle.

Hospedagem

Há muitas opções dentro e ao redor de Ballycastle, embora valha a pena ser classificado com antecedência para a melhor escolha, pois as acomodações são reservadas no final de semana do evento. O ciclista se hospedou no Clarewood House B&B, que fica a 10 minutos a pé do centro da cidade e na rota do evento, então é fácil rolar do início ao fim.

O B&B é limpo e confortável e seu proprietário, Bernie, e seu marido são fontes de conhecimento local sobre os melhores pubs e atrações locais para visitar. Eles também preparam cafés da manhã dignos de reis e atendem brilhantemente às necessidades dietéticas.

Obrigado

Obrigado a Ethan Loughrey por toda sua ajuda logística para garantir a entrada e acomodação do ciclista no Clarewood House B&B. Ethan trabalha para Outdoor Recreation Northern Ireland, que é uma organização sem fins lucrativos responsável pelo desenvolvimento, gerenciamento e promoção de recreação ao ar livre na Irlanda do Norte. Para mais informações, visite outdoorrecreationni.com.