Virtu Cycling entra em parceria para co-propriedade da licença WorldTour ao lado do NTT de Doug Ryder
Bjarne Riis retornará ao ciclismo WorldTour após uma ausência de cinco anos, pois seu papel como gerente de equipe do Team NTT foi confirmado. O ex-gerente de equipe do CSC e do Saxobank anunciou seu novo emprego no Team NTT - anteriormente Dimension Data - em uma coletiva de imprensa na quarta-feira.
A empresa dinamarquesa Virtu Cycling, da qual Riis é co-proprietária, tornou-se co-proprietária da equipe WorldTour ao lado do sul-africano Doug Ryder. Apesar da compra, a equipe permanecerá registrada na África do Sul.
Riis comentou sobre a nova parceria afirmando: 'Este é um momento de orgulho para nossa organização, Virtu Cycling, e estou muito empolgado com essa parceria e seu potencial. Juntos, acredito que podemos desenvolver uma das melhores equipes de ciclismo do mundo, baseada em desempenho e tecnologia, combinada com nossos muitos anos de experiência no WorldTour.
'Tivemos algumas conversas e reuniões completas e frutíferas com Doug Ryder sobre o futuro e o potencial da equipe. Estou realmente ansioso por nossa colaboração e assumir a liderança esportiva da equipe nesta nova configuração.'
Riis está ansioso para retornar ao WorldTour desde que vendeu a equipe do Saxobank para o empresário russo Oleg Tinkov em 2015.
Ele tentou estabelecer várias equipes sediadas na Dinamarca, como Virtu Pro Cycling, mas nenhuma ganhou impulso suficiente para devolver Riis ao WorldTour.
Recentemente, havia rumores de que Riis estava conversando com especialistas em vitrines dinamarqueses Velux para patrocinar uma nova equipe, mas as partes não conseguiram chegar a um acordo para 2020.
A determinação de Riis em ter uma equipe dinamarquesa no WorldTour está focada na Dinamarca, que receberá a Grande Partida do Tour de France em 2021 na capital Copenhague.
Embora o retorno de Riis ao WorldTour não seja surpreendente, é provável que frustre certos setores da comunidade ciclística.
Riis correu em meados da década de 1990, vencendo o Tour de France em 1996, um período que agora sabemos ter sido repleto de doping.
Durante sua carreira, ele correu em equipes como Gewiss-Ballan e Team Telekom ao lado de pilotos como Jan Ullrich e Evgeni Berzin.
Após anos de respostas vagas e ambíguas a perguntas relacionadas ao doping, em 2007 o dinamarquês finalmente admitiu ter tomado EPO, cortisona e hormônio do crescimento de 1993 a 1998, inclusive durante sua vitória no Tour de 1996. No entanto, sua vitória permanece no registro.
