Como o ex-profissional canadense Christian Meier construiu seu próprio império de café em Girona
Ciclista: Girona tornou-se um centro para ciclistas profissionais. Esta parte da Espanha era popular entre os profissionais quando você chegou aqui?
Christian Meier: Não, quando eu cheguei eu estava com Garmin-Slipstream como um estagiário [amador em uma equipe profissional] em 2008. Naquela época, os profissionais aqui eram principalmente Pilotos da Garmin como eles tiveram o curso de serviço aqui, além de alguns outros caras como George Hincapie e Michael Barry. Éramos uma dúzia de pilotos durante a temporada, mas no inverno éramos três.
No inverno era uma cidade muito sonolenta. O cicloturismo ainda não havia pegado, mas depois mais anglo-saxões se juntaram às equipes do WorldTour e vieram para Girona porque conheciam pessoas aqui.
Havia uma pequena comunidade de americanos em Lucca, havia algumas pessoas em Nice e Mônaco, mas eventualmente Girona floresceu no lugar com o maior número de pilotos profissionais.
Cyc: Você abriu negócios em Girona enquanto ainda era um profissional ativo. Como você misturou o negócio com o esporte?
CM: Abrimos o café La Fabrica em 2015, o Espresso Mafia [café e torrefação] na primavera de 2016 e o negócio de aluguel de bicicletas Service Course no inverno de 2016, todos enquanto eu ainda estava correndo.
Foi realmente ótimo para minha pilotagem. O ano em que abrimos a Fabrica foi um dos melhores anos da minha carreira. Apenas me distraiu de andar de bicicleta. Atletas profissionais são superanalisadores crônicos - 'Como me sinto hoje?', 'Que esforços preciso fazer?' - então pensei nos números enquanto estava na bicicleta, mas depois tive os cafés para manter meu mente ocupada pelo resto do dia.
A outra coisa que aprendi foi que conselhos como 'não fique de pé quando você pode sentar' era apenas uma farsa. Eu treinava o dia todo e depois ficava de pé a tarde toda no café e estava tudo bem.
Cyc: Parece haver uma grande sobreposição na cultura do café e na cultura do ciclismo – o que você acha disso?
CM: Acho que existem algumas razões. Parte dela é histórica – o expresso é da Itália. Então, outra razão é definitivamente que começar a trabalhar de manhã é mais fácil com café.
Então eu diria que é algo que você pode ficar um pouco obcecado. Quando você se interessa por café, é infinito o que você pode aprender. Café é como vinho, mas o estilo de vida profissional não é adequado para se interessar por vinho da mesma maneira.
O café também é uma parte importante da rotina de treinamento profissional – muito do nosso ciclismo é social. Parei em quase todos os passeios e tomei um café.
Acho que as empresas também ficaram sábias com o link. Você pode ver o que a Rocket [máquinas de café] fez no ciclismo profissional. Basicamente, quem vencer uma corrida de bicicleta acabará com uma máquina Rocket em casa.
Cyc: Onde começou seu fascínio pelo café?
CM: Provavelmente começou quando eu tinha 21 anos. Eu estava em uma equipe Continental no Canadá e estávamos correndo em Portland perto de Stumptown Coffee. Agora é um negócio enorme, mas naquela época era apenas uma loja.
Eles tinham um pequeno torrador no café. Os cappuccinos eram tão doces, tinham gosto de chocolate e o leite era super denso e a espuma tinha uma textura tão boa. Não sabia que café podia ser tão bom. Eu estava tão deslumbrado. Isso meio que começou e eu fiquei viciado.
Em 2012 comprei meu primeiro Rocket e ele cresceu rapidamente. Comecei a assar em casa. Então comecei a torrar para profissionais que moravam em Girona, porque não havia nenhum lugar em Girona para comprar café especial. Então abrimos La Fabrica.
Cyc: Você ganhou fama ao torrar grãos de café. O que há de especial no seu processo?
CM: Isso pode levar algumas horas para explicar! Primeiro, selecionamos ingredientes de qualidade – você não pode, através da torra, tornar um café de má qualidade excelente. Então nós torramos com muitos dados. Para mim é como um treino. Você pode treinar sentindo-se sozinho e ficar bem forte, mas se quiser vencer o Tour de France, você precisa usar dados.
Na torrefação de café, você tem a velha escola – a ideia de que é uma arte. Acredito um pouco mais que a torrefação de café é uma mistura de arte e ciência. Temos quatro sondas de temperatura, para que possamos mapear em tempo real exatamente o que está acontecendo com a torra. Isso nos dá informações que você não teria apenas pela cor ou pelo cheiro do café.
A outra coisa é a consistência. Se você tem um café gostoso, você quer poder torra-lo novamente. Temos todos os dados de todas as torras que já fizemos, para que possamos obter sempre o mesmo resultado.
Cyc: Essa atenção aos detalhes reflete a abordagem que você teve para treinar?
CM: Geralmente eu olhava para minha potência e meus números de treinamento. Eu não diria que era tão obsessivo quanto alguns, mas eu gostava muito dos meus dados. Havia alguns caras que pesavam tudo o que comiam, mas dando-lhes dois meses e haveria um grande golpe.
Percebi que era uma questão de equilíbrio. Minha teoria era que eu prefiro ser bom o ano todo, ser consistente e estável na minha vida e não ser um bastardo mal-humorado o tempo todo.
Cyc: Que mudanças você viu no pelotão desde quando começou até quando terminou no ciclismo profissional?
CM: O nível de estresse realmente está aumentando. Há pressão das equipes para obter resultados, e essa energia nervosa é uma bola de neve. As equipes começam a pedalar cedo – elas não andam mais facilmente por 100 km no início das etapas de sprint.
Você também está sentindo f alta daqueles caras mais velhos. Caras como Robbie Hunter, que te puxava pela nuca se você fizesse algo estúpido no bando. Há um pouco menos de respeito agora.
Quando comecei, os jovens talentosos ainda trabalhavam alguns anos antes de se tornarem líderes. Isso lhe deu tempo para entender as corridas e fez de você um líder mais experiente. Agora, há muito mais jovens liderando equipes. Na Orica, Caleb Ewan estava competindo como um velocista de classe mundial aos 21 anos, e você tem os irmãos Yates que eram líderes de equipe aos 22. Isso traz uma dinâmica diferente ao esporte.
Cyc: Qual é o próximo passo para você?
CM: O grande motivador é o desafio. Acho que uma grande razão pela qual decidi parar de correr foi a f alta de crescimento à minha frente. Fiz tudo o que me propus a fazer e pude ver claramente os próximos cinco anos à minha frente se continuasse profissional, e não foi nada diferente.
Agora pretendo expandir o negócio para mais locais, como Itália e França. É o mesmo tipo de sentimento de quando comecei como profissional. Quero ver onde podemos levá-lo. Estou muito motivado para ver onde o Curso de Serviço nos leva.
Há pessoas que viajam, pessoas que fazem bicicletas personalizadas e há pessoas que fazem roupas, mas acho que ninguém ainda tem o pacote completo feito muito bem. Acho que podemos fazê-lo. É esse desafio que me faz continuar.
