Sentado no carro da equipe na Etapa 3 do Tour de Yorkshire com a aspirante a equipe francesa
As motos estão prontas, graças a Nicholas e Vincent, os mecânicos que prepararam tudo para o que provavelmente será um desafio de 132 km de Bridlington a Scarborough.
Com cinco subidas categorizadas nas estradas de Yorkshire, a etapa será um teste, para dizer o mínimo. As coisas são ainda mais agravadas pelas condições meteorológicas.
Ventos com força de vendaval e chuva forte estão na ordem do dia, e o vento não mostra sinais de ceder enquanto nos alinhamos no comboio prontos para seguir a corrida.
Uma mancha de óleo na rota de Silpho levou a um atraso de 15 minutos na hora de largada, enquanto a superfície está sendo limpa. O mesmo incidente anterior viu a corrida feminina ser neutralizada e reencaminhada.
Eu me junto a Nicolas Sourice, o mecânico, e a equipe DS Benoit Genauzeau no carro e com um 'bonjour' amigável e estamos finalmente prontos para sair de Bridlington.
No último minuto antes do lançamento, Jonathan Hivert já está voltando para o carro da equipe para obter assistência - uma capa de chuva é necessária, pois os céus se abriram, agora está caindo.
O clima tem sido um problema para a equipe. Para Benoit, em sua primeira visita ao Tour de Yorkshire, sua impressão geral da corrida até agora pode ser resumida como 'la pluie' – chuva.
Assistência local
As equipes do Tour de Yorkshire recebem um acompanhante para ajudar com quaisquer necessidades adicionais, principalmente quando não estão familiarizados com a área ou se o idioma pode ser uma barreira e eles precisam de explicações sutis em um restaurante, como o diferença entre um pudim de Yorkshire e um pudim de chocolate – embora eu não tenha certeza se isso faz parte da dieta de uma equipe de corrida de elite.
A Total Direct Energie aceitou a oferta e foi ajudada por Graham, um yorkshire fluente em francês. Uma de suas tarefas era obter mais capas de chuva, depois que os pilotos estavam completamente encharcados após o dilúvio do primeiro dia. Ele também teve que encontrar camas extras de massagem para a equipe quando eles foram pegos de surpresa.
Nico entrega a Jonathan Hivert uma capa de chuva e uma gola, e o piloto acelera para se juntar ao resto do grupo. Enquanto isso, nos dirigimos para o pórtico de partida que os voluntários estão sustentando com longos guarda-chuvas, pois está prestes a desmoronar após o ataque do clima.
Multi-tarefa em velocidade
A primeira coisa que me impressiona em estar no carro da equipe é a velocidade com que corremos pelas ruas estreitas da cidade velha de Bridlington para manter a sincronia com o comboio e acompanhar os pilotos. Contornamos as curvas a mais de 60 kmh, passando pela multidão de espectadores resistentes na chuva torrencial.
Eu aceno de volta para eles, mas nessa velocidade eles são um borrão para mim, e eu estou um pouco preocupado que eu possa enjoar no carro – algo que eu nunca experimentei antes.
'Você já foi convidado em um carro de equipe antes?' Benoit me pergunta. Talvez seja o olhar um pouco ansioso no meu rosto e a maneira como estou segurando meu assento que revela minha f alta de familiaridade com a situação.
O carro da equipe está equipado com três telas – o GPS integrado, um tablet exibindo a rota da corrida e outro tablet mostrando o ITV4 que está transmitindo a corrida. Além disso, há rádio de corrida e rádio bidirecional para os pilotos.
Há muito o que fazer. É claro que para Benoit, DS há 15 anos, multitarefa em todos os dispositivos enquanto dirige e passa as instruções da equipe é uma segunda natureza. Ele não está completamente sozinho na realização da tarefa. Um segundo carro da equipe atrás está sendo conduzido pelo diretor esportivo assistente, Alexandre Bousseau.
Ao longo da etapa, os dois carros trocam de lugar à medida que a corrida se desenvolve e, às vezes, Nico e seu colega mecânico Vincent, no carro da equipe número dois, jogam a sacola de suprimentos entre os carros.
Tempos difíceis para Total Direct Energie
As coisas não têm sido tão fáceis para a Total Direct Energie ultimamente. O líder da equipe Niki Terpstra sofreu uma grave concussão após um acidente no Tour de Flandres e, de acordo com o médico da equipe, Hubert Long, está se recuperando bem. Atualmente treinando na Espanha, o holandês espera reiniciar as corridas em Les Quatre Jours de Dunkerque.
Esta semana a equipe perdeu Axel Journiaux no primeiro dia do Tour de Yorkshire quando ele bateu em uma lombada e machucou o pulso, enquanto no dia anterior, na etapa de Bedale, Bryan Nauleau caiu no chuva e sofreu várias escoriações.
'Não temos um líder como tal hoje, e nossa equipe está um pouco reduzida', aponta Benoit. 'Romain Sicard e Paul Ourselin são nossos pilotos mais fortes e vamos nos arriscar e ver o que podemos fazer', explica ele.
As condições de hoje não são muito diferentes das da semana anterior em Liege-Bastogne-Liege quando, de um plantel de sete pilotos, apenas Romain Sicard conseguiu chegar à linha de chegada, enquanto os outros abandonaram por vários motivos, não menos importante que o frio os afetou. Esse foi um dia para esquecer.
Espero que esta semana não veja uma repetição dessas circunstâncias.
Difícil para os pilotos e igualmente difícil para os mecânicos
Para Nico, que está na equipe desde 2012 (inclusive com a equipe de desenvolvimento), seu trabalho é manter as motos na estrada e garantir que os pilotos tenham o que precisam - o que tem sido desafiador.
'Esta semana foi bastante difícil, pois tivemos muita chuva para lidar, e as estradas estão bastante difíceis. Tivemos que lidar com alguns acidentes, especialmente ao passar por estradas muito estreitas. É como uma corrida de Clássicos, mas mais difícil porque isso dura alguns dias, onde um Clássico é apenas por um dia.
'Também temos que estar atentos e estar atentos que neste clima muitas pedras e detritos podem levar a mais furos.' Equipados com pneus Hutchinson em suas bicicletas Wilier, esperamos que não haja muitos problemas.
Trabalho em equipe e motivação
Benoit incentiva seus pilotos, aconselhando-os a tomar muito cuidado nas estradas, informando como será o terreno, onde a estrada vai dobrar, subir ou descer e de que direção haverá vento. Ele também fornece atualizações sobre onde os outros pilotos estão ao longo da estrada, bem como instruções sobre táticas.
Muito rapidamente estamos no campo, subindo a Cote de Silpho, onde grandes multidões se alinham nos ganchos, como em uma escalada alpina.
Neste ponto, Romain Sicard está na separação e Benoit o encoraja entusiasticamente a permanecer lá, enquanto, por sua vez, implora aos outros membros da equipe que trabalhem duro em seu grupo para apoiar seu companheiro de equipe que está na estrada.
Como a chuva parou, Fabien Grellier está pronto para tirar sua jaqueta, e nós aceleramos para alcançar o piloto e liberá-lo de sua roupa. Benoit também aproveita para motivá-lo. - Você deve lutar por isso. Pense no seu companheiro de equipe, Romain, que está realmente trabalhando duro na frente.'
Acelerar por essas estradas estreitas e passar por outros carros de equipe, veículos de serviço neutro, motos de mídia e outros pilotos em velocidade é uma habilidade e tanto, e tenho muita admiração pela capacidade de Benoit de chegar onde ele precisa seja rápido sem nenhum contratempo.
Perguntado se ele acha mais difícil dirigir nas estradas de Yorkshire, ele diz que não. O principal é apenas lembrar de ficar à esquerda – o que não é um problema quando a estrada tem apenas três metros de largura.
Apreciando Yorkshire
Depois temos que fazer uma troca de roda, pois Alexandre Pichot sofre um furo em East Ayton. Nico consegue manter a calma sob pressão e realizar a tarefa sem demora.
Entre essas ondas de atividade, podemos conversar um pouco, estando alertas e prontos para responder às informações constantes que chegam pelo rádio da corrida.
Nico veio bem abastecido com refrescos para os convidados, incluindo uma grande caixa de bolos assados por seu colega, Vincent. “Ele fez todo o esforço para assá-los, então você tem que comê-los todos hoje”, brinca Benoit. Eu dou o meu melhor, mas só consigo três.
Os caras conversam sobre amigos da equipe que são mencionados no rádio, notadamente ex-membros da equipe de quando eram patrocinados pela Europcar, como Pierre Rolland, Kevin Reza e Thomas Voeckler, que se junta à equipe de comentaristas da televisão.
Além de se maravilhar com o campo, que os caras acham espetacular e para o qual faço um mini tour guiado do meu conhecimento como nortista, agora virado sulista, eles comentam sobre as enormes multidões na rua.
'Nós nunca veríamos tantas pessoas na rua para uma corrida de nível equivalente na França', comenta Benoit. Embora ele esteja familiarizado com o Tour de Yorkshire, tendo-o seguido na televisão no passado, é ainda mais impressionante testemunhar as multidões ao vivo, nesta primeira visita à corrida.
'Também há uma boa variedade de campos, então há algo para todos os diferentes tipos de ciclistas.'
Ambições e rumores
Sendo uma equipe francesa, a Total Direct Energie está mais focada nas grandes corridas em seu país de origem, principalmente o Tour de France, para o qual recebeu uma entrada curinga para a edição deste ano. Além disso, agora sendo patrocinado por uma das maiores corporações da França, a Total, a equipe pode ter ambições maiores.
No entanto, para Nico e Benoit, que trabalharam para esta equipe sob seus vários patrocinadores ao longo dos anos como parte de equipes de desenvolvimento, bem como da equipe ProContinental, é um negócio como de costume e nada mudou. Benoit fez questão de dissipar quaisquer rumores em torno da equipe que procurava contratar Julian Alaphilippe.
'Isto é apenas um boato. Continuamos nosso trabalho normalmente, mas acho que os jornalistas estão apenas procurando algo sobre o que escrever!' comenta Benoit.
Em termos de apoio aos ciclistas, há apenas uma certa quantidade que um diretor esportivo pode fazer e, infelizmente, Romain Sicard e seus colegas ciclistas separatistas, incluindo John Archibald (Ribble Pro Cycling), são pegos pelo grande grupo, e Sicard é mais tarde descartado quando a corrida começa a esquentar depois de Whitby.
Tudo o que Benoit pode fazer é dar-lhe um tapinha metafórico nas costas e incentivá-lo a se recuperar no grupo atrás e se preparar para os desafios finais nas escaladas em Grosmont e Ugglebarnby antes da corrida final em Scarborough.
O apoio não vem sem uma corrida louca pelas pistas, com Benoit piscando e cegando ao tentar passar por outros veículos, arremessando seu carro nas curvas e jogando-o sobre as subidas da estrada para alcançar seu pilotos e fornecer um gel final e palavras de incentivo após Grosmont.
Acabamento de palco subjugado
É parte da missão de Benoit motivar seus pilotos, mas no carro a decepção por não ter ninguém para disputar a etapa é aparente. O clima estava um pouco moderado, e a direção era mais mansa. No lado positivo, meu pulso baixou e fiquei feliz por ter atravessado as pistas sem me sentir enjoado.
De volta a Scarborough, ouvimos o vencedor da corrida anunciado como Alexander Kamp (Riwal-Readynez), com o prêmio de combatividade indo para o ex-colega de Romain Sicard, John Archibald. Romain Sicard termina em 40º lugar, atrás de Paul Ourselin que foi 32º.
Quanto ao resumo do dia de Benoit, 'Bem, não foi um bom dia no escritório, pois Romain não conseguiu ficar com o grupo da frente. Tivemos alguns bons resultados este ano, mas nas últimas semanas as coisas não correram tão bem.'
Então, depois de uma finalização tardia em Scarborough, os caras começam cedo na manhã seguinte para fazer a transferência de 140 km para o início da etapa final. A equipe teve um breakaway em todas as etapas e amanhã é sua última chance de ver se eles conseguem algo deste último tango em Halifax.
Foi interessante conhecer essa equipe, que teve pilotos fortes e populares ao longo dos anos, como Voeckler, Rolland e Sylvain Chavanel, e estou ansioso para ver como eles se sairão nas próximas corridas, principalmente o Tour de Madrid, o Les Quatre Jours de Dunkerque e, claro, o Tour de France.
Obrigado
Obrigado à Total Direct Energie por receber Maria como convidada para a Etapa 3 do Tour de Yorkshire, e também à Hutchinson Tires por organizá-la: hutchinsontires.com
