As corridas profissionais têm uma infinidade de regras que os pilotos respeitam ou ignoram, mas essas regras aprimoram o esporte ou o restringem?
Por muitos anos, o ciclismo foi uma mistura peculiar de conduta cavalheiresca e trapaça. Os pilotos respeitariam certas regras não escritas – como “não atacar a camisa amarela quando ele faz uma pausa na natureza” – enquanto simultaneamente ignoram toda a ética do esporte, enchendo-se de drogas para melhorar o desempenho.
Hoje em dia, embora pareça que o doping está felizmente em declínio, as regras não escritas do esporte continuam.
Tome o incidente no Tour de France 2015: Vincenzo Nibali, o ex-campeão do Tour, estava oito minutos atrás na classificação e procurando salvar seu Tour, e aparentemente usou uma mecânica de Chris Froome como trampolim para sua etapa 19 vitórias em La Toussuire.
crime de Nibali? Atacando controversamente em uma subida chave enquanto o camisa amarela tocava para consertar um problema com seus freios na beira da estrada.
'Você não faz isso com o líder da corrida', Froome zombou do comportamento 'não esportivo' de Nibali, levando mais palavras a serem escritas sobre o suposto desdém do italiano pelas regras não escritas do que sobre a própria incapacidade de Froome de dominar seu Pinarello.
As coisas ficaram ainda mais confusas mais tarde naquele ano, quando Nibali foi desclassificado da Vuelta a Espana por algo que ele lamentou 'acontecer em todas as corridas'.
O italiano aproveitou uma 'garrafa pegajosa' – um arrasto de um carro da equipe – para melhorar sua posição em campo.
A prática é geralmente aceita quando permite que um piloto volte para o pelotão depois de ter caído, mas Nibali usou o carro para arrastá-lo para longe do pelotão em que estava.
Se as transgressões de Nibali sublinham alguma coisa, é que o código moral tácito do ciclismo é mais cinza do que um verão britânico.
E embora não haja claramente nenhum regulamento oficial estipulando quando um ciclista pode atacar ou responder a um chamado da natureza, o ex-piloto e diretor esportivo Sean Yates acredita que 'é preciso haver - como em tudo - um código de conduta não escrito onde as pessoas se respeitam'.
Para Yates, um ex-vestidor de camisa amarela, há um elemento pragmático nas regras.
‘No final do dia, são os pilotos e funcionários que têm que viver uns com os outros na estrada ano após ano, dia após dia.
'Então é melhor que todos se respeitem e não ataquem quando uma pessoa tem uma mecânica ou acidente.
'Embora no calor do momento…’
Sua frase inacabada sugere uma grande advertência à qual voltaremos mais tarde. Mas primeiro, vamos examinar as origens das regras não escritas – e quem melhor para esclarecê-las do que a voz avuncular do ciclismo do Eurosport, Carlton Kirby?
Respeite o patrono
Segundo Kirby, a conduta cavalheiresca no ciclismo remonta ao início do século 20, quando as corridas de bicicleta começavam bem antes do nascer do sol e o pelotão andava como um antes que o 'patrono' – o pai da corrida – decidisse caso contrário.
'Embora não escrita, esta regra foi para o benefício de todos no que era essencialmente uma corrida de resistência', diz ele.
'Era uma questão de sobrevivência e se você queria fazer parte da irmandade, você respeitava as regras.'
Personagens carismáticas como Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault e Lance Armstrong assumiram o mítico manto de patrono, papel assumido nos últimos anos talvez apenas por Fabian Cancellara.
Se essa mistura de hierarquia e respeito garantiu a coesão social dentro do pelotão ao longo do tempo, há também as questões de higiene, segurança e bem-estar a serem consideradas – como exemplificado pelo delicado equilíbrio entre musettes, masculinidades e o caos de ataques contínuos.
‘Depois de um intervalo, a camisa amarela, um piloto da GC ou um velocista importante aparece e diz “tempo limite” e para para mijar.
'Se você atacar então, isso é uma merda. Você não faz isso ', diz o diretor esportivo da Israel Cycling Academy Kjell Carlström.
Além de honrar o direito básico do motociclista de fazer um vazamento sem estresse, a zona de alimentação também é sacrossanta.
‘Atacar lá mostra uma f alta de respeito não apenas pela camisa amarela, mas por todo o pelotão ', diz Dimension Data DS Alex Sans Vega.
‘Se você almoça em seu escritório, você para de trabalhar por meia hora – você não quer que seu chefe lhe dê coisas para fazer. É o mesmo no ciclismo.'
Uma maneira alternativa de olhar para as regras vem do comentarista do Eurosport Matt Stephens, que colocou 13 anos na força policial entre carreiras no pelotão profissional e na mídia ciclística.
Stephens compara as regras não escritas ao conceito de 'pessoa razoável', que não tem uma definição técnica aceita na lei, mas toca em nosso dever de agir razoavelmente, com discrição aplicada de acordo com o contexto (por exemplo, passar um sinal vermelho em caminho para o hospital).
Team Sky foi julgado por ter agido de forma irracional quando chegaram ao local com seu grande orçamento, ônibus maior e aparente aversão aos modos da velha escola.
Atacar em um feed um dia resultou no pelotão aumentando o ritmo quando um piloto do Team Sky parou para fazer xixi.
Tais táticas de vingança não são incomuns – mesmo que Yates, o DS da Team Sky na época, não concorde exatamente: ‘Se alguém for e atirar na sua avó, você vai retaliar e atirar na deles? Não, você não é.
'Então começa esse círculo vicioso, como uma guerra de gangues, e vocês acabam atirando um no outro.
'Não é propício para uma boa vida, é?'
No entanto, uma mentalidade de regra da multidão - estruturada pelas regras não escritas - agarra o pelotão. Sean Kelly lembra que sua equipe de PDM recebeu ordens de seu DS para atacar na zona de alimentação durante uma etapa tempestuosa para Marselha no Tour de 1990 em um movimento que dividiu momentaneamente o pelotão.
'Recebemos muitos abusos de outros pilotos e equipes', Kelly diz a Cyclist. 'Eles se lembram dessas coisas e você está sempre preocupado como piloto que será pago de volta em algum momento.'
Quando a retribuição vem, as regras saem pela janela.
‘Quebrar as regras abre a situação para outra pessoa quebrar as regras outra vez – e não apenas em qualquer lugar,’ Kelly diz.
‘Será quando você for o líder da corrida e talvez tenha uma mecânica e o ritmo seja rápido.
'Eles não sentem que estão quebrando as regras porque é apenas a hora do retorno.'
No entanto, quando Nibali perfurou no sopé do Alpe d'Huez um dia depois de sua vitória em La Toussuire, o fato de ninguém esperar não foi tanto retorno quanto karma coincidente.
A corrida começou – assim como quando a equipe Kas de Kelly distanciou Stephen Roche na etapa final de Paris-Nice em 1987, depois que este furou no Col de Vence a 20 km do final.
'Aumentamos o ritmo, mas não foi um ataque porque estávamos no ritmo o dia todo', diz Kelly.
‘Ele perdeu e eu ganhei, então é claro que ele não ficou feliz. Mas você não pode simplesmente parar a corrida.'
Perigo amarelo
O ponto em que é aceitável atacar a camisa amarela é a questão-chave que orienta grande parte da narrativa atual em torno das regras não escritas.
A tradição dita que colisões, mecânicas e furos devem ser seguidos por um ato de boa vontade cavalheiresca - o tipo que rendeu a Jan Ullrich um 'Prêmio de Conexão Mundial' quando ele diminuiu a velocidade para Lance Armstrong depois que o americano caiu sobre Luz Ardiden em 2003.
Para Kirby, os furos são apenas ‘parte do jogo’. ‘A camisa amarela tem uma rasteirinha? Vá embora. Você tem boa sorte e má sorte – todo mundo tem sua própria porcentagem e onde você traça a linha?’
Sans Vega concorda: ‘Quando a camisa amarela cair, você deve esperar. Mas os furos são uma coisa pessoal. Pode ser os pneus que sua equipe está usando ou a pressão.
'E há alguns pilotos que furam mais do que outros porque simplesmente não olham para a estrada.'
Mecânica também é um ponto de debate feroz. "É hora de acabar com esses acordos tácitos e códigos de etiqueta pelos quais o equipamento é considerado um solo sagrado para saber se você pode atacar ou não", disse o jornalista Daniel Friebe ao Telegraph Cycling Podcast após o incidente de Nibali durante o Tour.
O consenso geral era que Nibali já havia preparado o terreno antes que Froome parasse.
Lance no contexto de sua posição humilde na classificação e Nibali sem dúvida não tinha motivos para não atacar.
‘Ele tinha todo o direito de fazê-lo’, concorda Kirby. “Para mim, um mecânico é como ter uma noite de sono ruim. Se o seu kit falhar – azar.
'Se alguém derrubar um bastão em um revezamento no atletismo, você não poderá fazê-lo novamente. As equipes têm diferentes níveis de capacidade técnica e parece que é a única igualdade exigida quando isso é realmente uma coisa estranha de quantificar.'
Kirby até sente que atacar uma mecânica é um 'equalizador' bem-vindo no esporte.
De fato, em uma época em que tanta ênfase é colocada em ganhos marginais e kit – na medida em que a mecânica é roubada de equipes rivais – a disparidade entre as equipes ricas e pobres é grande o suficiente sem que os pilotos possam se esconder por trás de problemas de kit vestidos como fair play.
‘Froome poderia ter uma centena de mecânicos entre aqui e Paris se ele estiver desesperado para não ser atacado,’ Friebe meditou.
Claro, havia muito mais em jogo na escalada de Port de Balès em 2010, quando Alberto Contador se afastou de Andy Schleck a caminho de tirar a camisa amarela de seus ombros magros em um episódio que se tornou rapidamente marcado ' Chaingate'.
O espanhol foi duramente castigado por suas ações antidesportivas, embora muitos tenham apontado que ele já havia colocado seu ataque antes da mecânica de Schleck.
‘Eu também iria um pouco mais longe e talvez diria que foi culpa do próprio Schleck ele ter largado sua corrente porque não havia necessidade de mudar para baixo na época ', diz Carlström.
‘Aqui as regras são tão ambíguas e tão dependentes de um contexto percebido que são quase inúteis ', diz Stephens.
Como Froome, Schleck ficou irritado, dizendo aos repórteres naquela noite: 'Na mesma situação eu não teria aproveitado.'
Foi talvez um pouco rico da parte dele assumir a moral elevada quando, menos de duas semanas antes, um Schleck com motorista de Cancellara distanciou seus rivais da GC nas pedras depois que seu próprio irmão Frank caiu e causou uma divisão em o pelotão.
E um dia antes, Cancellara - de amarelo após sua vitória no prólogo - havia usado seu status não escrito de patrono para impor uma desaceleração no pelotão depois que os dois Schlecks atingiram o convés em uma descida escorregadia para Spa.
‘É bobagem – negociações táticas disfarçadas de cavalheirismo’, afirma Kirby.
'Todo mundo puxa a carta de conduta do cavalheiro quando lhes convém e até mesmo Froome não se opõe a fazê-lo.'
O problema óbvio em jogar este jogo é que, embora a autoridade Cancellara imponha respeito, os gostos de Froome e Schleck não compartilham a mesma influência entre seus pares.
Isso pode ter algo a ver com uma f alta geral de respeito que Carlström sente que permeia o pelotão e todas as esferas da vida hoje – algo que ele atribui à f alta de educação.
Romance ou revigoramento
É essa erosão cultural gradual e a ausência geral de liderança no ciclismo – decorrente de equipes com menos estrutura e oferecendo mais oportunidades para ciclistas além do líder designado – que Stephens sente que tornou as regras não escritas “cada vez mais diluídas e menos relevantes”. Eles foram erodidos por causa da f alta de hierarquia'.
Em uma época em que quebrar uma regra não escrita pode ser a diferença entre perder uma corrida ou ganhar e garantir um contrato na próxima temporada, é alguma surpresa que essas tradições estejam desaparecendo lentamente?
Dê à maioria dos pilotos um cheirinho de vitória e o instinto de sobrevivência entra em ação, muitas vezes dando lugar a uma mentalidade de vencer a todo custo.
Por que dar um puxão por causa de algumas diretrizes inúteis se isso faz você parecer taticamente ingênuo? O que é melhor: ser o vencedor moral ou subir ao pódio, calculado e a sangue frio?
Em suma, ser razoável e generoso é irrelevante quando um resultado está em jogo.
Como diz Sans Vega, as regras são todas muito boas, mas 'se houver uma pequena opção que jogue a favor do seu time, você fará essa opção'.
Então, por quanto tempo as regras não escritas existirão – especialmente se, como Stephens arrisca, elas já são praticamente um “conceito sem sentido, romantizado – um anacronismo realmente”?
Kelly sente que é uma 'discussão que durará enquanto vivermos', mas sente que quanto mais as regras são quebradas e re-quebradas através do ciclo contínuo de retorno, elas acabarão 'saindo do janela'.
É uma postura que o co-comentarista do Eurosport do irlandês compartilha.
‘As regras estão lá para a conveniência dos pilotos e quando for inconveniente para a maioria, isso será o fim das regras ', diz Kirby.
Uma coisa é certa - eles não vão desaparecer da noite para o dia. Eles estão muito arraigados no tecido do ciclismo, mas a mudança cultural no esporte torna esses vestígios românticos cada vez mais redundantes.
Stephens conclui: 'Por sua natureza, eles são inexequíveis e tudo o que você pode perder é possivelmente o respeito de uma quantidade cada vez menor de pessoas.'
Ilustrações: Steve Millington / instagram.com/drybritish
