Evenepoel é o primeiro piloto do WorldTour a nascer neste milênio e também o mais esperado em décadas
Para a maioria dos jovens de 18 anos, a pressão sobre os ombros da mais nova contratação do Deceuninck-Quick Step seria suficiente para quebrá-los. No entanto, Remco Evenepoel não é um garoto normal de 18 anos.
Em um recente dia de imprensa do Deceuninck-Quick Step, a onda de imprensa que viajou pela Europa para questionar a equipe parecia desinteressada no que o ex-campeão mundial e vencedor de vários monumentos Phillipe Gilbert tinha a dizer.
Eles ouviram Julian Alaphilippe explicar como ele melhoraria suas 13 vitórias em 2018, mas não com toda a atenção deles, mantendo um olho do outro lado da sala.
Todos eles queriam ouvir de Remco Evenepoel. E como a maioria da imprensa de ciclismo do mundo enfiou ditafones debaixo de seu nariz, ele provou que não estava nem um pouco perturbado por tudo isso.
Tiro para o sucesso
Há uma razão pela qual o peso da expectativa do ciclismo belga está pesando sobre os ombros de Evenepoel e isso se deve em parte ao fato de esse jovem se tornar uma força dominante nas categorias juniores do esporte em apenas 18 meses.
Tendo obtido apenas uma licença de corrida em meados de 2017, Evenepoel embarcou em uma série de sucessos merckxianos em 2018, conquistando 32 vitórias, incluindo os títulos de estrada e contra-relógio da Bélgica, Europa e Mundo, quase todos de forma dominante.
Isso foi suficiente para despertar o interesse da equipe de desenvolvimento Hagens Berman Axeon, da qual ele concordou em participar em 2019, antes de atrair a atenção das equipes do WorldTour, incluindo a Team Sky.
Eventualmente, ele assinou com a equipe da casa Deceuninck-Quick Step para se tornar o primeiro piloto nascido neste lado da virada do século a se juntar ao WorldTour, deixando a imprensa belga acesa com comparações imediatas com Tom Boonen e Eddy Merckx rapidamente a seguir.
Esse tipo de comparação foi suficiente para desmoronar pilotos talentosos no passado, mas com Evenepoel você tem a sensação de que ele está levando tudo em seu caminho.
'Depois de ganhar o Mundial as coisas ficaram um pouco loucas com as pessoas até querendo filmar minha namorada na aula na escola, mas isso é só a Bélgica', disse ele.
'Eu não me importo com a pressão que está sendo colocada em mim pela mídia. Estou apenas me divertindo andando de bicicleta e esse é o meu trabalho. Não penso na imprensa porque estou muito ocupado e, além disso, a equipe ajuda a me proteger e me manter estável.'
Evenepoel depois de vencer a prova de estrada masculina júnior no Campeonato Mundial de 2018
A atenção e pressão sobre Evenepoel é semelhante ao tipo de holofote colocado em jovens futebolistas como Raheem Sterling e Jadon Sancho pela mídia e não é aí que as semelhanças terminam.
Até os 17 anos, Evenepoel era na verdade um jogador de futebol, um meio-campista defensivo de dois pés jogando nas academias de Anderlecht e PSV Eindhoven e até mesmo na seleção belga sub 16, antes de mudar para o ciclismo.
Um torcedor do Arsenal, a vida poderia ter sido muito diferente com seu pai Patrick, um ex-profissional de ciclismo da equipe Collstrop, relutante em deixar seu filho seguir seus passos porque temia que a moto 'poderia afetar o desenvolvimento' de sua filho.
Felizmente, seu pai acabou cedendo, o que permitiu que Evenenpoel mudasse para o esporte que ele cresceu assistindo.
‘Só joguei futebol porque meus pais não queriam que eu andasse de bicicleta quando jovem. Eu nunca assisti futebol crescendo, sempre foi andar de bicicleta. Todos os domingos, corridas como Paris-Roubaix e o Tour de Flandres ', disse Evenepoel.
'O cara que eu admirava era Tom Boonen. Ele estava realmente em seu nível máximo – eu o vi vencer seu quarto Paris-Roubaix. Também Alberto Contador, em 2009, 2010, quando estava ganhando como quase todos os Grand Tours.’
Evenepoel agora está andando com alguns desses heróis que ele assistiu na televisão, principalmente Philippe Gilbert, e está aprendendo rapidamente a apreciar a ascensão de cada um de seus companheiros de equipe ao topo, mesmo que não tenha sido tão repentina quanto sua próprio.
'Sou apenas uma criança. Aprendo muito e é importante para mim saber como todos chegaram ao topo porque não foi tão fácil para alguns como foi para mim. Eu tenho mais talento, talvez, então cheguei aqui mais rápido, mas preciso provar isso ', admitiu Evenepoel.
‘Eu já aprendi que esse time dá muito duro e que eles estão todos muito focados. Mesmo sendo janeiro e alguns dos caras com 35 anos, eles estão ansiosos pela temporada e não reclamando.'
Passinhos
Para o seu habitual neo-profissional, a primeira temporada é sobre sobrevivência, adaptando-se ao ritmo de um pelotão do WorldTour e provando que você tem o motor para chegar ao final.
Mas não em Deceuninck-Quick Step. Um neo-profissional aqui vai além das corridas de sobrevivência e do estranho puxão na frente de um pelotão. Um neo-profissional aqui vence corridas, assim como os velocistas Fabio Jakobsen e Alvaro Hodeg, que conquistaram grandes vitórias em seu primeiro ano na maior liga do ciclismo e Evenepoel espera o mesmo.
'Não estou com medo. Estou ansioso para saber como é o melhor pelotão do mundo. Os caras são experientes e me disseram que eu sou bom o suficiente, então estou curioso para ver como eu me saio.
‘Estou ansioso para começar na Vuelta a San Juan na Argentina e depois minha primeira corrida do WorldTour no UAE Tour. Há um acabamento no topo da montanha que acho que pode me agradar.'
Evenepoel, frente e centro, entre Julian Alaphilippe e Fabio Jakobsen
Após este início serão os clássicos de um dia Nokere Koerse e Handzame Classic antes de seu primeiro grande teste, Volta a Catalunya. Depois disso, a equipe avaliará a primeira fase de sua temporada antes de decidir sobre o restante de seu calendário.
Embora tudo isso seja de curto prazo, Evenepoel não se esquiva de sonhar grande a longo prazo. Ele admite ter apenas 61 kg e 1,71 m, os grandes clássicos de paralelepípedos de um dia, como Roubaix e Flanders, podem estar fora de seu alcance - anulando as comparações merckxianas em torno de seu nome - mas não os Grand Tours, dos quais não houve um vencedor belga desde Johan De Muynck no Giro d'Italia em 1978.
'Tenho um bom contrarrelógio, mas também sou um peso leve, então acho que não vou me sair bem nas pedras. Espero ser um piloto da GC com certeza. Acho que esse também é o foco da equipe – queremos muito trabalhar no GC e, com certeza, nos Grand Tours, a longo prazo.
'Meu maior sonho é ganhar um Grand Tour, mas me dê alguns anos ainda.'
