Froome garante a vitória no Giro e se junta ao seleto clube de pilotos que detiveram as três camisas de líder do Grand Tour ao mesmo tempo
Mikel Nieve (Mitchelton-Scott) venceu a Etapa 20 do Giro d'Italia de 2018 de uma pausa solo, enquanto Chris Froome (Team Sky) resistiu aos esforços do atual campeão Tom Dumoulin (Team Sunweb) para quase garantir a vitória geral.
Com uma etapa de procissão que deve terminar em sprint no último dia, a camisa rosa parece ser de Froome. A vitória significaria que ele é o atual campeão de todos os três Grand Tours, depois de passar as duas primeiras semanas deste Giro parecendo fora do ritmo e mal cozido.
A largada em Jerusalém parece uma memória distante agora que a corrida atingiu seu clímax caracteristicamente emocionante. O Giro d'Italia nunca pode ser acusado de ser chato.
Depois de um grande abalo no GC após a épica 19ª etapa de ontem, e com a etapa de hoje de 214 km de Susa a Cervinia também sendo a etapa Rainha da corrida deste ano, o cenário estava montado para um verdadeiro abalo, para o penúltimo dia, e não decepcionou.
Como a corrida mostrou repetidamente, o Giro d'Italia é uma corrida que nunca termina até que termine, e ontem foi o caso. Ninguém poderia prever uma queda tão monumental da ordem de Yates e do ataque solo de Froome para lhe dar a camisa rosa e o controle da corrida.
Como o Stage 20 se desenrolou
A etapa de hoje foi outra longa, com mais de 4.000m de subida e três extenuantes subidas de 1ª Categoria nos últimos 90km, então os nervos permaneceriam altos entre os líderes com muitas corridas ainda pela frente feito.
Bastantemente, um intervalo no início foi claro, mas era um grupo incomumente grande, composto por 27 pilotos, incluindo o líder de pontos, Elia Viviani (Quick Step), que estava claramente certificando-se de que a camisa não estava em dúvida pelo final da etapa de hoje e tire a pressão para amanhã em Roma.
Também no intervalo estavam Giovanni Visconti (Bahrain Merida) Tony Martin (Katusha Alpecin) mais Roman Kreuziger e Nieve, ambos de Mitchelton-Scott, agora livres para andar por conta própria com Yates fora do quadro.
A separação funcionou bem e manteve um ritmo acelerado, forçando Sky e Astana a enviar pilotos para a frente do pelotão. Astana parecia especialmente interessado em controlar a diferença e manter Miguel Angel Lopez, em 4º no CG, no quadro para superar Thibaut Pinot (Groupama -FDJ) para o último lugar do pódio.
Saindo do vale de Aosta com cerca de 125km da etapa percorrida é onde a corrida entrou nas montanhas.
O grande grupo separatista permaneceu intacto e ainda tinha uma diferença de cerca de 5 minutos sobre o pelotão quando chegaram ao fundo da primeira grande subida - o Col Tsecore - sendo usado pela primeira vez no Giro, mas o grupo logo começou a diminuir à medida que a inclinação cobrava seu preço.
A configuração de ritmo implacável de Astana reduziu a diferença entre os líderes e o tamanho do pelotão principal, que caiu para menos de 50 ciclistas no momento em que chegaram à primeira subida.
Infelizmente, o Giro d'Italia de Simon Yates deu outra guinada para pior, pois novamente sofreu a indignidade de ser descartado assim que a corrida começou a subir. Terminar no Maglia Azzurra como consolo por entregar o Maglai Rosa a Froome, também estava além de seu alcance.
Ainda parecendo forte na separação estavam Robert Gesink (LottoNL-Jumbo), o vencedor do estágio 10 Matej Mohoric (Bahrain Mérida), Guilio Ciccone (Bardiani-CSF) e Nieve.
Conseguir o máximo de pontos KOM no Col Tsecore, significava que Ciccone ainda tinha uma chance matemática de ganhar a camisa azul se continuasse com o máximo de pontos disponíveis pelo restante da etapa.
Astana e Sky ainda estavam no controle do pelotão quando ele atingiu o Col Tsecore, mas a diferença para o intervalo foi de mais de 5 minutos novamente.
Um a menos, f altam dois
Mohoric mostrou incrível bravura e habilidades de descida para abrir uma lacuna considerável sobre seus companheiros fugitivos na descida, chegando ao pé da segunda grande subida - Col de St. Pantaléon (16,5 km a 7,2% ave.) - cerca de 30 segundos à frente, mas logo foi pego novamente quando a escalada começou novamente.
Quando o pelotão chegou à base da penúltima subida, ainda estava com mais de 5 minutos de atraso, mas a grande história é que não foi apenas Yates que sofreu a vergonha de ser derrubado hoje, terceiro colocado na GC, Thibaut Pinot (FDJ), também foi parado na base da subida, cedendo tempo rapidamente, pois quase parou.
Pinot estava claramente com sérios problemas, perdendo mais de 20 minutos no grupo da camisa rosa no topo da segunda subida, apesar de muitos de seus companheiros de equipe voltarem para o ritmo. As chances de Pinot então acabaram.
Up in the breakaway Michelton-Scott's Mikel Nieve abriu uma lacuna sozinho, e que maneira seria comemorar seu 34º aniversário se ele pudesse vencer a etapa.
Nieve chegou ao topo com uma diferença de tempo de 1min 38s sobre seus rivais separatistas, e então havia uma chance real de tornar esse sonho realidade.
O pelotão, ainda controlado principalmente por Astana, estava a mais de 8 minutos de Nieve no topo da segunda subida, mas Froome sensatamente se colocou perto da frente para a descida para minimizar os riscos de um acidente. Ainda haveria tudo para jogar em sua batalha com Tom Dumoulin na subida final.
Terceira escalada com sorte
Nieve chegou ao início da subida final de 19 km de Cervinia com uma vantagem sólida - 1min 30s no restante do breakaway e 9min no grupo da camisa rosa, cujo ritmo agora estava sendo definido pela Sky e Movistar.
Atrás de Nieve, porém, todos esperavam ansiosamente pelo início dos ataques entre Froome e Dumoulin.
Foi Dumoulin que começou o gato e rato, a cerca de 9 km do final, forçando Froome, estranhamente sem um companheiro de equipe, a igualar cada pedalada. Froome não entrou em pânico e sempre parecia capaz de fechar as pequenas lacunas que Dumoulin abriu com rajadas repetidas.
Dumoulin tinha o companheiro de equipe Sam Oomen ao seu lado, mas com um esforço monumental Wout Poels fez contato com o grupo de seis pilotos para atuar como tenente de Froome e até mesmo a luta.
A liderança de Nieve parecia intocável a 4 km do final, ainda com mais de 2 minutos de vantagem, ele claramente seria o vencedor, mas o que estava acontecendo atrás era muito mais significativo.
Dumoulin testou continuamente Froome, mas cada vez o britânico tinha a resposta. Dumoulin não teve escolha a não ser atacar, a fim de tentar defender seu título no Giro, mas no final os esforços cobraram seu preço e foi eventualmente ele que se tornou pop e se viu afastado dos artilheiros, enquanto Froome ainda parecia fresco.
O jogo ainda não havia acabado, pois Dumoulin voltou a entrar em contato com Froome nos últimos quilômetros, mas Froome parecia confiante.
Richard Carapaz (Movistar), começando o dia em 5º lugar, foi o animador nos quilômetros finais, mas nem ele nem o resto do grupo conseguiram tirar nada da batalha real entre Froome e Dumoulin.
O companheiro de equipe de Nieve, Robert Gesink, segurou o 2º lugar no satge, com os restos da separação inicial preenchendo o restante do top 5.
Dumoulin foi esportivo o suficiente para reconhecer sua derrota quando ele e Froome cruzaram a linha mais de 6 minutos em atraso de Nieve, mas Froome não se importou com a diferença de tempo hoje.
Ele fez história ao se tornar o primeiro vencedor britânico do Giro d'Italia e também entra para um clube muito seleto de pilotos que receberam as três camisas de líder do Grand Tours no mesmo ano.
