Audax pode parecer um nicho excêntrico, mas como Cyclist encontra nos 624 km Windsor-Chester-Windsor, oferece uma mistura de história e aventura
Andar de bicicleta de Windsor em Berkshire para Chester em Cheshire e voltar no mesmo fim de semana parece um pouco louco. Isso, no entanto, é exatamente o que pretendo fazer ao me juntar a cerca de 140 outros ciclistas no Old Windsor Memorial Hall em uma manhã de sábado no final de maio para o Windsor-Chester-Windsor 600km audax.
Audax pode não ter o alto perfil e glamour das corridas, ou o apelo de massa dos esportes, mas é um canto do mundo do ciclismo que vem silenciosamente arando seu sulco por cerca de 125 anos. Assim como os contra-relógios, é um nicho de interesse cujos participantes são vistos por outros ciclistas com um misto de admiração e desconfiança. Encontra-se em algum lugar no espectro do ciclismo entre esportes e turismo e, embora enfaticamente não seja uma corrida, há um limite de tempo - neste caso, 40 horas para um passeio de 624 km - um pouco acima da distância em seu título.
O calendário de 2015 da Audax UK, o órgão regulador do ciclismo de longa distância no Reino Unido, lista 16 eventos de 600 km. Windsor-Chester-Windsor pode não ser o mais bonito – seria o Bryan Chapman Memorial 600, uma rota de ida e volta entre Chepstow no sul de Gales e Anglesey no norte, através do magnífico cenário de Snowdonia. Nem é o mais difícil – é o Pendle 600, que passa pelos Pennines, North York Moors e Lake District, com mais de 10.000 metros de escalada. É, no entanto, o mais significativo historicamente. Fundada em 1976, a Windsor-Chester-Windsor original foi criada para permitir que os pilotos britânicos se classificassem para os 1.200 km Paris-Brest-Paris (PBP), o principal evento do calendário internacional audax.
As raízes do PBP remontam a meados da década de 1880, quando Maurice Martin, fundador do jornal francês de ciclismo Véloce-Sport, inventou um novo tipo de evento de ciclismo de longa distância. Conhecido como 'brevet' (certificado) devido ao cartão que os pilotos carregavam para ser carimbado nos pontos de controle da rota como prova de passagem, o desafio era completar distâncias extremas dentro de um limite de tempo, mas com espírito não competitivo. O termo audax, do latim para 'ousado', define um tipo ligeiramente diferente de evento inventado na Itália na mesma época, no qual equipes de pilotos completam uma distância fixa em um ritmo definido, lideradas por um capitão de estrada. Audax é o termo que ficou no Reino Unido, embora brevet ainda seja preferido em outros lugares.
Não é coincidência que muitos brevets iniciais tenham sido patrocinados por jornais – a cobertura impulsionou enormemente as vendas. Em 1891, Pierre Giffard, editor do Le Petit Journal, organizou o primeiro brevet Bordeaux-Paris (560 km), que provou ser um sucesso tão grande que ele organizou um evento maior no mesmo ano. E assim nasceu o PBP. Agora realizada a cada quatro anos, a próxima edição é em agosto, quando um campo internacional de até 6.000 pilotos partirá da capital francesa para pedalar até a ponta oeste da Bretanha e voltar dentro do prazo de 90 horas. Hoje em dia, o requisito de inscrição é uma série de corridas "super randonneur", compreendendo brevets de 200, 300, 400 e 600 km, e para muitos de meus colegas pilotos, o evento de hoje é o culminar do processo de qualificação.
Então qual é o apelo?
'Não é exclusivo, não é sobre o quão rápido você pode ir e é uma ótima maneira de ver as Ilhas Britânicas', diz James Fairbank, chefe de marketing da Rapha, e parte de uma equipe Rapha que entrou no último PBP em 2011. Enquanto alguns na comunidade audax viam o interesse de Rapha como um exercício de marketing cínico (ela desenvolveu a camisa e o colete Brevet na parte de trás de seu envolvimento), você sente um sentimento genuíno de calor e entusiasmo de Fairbank.“Pegar um longo caminho pode ser uma luta, mas as recompensas por arriscar o pescoço são proporcionais. Fiz amizades duradouras e tive experiências incríveis. O Bryan Chapman Memorial é um dos passeios mais fantásticos que já fiz”, acrescenta.
Partimos de Windsor em dois grupos, o primeiro às 6h e o meu às 7h30. Andando com o grupo pelos primeiros quilômetros, logo ouço um bipe no guidão para me avisar de uma curva perdida. Ao contrário de um esportivo, um audax não é sinalizado, então hoje estou usando meu Garmin, embora muitos audaxers ainda prefiram manter a tradicional folha de rota impressa colada no guidão.
A rota original Windsor-Chester-Windsor era uma festa funcional ao longo das estradas principais e desapareceu em 1991 devido a uma combinação de níveis crescentes de tráfego e um calendário de eventos em expansão que oferecia alternativas mais atraentes. Revivida no ano passado, a nova encarnação se apega principalmente às estradas rurais e vilarejos tranquilos, embora alguns trechos curtos da estrada principal, como a A44, sejam inevitáveis.
‘Desenvolver uma rota entre Windsor e Chester que ficasse fora das estradas principais e ainda chegasse a menos de 630 km e que fosse um desafio difícil ', diz o organizador Danial Webb. 'Levou cerca de sete dias inteiros para conceber, escrever, montar, revisar e finalizar, e provavelmente mais um dia de verificações de última hora para obras na estrada.'
Você pode ter ouvido histórias de horror de passeios audax onde os participantes foram reduzidos a comer tortas de porco e garrafas de leite com chocolate em pátios de garagem e dormir em abrigos de ônibus, mas este é um tipo diferente de passeio. Webb, que também dirige o carro-chefe da Audax UK London-Edinburgh-London 1, 400km (próxima edição 2017), reservou seis prefeituras ao longo da rota e reuniu uma legião de voluntários - muitos deles experientes audaxers, todos não remunerados - para fornecer alimentação e instalações para dormir. É um empreendimento notável, ainda mais quando você considera a modesta taxa de entrada de £ 30.
As primeiras etapas nos levam através de Chiltern Hills, contornando Oxford e depois pelas pitorescas aldeias de pedra cor de mel de Cotswolds. Apesar do vento contrário, é um bom dia para um passeio de bicicleta.
As subidas não são as maiores, mas vou devagar, sabendo que há um longo caminho a percorrer. O ritmo é uma arte em uma prova dessa extensão, mas pouco antes do segundo controle em Weston-sub-Edge (130 km), começo a pegar os retardatários desde a largada das 6h, incluindo uma equipe de pilotos ElliptiGO. Esses treinadores elípticos móveis demonstram que não existe uma bicicleta audax típica. A maior parte do pelotão de hoje é reconhecidamente mais convencional, mas ainda inclui tudo, desde tourers de aço vintage com câmbios de tubo inferior, guarda-lamas e porta-bagagens até bicicletas de carbono e titânio de alta qualidade.
Aproveito o passeio por Droitwich até Hartlebury e Lilleshall na companhia de um colega chamado Aidan, conversando sobre outros passeios que fizemos enquanto percorremos o glorioso interior britânico. Os únicos perigos neste trecho são alguns pedaços irregulares e alguns vaus. O progresso é constante, mas estou um pouco atrasado em relação ao meu cronograma, em parte graças a esse vento contrário e em parte devido ao generoso bufê nos controles. É difícil resistir à tentação de ficar e encher meu rosto com bolo a cada parada. Quando saímos de Lilleshall (240km), o crepúsculo está se aproximando, mas a previsão de chuva está adiando. Por enquanto, pelo menos.
Preparação é rei
Ainda estou a cerca de 30km de Chester quando sinto as primeiras gotas de chuva no meu rosto, mas felizmente não o suficiente para justificar parar para colocar minhas impermeáveis. A auto-suficiência é um dos princípios-chave do audax – não há carros de apoio, mecânicos ou médicos no caminho, então meu alforje Carradice Barley está carregado com todas as roupas sobressalentes, itens essenciais de primeiros socorros, câmaras de ar e ferramentas que eu possa precisar para a beira da estrada reparos. Espero não precisar da maioria deles.
É também nessa época que começo a encontrar os faróis dos pilotos mais rápidos na volta. Quando chego ao ponto de virada em Chester, já havia um fluxo constante de ciclistas indo na outra direção e um fluxo constante de água caindo do céu. Vários pilotos estão caídos em camas de acampamento em uma extremidade do corredor, mas estou ansioso para quebrar a parte de trás deste passeio, então depois de encher de comida (de novo) e vestir meu equipamento noturno quente e à prova de intempéries, está de volta na chuva.
O caminho é difícil no início, mas me junto com outro piloto e a empresa tira minha mente do sofrimento, apesar da chuva contínua. Lidar com essas mudanças de humor é um desafio tão grande quanto o lado físico de uma viagem tão longa.
Pouco antes das 4 da manhã chego ao ponto de dormir. Penduro meu equipamento molhado para secar e cochilo no corredor/dormitório escuro. Quando eu pego a estrada novamente, pouco depois das 6h, a chuva ainda está caindo e não para até o final da manhã, mas quando chego a Weston novamente, está se transformando em uma tarde agradável.
A seguir vem a volta de volta em Cotswolds. Com 500 km nas minhas pernas, o terreno de montanha-russa que não parecia tão ruim na jornada de ida agora parece um trabalho árduo. As horas na sela estão cobrando seu preço e quando chego a Chalgrove meu joelho esquerdo está reclamando alto. Mas com 570 km completados não vou desistir agora, e em pouco tempo o cheiro da linha de chegada me dá o ímpeto que preciso para dar um impulso final. Para enfatizar que não é uma corrida, publicar os tempos de chegada nos passeios audax é estritamente proibido, então não vou revelar a hora no relógio quando voltei ao Memorial Hall. Não é importante de qualquer maneira. Eu fiz isso dentro do prazo e isso é tudo o que importa. A essa altura, os pilotos estão tão exaustos - tanto ao longo do percurso quanto psicologicamente - que a parte de trás do pelotão ainda está a cerca de quatro ou cinco horas de Windsor, enquanto os pilotos mais rápidos voltaram à base há várias horas e já estão bem encaminhados. em casa agora.
Descobri mais tarde que dos 137 titulares, 117 terminaram, 15 não conseguiram terminar e outros cinco terminaram após o horário limite das 23h. Uma taxa de desgaste razoável, mostrando que um passeio como esse leva muitos ciclistas ao seu limite, mas a maioria permanece destemida.
Para demonstrar o espírito audax, me disseram que um ciclista usando este evento como seu último qualificador do PBP sofreu uma rachadura catastrófica em seu suporte inferior cerca de 450 km no passeio, apenas para um colega doar sua bicicleta para ele poderia completar sua qualificação. Você pode imaginar isso acontecendo em um esportivo?
Detalhes
Se você gosta do som de pedalar o dia todo e a noite toda…
O que: Windsor - Chester - Windsor audax.
Onde: Windsor, Berkshire.
Quando: O próximo evento será em 2019 (para coincidir com Paris-Brest-Paris). O audax de 1.400 km Londres-Edimburgo-Londres está planejado para 2017.
Preço: £30 (em 2015)
Cadastre-se: aukweb.net
