Big Ride: Áustria
Da cidade de Sölden, no Tirol austríaco, Ciclista faz duas subidas para chegar à estrada mais alta da Europa. Ou é?
- Introdução
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Você nunca deve entrar em um supermercado durante as primeiras cinco horas depois de voltar de uma longa viagem.
Fazer isso é se ver varrendo todos os tipos de produtos improváveis em um carrinho enquanto sua fome domina sua cabeça.
Um quilo da última barra de chocolate bizarra com marshmallows, bombons e mostarda em pó? Nele vai. Um pacote de batatas fritas sabor amora e maçã? Vou levar duas dúzias.
Você chega ao caixa com tudo, exceto a pequena quiche que você comprou.
Resumindo, você toma decisões irracionais, como você nunca faria com o estômago cheio.
Da mesma forma, você nunca deve ligar para o editor do Cyclist e sugerir uma 'rota fantástica' para um Big Ride imediatamente após conduzi-lo em um Porsche 911 GT3.
Ter mais de 450 cv (não é meu, eu estava revisando o carro. Eu sei, eu sei, está tudo bem para alguns…) faz coisas covardes para o seu julgamento de quão íngreme é uma estrada.
Infelizmente só agora, dois anos depois e 15 minutos do Big Ride sugerido no sul da Áustria, estou percebendo isso.
Com as pernas frias me perguntando o que as atingiu, estou enfrentando um trecho de 4 km com uma inclinação média sustentada de mais de 12%, e ainda assim mal me lembro de dirigir esse trecho entre as árvores quando estive aqui antes.
Na minha cabeça, foram apenas 'alguns grampos de cabelo entre os pinheiros' para chegar ao cenário adequado acima, mas na verdade é o início mais difícil de qualquer passeio que eu já fiz.
Encontro por acaso
A volta de 2 km no apartamento pelo centro da cidade de Sölden logo pela manhã já parece um luxo distante.
Sölden fica no extremo sul do belo vale Ötztal e aparentemente é o segundo lugar mais visitado na Áustria depois de Viena.
Além de uma boa dose de charme tirolês, tem (de acordo com nosso anfitrião e lenda local Ernst) seis pizzarias, quatro clubes de strip e 38 lojas de esportes.
Só provamos uma dessas coisas ontem à noite, antes de nos retirarmos para dormir cedo na casa de hóspedes de Ernst, logo atrás da loja de bicicletas no extremo norte da cidade.
Uma magnífica tempestade durante as primeiras horas da manhã iluminou as montanhas ao redor - de pé na janela por meia hora eu assisti os relâmpagos iluminando picos escarpados na escuridão com flashes de iridescência quase branco-púrpura.
Como resultado, há um frescor maravilhoso, quase esterilizado, no ar que estou sugando esta manhã. O passeio de hoje é curioso, pois não é realmente um loop, como costumamos fazer, mas duas subidas espetaculares de ida e volta.
A primeira é conhecida como Ötztaler Gletscherstrasse (estrada da geleira). Confusamente, foi usado no Tour de Suisse em 2015, tendo apresentado anteriormente (igualmente estranhamente) no agora extinto Deutschland Tour em 2005 e 2007.
Thibaut Pinot conquistou a vitória em 2015, mas Geraint Thomas também se destacou, dando-nos uma indicação de que força ele seria nas montanhas quando chegasse ao Tour de France daquele ano.
A todo vapor
Nuvens cinzentas claras estão pairando ao redor dos picos, mas quando o sol começa a queimar, a estrada começa a vaporizar suavemente.
Estou entrando no ritmo agora, minhas pernas se movendo com mais facilidade, e parece uma manhã linda para pedalar, com a temperatura certa.
Como é uma estrada sem saída, há muito pouco tráfego também, então há uma serenidade alpina pacífica entre as árvores.
Após 5km, as árvores começam a diminuir, o gradiente diminui significativamente e a estrada se espalha como um rio correndo para um estuário.
O aumento na largura é para acomodar um número ligeiramente excessivo de cabines de pedágio que guardam a estrada para a geleira.
Apenas um está aberto e, estando de bicicleta, não preciso pagar de qualquer maneira, então passo pela barreira e a estrada imediatamente se eleva mais uma vez.
Esta segunda metade da subida é realmente o motivo pelo qual estou aqui. Estou em um imenso vale glacial que é escalado pelo lado norte até chegar aos remanescentes da geleira no topo.
O fim à vista
Eu posso ver meu objetivo mais ou menos a 7 km, embora provavelmente não seja muito mais do que quatro quilômetros em linha reta. Apenas quatro grampos de cabelo em ziguezague pela lateral do vale, o que significa rampas longas e sustentadas para minhas pernas.
O gradiente médio está um pouco abaixo de 11% e permanece bastante consistente durante todo o caminho.
Um velho Peugeot passa rastejando, elegante de uma forma que os Peugeots não têm há alguns anos, mas seu motor definitivamente não disfarça o gradiente.
Então, mais à frente, vejo Ernst e o fotógrafo Richie parados em um grampo de cabelo, mas desta vez eles não estão esperando por mim.
Eles estão conversando com um grupo de ciclistas. Um em particular se destaca – poderoso, bronzeado, no comando, com poderosos músculos da panturrilha talhados por anos na sela.
Eu me solto, paro e apertamos as mãos enquanto Ernst faz as apresentações. Acontece que estou apertando a mão de Jan Ullrich, o ex-vencedor alemão do Tour de France. Parece que seu trabalho diário agora está orientando clientes em passeios como este.
Há alguns minutos de bate-papo em alemão durante os quais lamento o fato de que as únicas palavras em alemão que conheço são achtung e spiegelei.
A oportunidade de dizer, 'Atenção, ovo frito!' não surge, então apertamos as mãos novamente antes de Ullrich e os outros clipes
in e comece a descer. Ullrich lidera, caindo como uma pedra pela estrada íngreme da montanha.
Então foram dois
Acabou o breve interlúdio, visto um casaco com frio e estou prestes a retomar a escalada quando Ernst chama outro sujeito, este subindo a montanha.
Este é Rupert, um piloto local que originalmente iria se juntar a mim durante todo o passeio, mas um compromisso de trabalho o deteve e ele só tem algumas horas livres.
Depois de mais apertos de mão, partimos e é bom ter alguma companhia no empurrão final para o topo. Rupert é um piloto forte e os últimos ziguezagues passam rapidamente.
A estrada serpenteia em direção a um lindo lago azul cheio de água glacial derretida, e Rupert decide que este é o local perfeito para realizar alguns truques de circo de bicicleta para a câmera.
Penso em fazer malabarismos com algumas garrafas de água, mas em vez disso decido apenas olhar para a vista de volta para Sölden. É realmente espetacular e posso ver por que eles escolheram filmar cenas de Spectre, o mais recente filme de Bond, aqui em cima.
Um restaurante e algumas lojas de esqui marcam uma bifurcação na estrada. Um caminho leva por um longo túnel para um estacionamento e outro restaurante, o outro por mais alguns ganchos de cabelo para um estacionamento muito menor.
Pegamos a última rota, que não tem mais do que algumas centenas de metros de comprimento, mas parece machucar minhas pernas de forma desproporcional, a altitude talvez finalmente cobrando seu preço.
No topo, a razão da estrada fica clara. Não havia uma necessidade particular de outro estacionamento aqui, mas ao continuar a estrada um pouco mais alto, ela se conferiu o prêmio de ser a estrada mais alta da UE, chegando a 2.830 m de tirar o fôlego.
Estrada mais alta?
Há uma placa com a legenda 'Highest Road in the EU', embora confusamente esteja na altitude mais baixa de 2.798m na estrada principal.
De qualquer forma, não posso deixar de me perguntar se os habitantes da Sierra Nevada da Espanha sabem disso.
A escalada de Veleta no sul da Espanha chega a 3.300m, então realmente a estrada da geleira Ötztal só pode reivindicar ser a segunda estrada mais alta da UE, mas provavelmente não é hora de indicá-la meus anfitriões austríacos.
O tempo está fechando há algum tempo e, com as primeiras gotas de chuva começando a cair, não nos demoramos muito, indo até o abrigo do restaurante para tomar um chocolate quente enquanto venta.
Meia hora depois começamos a descida e é uma das mais rápidas que já fiz – ou pelo menos seria se a estrada não estivesse encharcada.
A longa reta de volta para as cabines de pedágio parece um s alto de esqui gigante. Eu afundo o máximo possível, mas ainda estou um pouco longe quando começo a apertar os freios.
Por mais que eu ame os Mavics, como todas as rodas de freio de aro, eles precisam de muito espaço de parada no molhado.
No meio do caminho me despeço de Rupert, que dá um tapa em seu Scott na traseira de um Beetle cabriolet modificado de aparência maluca, e então continuo descendo as árvores até Sölden.
No fundo, Ernst e Richie voltam para a cidade para almoçar, mas eu viro à direita, em direção à Itália.
