Cavendish perde quando Kittel leva a segunda etapa no Dubai Tour, enquanto Démare supera Kristoff para a vitória em Étoile de Bessèges
As corridas do início da temporada de fevereiro estão fornecendo uma prévia da forma dos grandes velocistas.
Sem muitas montanhas, o Dubai Tour é onde a maioria dos velocistas se enfrentam pela primeira vez.
Durante a etapa de abertura foi Marcel Kittel (Quick-Step Floors) quem saiu por cima, à frente de Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo) e Mark Cavendish (Dimension Data).
No entanto, apesar do terceiro lugar, Cavendish estava claramente pronto para a luta, disputando os últimos três quilômetros com um pneu furado e ainda conseguindo um lugar no pódio.
Infelizmente, tendo novamente se mostrado em boa forma, ele ainda não conseguiu melhorar esse desempenho hoje.
Mark Christian (Aqua Blue Sport) e Pete Williams (One Pro Cycling) entraram no intervalo mais cedo e se penduraram no vento do deserto durante a maior parte da etapa.
No quilômetro final a corrida se recompôs para o inevitável sprint final.
Encaixado e sem um trem de saída coerente para puxá-lo para a linha Cavendish se viu lutando para chegar à frente.
Por outro lado, a Quick-Step Floors conseguiu preparar seu piloto Kittel para se defender de um desafio de Groenewegen, que começou forte, mas perdeu o equilíbrio para se encontrar em segundo lugar pela segunda vez consecutiva.
Chegando rapidamente atrás dele estava Cavendish, que parecia ter a velocidade para ultrapassar Kittel, mas em vez disso se viu preso atrás do Groenewegen, que desacelerava rapidamente.
Cavendish acabou em sétimo e balançando a cabeça, com Jakub Mareczko (Wilier Triestina) em terceiro.
Embora a experiência de não conseguir contornar seu rival seja frustrante para Cavendish, em termos de velocidade bruta exibida pelo Manxman, é improvável que seu diretor de equipe esteja muito preocupado com a f alta de vitórias até agora.
Também encontrando motivos para estar alegre, apesar de terminar em quarto em ambas as etapas, foi John Degenkolb da Trek–Segafredo. Tendo trocado de time recentemente, ele encontrou seu novo time se unindo bem.
'Alguns dos caras mais rápidos estão aqui, então é difícil competir contra eles, você precisa ser perfeito, mas acho que podemos ficar felizes', disse Degenkolb após a segunda etapa em Dubai.
'Se cronometrarmos um pouco melhor… Estamos lá em cima', acrescentou. Um sentimento ecoado por seu líder Koen de Kort, que descreve seu trem como "quase perfeito".
Enquanto isso, em uma França um pouco mais fria, os cinco dias da Étoile de Bessèges começaram com uma etapa de sprint que foi vencida por Arnaud Démare (FDJ) que chegou à frente de Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin).
Com o Clássico do primeiro velocista da temporada, Kuurne-Brussel-Kuurne, chegando no final de fevereiro, os pilotos tentarão avaliar um ao outro nas etapas restantes de ambas as corridas antes de se encontrarem na Bélgica.
