Na feira Verona, Ciclista enfrenta o Granfondo Alé Eddy Merckx na companhia de Mario Cipollini e uma roda afivelada
Isso parece um pouco difícil demais. É como se eu estivesse pedalando pelo melaço.
O grupo em que trabalhei está se afastando e, embora eu esteja me esforçando mais, pareço estar retrocedendo.
Normalmente eu chegaria à exaustão, mas me sinto cheio de energia. O que está acontecendo?
‘La tua ruota! La tua ruota!”, grita um cavaleiro atrás de mim, apontando para o meu volante. Meu aro está balançando de um lado para o outro, esfregando cada pastilha de freio.
Tenho 115km e 2.000m de escalada, e minha roda traseira empenou.
Eu paro na beira da estrada, com os grupos principais do Granfondo Alé Eddy Merckx passando por mim em alta velocidade.
Eu tenho que me espremer em um arbusto para evitar ser eliminado, mesmo que estejamos em uma subida. Não demoro muito para descobrir que esse não é um problema que minha multiferramenta compacta será capaz de resolver.
Não posso continuar subindo e não posso descer contra o fluxo de 5.000 ciclistas ansiosos. Este é um começo um pouco mais espinhoso do que eu imaginava.
Na cova do Rei Leão
F alta uma hora para a minha calamidade, e o gran fondo está começando no verdadeiro estilo italiano, com locutores retumbando em alto-falantes e muita emoção sobre a estrada à frente – 139 km de ondulações sinuosas nos pré-alpes venezianos.
É um circuito curto, bem abastecido com inclinações acentuadas e descidas impressionantes, e estou ansioso para ir.
Há um ausente notável do evento e é o homem que recebeu o nome - o próprio Canibal. Eddy Merckx estava programado para estar presente hoje, mas ele foi atingido por uma doença.
Na Itália, um ciclista profissional nunca está a mais de um telefonema de distância, e com certeza Mario Cipollini foi localizado na 11ª hora. A torcida italiana não poderia estar mais feliz.
Tendo conseguido uma vaga no início, estou perto de Cipollini, mas estou separado dele por uma horda de pessoas que parecem determinadas a realmente tocá-lo.
Todos saúdam o Rei
Com toda a justiça, o Rei Leão é um espetáculo para ser visto – ele é como um diagrama biológico do ciclista perfeito, com pernas do tamanho de troncos de árvores penduradas em uma cintura de 18 polegadas.
Se um extraterrestre pousasse na Terra com apenas uma compreensão técnica do esporte do ciclismo, eles ainda identificariam facilmente Super Mario como um ex-profissional experiente.
Já estou sendo empurrado para a parte de trás do curral quando a arma de partida dispara, e me sinto como se tivesse sido pego em um tsunami quando o bando se afasta.
Eu faço o meu melhor para me espremer em algum espaço livre e marcar uma roda para me agarrar. Começamos com um lançamento neutralizado pelas ruas de Verona.
Embora a largada tenha sido bem coreografada, sempre fiquei intrigado com os pilotos que desesperadamente empurram o mais perto possível da frente, apenas para sentar-se livremente atrás do carro da frente.
O resultado é um efeito concertina, em que uma pequena desaceleração na frente da mochila aumenta para parar 1.000 ciclistas atrás.
Sem carros
Além da superlotação, o trecho de abertura por Verona é um espetáculo – uma rara oportunidade de pedalar por um movimentado centro da cidade italiano sem carros.
Ao chegarmos à periferia da cidade, passamos por alguns dos vinhedos mais famosos do norte da Itália – Valpolicella Superiore, Amarone, Recioto – e fico feliz bebendo a vista quando a neutralização é levantada e o a velocidade dispara de repente.
A estrada é plana e eu olho para o meu Garmin para ver 54 kmh aparecerem, e ainda estou sendo ultrapassado. Mas a estrada está inclinando para o céu.
A primeira subida de um esporte pode apresentar um desafio complicado. Com toda a adrenalina dos quilômetros iniciais, é difícil resistir a acelerar as primeiras inclinações em busca dos líderes, mas desta vez estou usando um medidor de potência e estou determinado a manter uma saída que sei que posso sustentar.
Estou surpreso com a lentidão com que isso me faz subir em comparação com o pelotão, mas garanto a mim mesmo que minha abordagem me fará pegar alguns desses pilotos ansiosos mais tarde.
Subimos por San Giorgio di Valpolicella, e entre os bancos de árvores à nossa direita tenho uma vista ocasional de Verona – ampla recompensa pelos primeiros quilômetros lotados.
Existem alguns trechos breves que ultrapassam 10%, mas ao invés de ficar em pé e acelerar sobre eles, tenho que me lembrar firmemente de que ainda tenho 2.500m de escalada pela frente.
Eu me encontro em um grupo sólido e estou ansioso pelo desafio. Apenas minhas batidas no pedal estão se tornando esmagadoramente difíceis, e então aquela voz atrás de mim grita: ‘La tua ruota! La tua ruota!’
Círculos giratórios
Embora minha multiferramenta tenha uma chave de raio, mesmo que eu tivesse a habilidade mecânica de consertar a roda, não estou interessado na perspectiva de fazê-lo no meio de onda após onda de alpinistas zelosos correndo para mim.
A moto passou duas temporadas com um profissional doméstico e a pista de freio de carbono desmoronada das rodas Hyperon deveria ter acionado o alarme.
O suporte neutro geralmente vem relativamente longe no campo, e eu poderia esperar um pouco até que o mais lento do grupo subisse até mim. Eventualmente eu decido tomar a abordagem perigosa de descer contra o fluxo.
Enquanto desço a ladeira de forma precária, sou forçado a me empurrar repetidamente direto para os arbustos na beira da estrada para evitar ser atropelado pelos próximos ciclistas.
Salvação
Na descida me deparo com Nicola Verdolin, dono do Garda Bike Hotel – onde estou hospedado atualmente. Ele gentilmente espera comigo e chama o carro de serviço neutro. Minha salvação parece próxima.
Infelizmente não é tão simples. Apesar dos melhores esforços do mecânico para acertar minha roda, o aro cedeu. Está além do reparo e não há rodas sobressalentes no carro que sirvam.
Como um doméstico leal, porém, Nicola me dá seu volante e me diz para continuar sem ele. Ele levará o carro à frente para procurar outra roda para sua bicicleta.
Minha moto está equipada com um grupo Campagnolo e a nova roda tem um cassete Shimano, que está longe de ser o ideal, mas já passou uma hora, então não tenho outra opção a não ser aproveitar ao máximo.
A carroça de vassouras já passou há muito tempo, e o corte de tempo para a longa rota está muito próximo. Eu tenho meu trabalho cortado.
Depois de subir rapidamente de volta ao ponto em que parei anteriormente, empurro com força o cume a 460m e mergulho na descida.
Na verdade, estou feliz por estar sozinho, pois posso escolher minha linha através dos grampos e manter uma boa velocidade até a primeira estação de alimentação em Fumane.
Eu carrego as reservas e, em seguida, coloco-me atrás de um dos carros patrocinadores para obter um deslizamento ao longo do trecho plano até a próxima subida. Pode ser trapaça, mas tenho muito o que fazer.
Logo a estrada se inclina e o carro desaparece à minha frente, mas estou começando a ver mais alguns pilotos à minha frente, e minha confiança cresce de que posso voltar à procissão principal.
A subida até Molina é estreita, com vistas deslumbrantes sobre os vinhedos e a floresta montanhosa. Finalmente consigo alcançar a carroça de vassouras, mas o corte para a rota do lungo ainda está um pouco à frente, então não tenho chance de descansar.
Continuo até Breonio, onde a estrada se alarga e a inclinação diminui. Agora estou trabalhando com ciclistas casuais no percurso mais curto, mas parece dolorosamente lento.
Esta é uma longa subida de cerca de 16 km, chegando a pouco menos de 1.000m de altitude, e eu me preocupo que estou me esforçando demais para recuperar o tempo perdido. Meu plano de manter uma potência regular foi abandonado há muito tempo.
Felizmente, a estrada começa a nivelar na cidade de Fosse, seguida por uma descida rápida onde eu tenho que me espremer entre grupos que estão fazendo uma abordagem mais tranquila para o passeio no curso curto.
Quando chego à base da descida, um gancho de cabelo aparece à frente e, com o guincho das pastilhas de freio no carbono, percebo que é a curva para a rota do lungo (muitos aspirantes a pilotos de lungo passaram direto por ele, enquanto eu descobrir mais tarde).
Minha celebração interna por ter feito a curva antes do corte chega a um fim abrupto quando percebo que agora estou chegando à exaustão e acabei de chegar ao fundo de uma subida épica.
O longo, longo caminho
A subida da Via Castellberto tem quase 20km de extensão e sobe mais de 1.100m em média superior a 5%. É uma subida extraordinariamente longa e persistente para o norte da Itália, mas assim que entro no ritmo, acho que estou começando a gostar.
Subindo pela Cappella Fasini, a estrada se transforma em um belo conjunto de curvas, e meu humor melhora novamente ao ver uma longa procissão de cavaleiros à frente, atraindo-me para uma perseguição.
Subimos para Erbezzo, e a estrada começa a se estreitar, assumindo um caráter suíço. Na verdade, com rochas calcárias calcárias espiando através da grama, e as ovelhas ocasionais pastando nas pastagens verdejantes, poderia facilmente ser o glorioso norte da Inglaterra.
Uma olhada no meu Garmin me diz que a estrada está flutuando entre um gradiente de 6% e 10%, e posso sentir a fadiga se instalando em meus membros.
Equipamento perdido
Para piorar as coisas, meu cassete incompatível me roubou a maior roda dentada, então sou forçado a pisar nos pedais enquanto bato desesperadamente na minha alavanca de câmbio em busca de algo parecido com uma cadência mais fácil.
Quando chego à estação de alimentação no cume, realmente extingui minhas reservas de energia. Sem mais perseguições de carroças de vassouras ou cortes de tempo à frente, aproveito o meu tempo e aproveito a seleção de alimentos apresentada diante de mim.
Estamos em uma altitude bastante elevada, em torno de 1.530m, e garanto a mim mesmo que deve ser principalmente ladeira abaixo daqui. Vejo um grupo de aparência rápida saindo da estação de alimentação e acho que posso me beneficiar seguindo sua linha montanha abaixo.
Os primeiros quilômetros ondulam um pouco, mas também proporcionam uma das pedaladas mais agradáveis e técnicas do dia.
À medida que deixamos as colinas gramadas do topo da montanha, a velocidade começa a acumular e, quando entramos na estrada SP211, estamos facilmente acima de 60 kmh.
Empresa de dois
Um piloto italiano com óculos de aparência curiosa passa voando pelo nosso grupo e eu pulo para pegar seu volante. Ele parece gostar da companhia, mas depois de uma volta de mim ele puxa para o lado.
'Você não conhece essas estradas?', ele diz com um forte sotaque italiano, para o qual eu balancei minha cabeça – levemente impressionada que ele pudesse avaliar minha nacionalidade pelo meu estilo descendente.
‘Seguem!’ ele grita, antes de passar por curvas sucessivas com uma velocidade que faz minhas panturrilhas tremerem de ansiedade. Pelo lado positivo, estamos correndo de grupo após grupo de pilotos.
Depois de quase meia hora e mais de 20km, chegamos ao último obstáculo do percurso. Meu guia italiano me dá adeus enquanto diminui a velocidade para rastejar na inclinação – ele é claramente mais inclinado para as descidas do que para as subidas.
Esta colina mal foi mencionada quando me falaram sobre o curso, oferecendo apenas 150m de subida, mas com minhas pernas quebradas parece o Stelvio.
Últimos pedidos
Espremendo-se sobre o cume, estou feliz que o trabalho duro está feito e espanado, mas os céus se abriram. Ao retornarmos à estrada principal, um grupo de 10 torna-se um pacote de 50 e, eventualmente, um chaingang em movimento rápido.
Para minha surpresa, meu amigo descendente de fogo nos alcançou novamente, e um cavaleiro perto da frente puxa para frente, gritando 'Piano, piano!'. Com a chuva caindo, é uma jogada inteligente fazer a seção final com cautela, mesmo que a tentação seja correr para casa.
Quando voltamos para Verona, estou completamente encharcada. É uma chuva quente que não me deixa com muito frio, mas estou ansioso para terminar a corrida.
Depois de uma corrida de 50 homens para a linha, eu paro e caio em uma cadeira para me recompor. A chuva cede com uma velocidade surpreendente, e o sol rompe a nuvem na cidade velha de Verona.
Enquanto me sento e recobro minhas forças, considero começar a busca para encontrar minha roda traseira e devolver a de Nicola para ele, mas primeiro opto por encontrar um café. Eu realmente gostaria de uma cerveja.
O passeio do cavaleiro
Cipollini Bond, £2.800 (somente conjunto de quadros), paligap.cc
Além da desintegração da roda traseira, o Cipollini Bond e seus móveis Campagnolo fizeram um ótimo trabalho.
O quadro ofereceu um passeio rígido e muito previsível, enquanto o conjunto de grupos Super Record, rodas Hyperon e kit de acabamento de qualidade combinados para serem agradavelmente rígidos e leves.
O quadro de Bond é muito parecido com o próprio homem – extravagante, agressivo, mas totalmente eficaz. Fora do selim, seja subindo ou correndo, ele entregava potência com perdas mínimas e sempre teve a sensação de um piloto clássico, com muito pouco em termos de flexibilidade. O companheiro perfeito para um épico italiano.
Faça você mesmo
Viagem
Ciclista voou para Verona, que é servida por várias companhias aéreas e os preços começam em torno de £70. Viajamos com a Ryanair, mas, como sempre, é melhor procurar alternativas se você quiser viajar de bicicleta devido à taxa de ida e volta de £ 120.
O esporte começa no centro da cidade, que fica a uma curta viagem de táxi ou ônibus do aeroporto.
Hospedagem
Ficamos no Garda Bike Hotel no Lago de Garda. O hotel atende especificamente ciclistas e tem uma frota de mais de 40 bicicletas Pinarello Dogma F8 para alugar.
Os proprietários e irmãos Alberto e Nicola Verdolin criaram férias de ciclismo personalizadas com passeios diários de bicicleta ao longo de uma variedade de rotas para todos os níveis de ciclistas. Garda Bike Hotel é membro do Bici Amore Mio, uma coleção de cinco hotéis especializados em bicicletas na Itália. Para mais detalhes visite biciamoremio.isso
Obrigado
Muito obrigado ao Luis Rendon, que organizou nossa viagem. Luis administra a High Cadence Cycling Tours (highcadencecycling.com), que opera passeios por toda a Itália, com vagas disponíveis em grandes esportes como as Dolomitas de Maratona e colaborações com vários hotéis.
Obrigado também a Nicola Verdolin, proprietário do Garda Bike Hotel, por providenciar nossa logística e emprestar sua roda traseira ao Ciclista.
