O jovem esloveno já tem um pódio no Grand Tour e cinco vitórias em etapas, e aos 21 ele está apenas começando
Escrever um artigo sobre Tadej Pogačar enquanto o Tour de France atravessa o Maciço Central a caminho das Montanhas Jura significa reescrevê-lo cinco ou seis vezes.
Afinal, a cada dia que passa o jovem talento esloveno parece estar ganhando o palco ou ganhando tempo de seus rivais. Nesse sentido, um dia de descanso é o único tempo real para fazê-lo. Pelo menos ele não pode reescrever a história no meio do perfil.
Pogačar, nascido em 1998 em Komenda, Eslovênia, está redefinindo o roteiro regular do Tour de France em seu ano de estreia. O piloto de 21 anos (faz 22 anos daqui a uma semana) está a revelar-se, para surpresa de todos, o grande animador deste Tour, após anos de domínio total da Team Sky/Ineos.
Depois de quinze etapas, o esloveno tem duas vitórias em sua carreira e é o segundo na Classificação Geral. Ele perdeu tempo na sétima etapa – vítima de ventos cruzados e da f alta de tenentes capazes. Talvez já fosse uma história diferente se ele tivesse Jumbo-Visma ou Ineos Grenadiers para apoiá-lo e guiá-lo nos principais momentos da corrida.
Para entender como um jovem de 21 anos chegou a dominar o cenário mundial, precisamos olhar para o personagem por trás do piloto e a curta carreira que o trouxe até aqui.
Sensação de corrida
Ao alcançar sua posição atual no Tour – atrás apenas do compatriota Primož Roglič, e por apenas 40 segundos – Pogačar provou ser o mais corajoso, e talvez até o mais forte, dos favoritos. No entanto, quando me sentei com ele alguns meses atrás, sua trajetória parecia muito diferente.
Ele viria para o Tour sem pressão, ele disse – ‘para aprender, dar o meu melhor, ajudar meus companheiros e talvez tentar fazer alguma coisa. Meu objetivo número um é ganhar experiência', disse ele na época.
Pogačar é um talento natural, sua rápida ascensão alimentada por uma mistura de coragem, autoconfiança e o instinto de corrida muito cobiçado dos vencedores do Grand Tour. “Acho que um dos meus pontos fortes é saber ler uma corrida, mas não gosto de ficar muito excitado e atacar sem sentido. Eu prefiro ver o que os outros fazem e apenas seguir o fluxo.'
Para seu diretor nos Emirados Árabes Unidos, Neil Stephens, Pogačar é 'um fenômeno'.
'Geralmente, quando ouço o rádio da corrida e considero o que dizer a ele para fazer, ele já tomou a decisão e é a certa ', diz Stephens sobre seu jovem encarregado.
Essa intuição é provavelmente uma das razões para explicar como em apenas dois anos desde que se tornou profissional, Pogačar já venceu cinco etapas do Grand Tour. Em sua estreia na Vuelta a España no ano passado, ele venceu três, um para cada semana da corrida, e terminou em terceiro na Classificação Geral, atrás do vencedor Roglič e do veterano Alejandro Valverde.
De perto, Pogačar é tímido e educado, mas com ideias claras. Poucos meses depois de sua estreia no WorldTour, ele chamou a atenção de todos ao vencer a geral no Tour da Califórnia. Seguiu-se a vitória na Volta ao Algarve e alguns bons resultados na Vuelta al País Vasco, depois veio a sua estreia na Vuelta a España.
‘Esse trabalho me fez tomar decisões muito importantes ainda muito jovem, se comparar com a vida dos meus amigos', reflete. ‘Você cresce mais rápido por necessidade. Você aprende a trabalhar com as pessoas, aprende como a vida funciona e tem muitas coisas para fazer em sua vida diária.'
Stephens está especialmente surpreso com a maturidade de Pogačar para sua idade. ‘Não é normal. Ele é muito calmo, independente e reflexivo, mas ouve o que você diz, segue seus conselhos e ordens e pede as coisas certas sem perder a iniciativa.'
Crescer rápido
O s alto do nível amador para o WorldTour não é apenas um s alto sísmico em termos desportivos, mas também a entrada no mundo adulto. “Como amador, corria com pessoas da minha idade. Conversamos sobre as coisas que costumávamos fazer e agora venho aqui e todo mundo é mais velho do que eu, todo mundo tem suas próprias famílias… mas não me importo, ainda é uma experiência legal’, diz Pogačar.
Depois de seu primeiro ano com a UAE Team Emirates, mudou-se para Mônaco, onde agora mora com sua namorada, Urška Žigart, também ciclista que pilota para Alé BTC Ljubljana. No entanto, ele reconhece que era mais importante que ele se adaptasse primeiro à sua nova equipe.
‘No início da temporada [2019] eu estava muito nervoso, mas na primeira corrida na Austrália já me senti muito confortável. Surpreendi-me a correr muito cedo pelos primeiros lugares como fiz no Algarve. Nunca imaginei ou esperei tanto para mim. Eu sempre tento melhorar a mim mesmo, mas isso aconteceu muito rapidamente.’
Seu maior desejo para 2020 era competir contra Egan Bernal, de 23 anos, e Remco Evenepoel, de 20 anos. 'Eles são os melhores do campo jovem e acho que será emocionante o dia em que competirmos um contra o outro.'
Quando se trata de Bernal, ele já fez mais do que competir. O colombiano atual campeão do Tour de France estava apenas alguns segundos atrás de Pogačar na etapa de ontem, mas enquanto o esloveno levantava os braços para a vitória no final, Bernal ainda lutava nas encostas íngremes do Grand Colombier. Ele acabou perdendo mais de sete minutos e com isso sua chance de repetir o sucesso do ano passado.
Quanto à outra metade do objetivo de Pogačar, ele terá que esperar até a temporada 2021 para enfrentar Evenepoel, uma vez que o jovem belga se recuperou de seus ferimentos após o acidente em Il Lombardia.
Esta geração de novos talentos expulsou veteranos como Chris Froome, Vincenzo Nibali e Geraint Thomas, que foram favoritos automáticos nos Grand Tours muito recentemente. Ao fazer isso, eles garantiram que os dias em que as equipes cuidavam de seus jovens talentos sem lhes dar um calendário extenso e exigente acabaram.
Os jovens de hoje estão prontos para brilhar imediatamente graças em parte à profissionalização do campo amador, onde treinam praticamente como profissionais.
'Nesse sentido, também estou aprendendo com o Tadej', diz Stephens. “Sou um pouco old-school, da tradição de deixá-los crescer pouco a pouco, mas com Tadej, não importa se eu quero manter as coisas calmas – ele define seu próprio ritmo. Ele gosta de dar 100% enquanto aproveita a corrida. Ganhando ou não.'
Em contraste com o ciclismo há 20 anos, onde as equipes tinham hierarquias muito marcadas que os jovens pilotos tinham que cumprir, Pogačar já assumiu o manto de líder da equipe. Em uma inversão da velha ordem, agora seus companheiros de equipe veteranos têm que se afastar e facilitar o desempenho de um piloto mais jovem.
É uma situação muito parecida com a que viveu o então desconhecido Óscar Freire quando chegou ao todo-poderoso Mapei como Campeão do Mundo aos 23 anos.
'No caso de Tadej, a situação se desenvolveu naturalmente', diz Stephens. “Ele é bom e sabe disso, mas ao mesmo tempo é humilde e um bom companheiro de equipe. Os diretores não precisam definir as diretrizes para ele porque ele sabe quando tem que trabalhar para um companheiro de equipe ou quando é sua chance. Isso está abrindo seu caminho e dando-lhe liberdade.'
No pódio da Vuelta a España 2019, Pogačar se emocionou ao ouvir o hino esloveno em homenagem ao vencedor da prova, seu amigo Roglič.
O país agora coloca o ciclismo entre seus esportes mais populares – ao lado do s alto de esqui, futebol, basquete e handebol. E não é à toa: neste momento os eslovenos são os mais fortes neste Tour de France.
Pogačar sem dúvida espera ouvir seu hino nacional tocando novamente em Paris no domingo. Mas mesmo que às vezes pareça haver uma aliança entre ele e o compatriota Roglič na estrada, o próprio Pogačar deixou claro no final da etapa 15 que está pronto para o próximo passo em sua jornada notável: 'Quero vencer este Tour de França.'
