Nova corrida certamente levantará mais questões de lavagem esportiva
A Arábia Saudita sediará seu primeiro grande evento de ciclismo em 2020, já que o organizador do Tour de France, ASO, anunciou uma nova corrida por etapas de cinco dias para a próxima temporada.
O estado do Oriente Médio rico em petróleo sediará a corrida da categoria 2.1 entre 4 e 8 de fevereiro, com a corrida marcada para acontecer em torno da capital, Riad, e suas colinas desérticas ao redor.
Anunciando a corrida, o CEO da ASO Yann Le Moenner afirmou que esta nova corrida desenvolveria ainda mais a crescente cena de corrida no Oriente Médio.
'Estamos envolvidos no surgimento de uma nova cena de corrida no Oriente Médio, que corresponde às demandas dos pilotos no início do ano. A criação do Saudi Tour e sua instalação sustentável no calendário faz parte desse movimento', disse Le Moenner.
'Esta nova corrida representa um desafio organizacional empolgante, um evento esportivo coerente para toda uma categoria de pilotos e uma boa oportunidade para os telespectadores que acompanham a corrida descobrirem novas paisagens. Esta é também para nós uma ocasião para contribuir para o desenvolvimento do ciclismo em todo o Reino.
'Esperamos que a edição inaugural traga corridas variadas para velocistas e perfuradores, combinando circuitos de corridas urbanas e paisagens de cânions. O Saudi Tour é uma ótima oportunidade para divulgar os diversos territórios e locais históricos do país e permitir que os visitantes descubram nosso senso de hospitalidade.'
'Para esta primeira edição, pilotos de classe mundial de todo o mundo vão pedalar nas estradas circundantes da capital, Riad,' disse Al-Kraidees.
'Esta iniciativa se encaixa perfeitamente com a ambição da Arábia Saudita de promover o Reino além de suas fronteiras, promovendo o esporte e especialmente o ciclismo.'
Além de organizar eventos maiores como o Tour de France, Vuelta a Espana e Paris-Roubaix, a ASO já tem atuação no Oriente Médio atuando como organizadora do Tour de Omã. Isso combina com o UAE Tour organizado pela RCS para compor o calendário de corridas do Oriente Médio no início da temporada.
Embora as corridas existentes sejam frequentemente criticadas por multidões insignificantes e corridas previsíveis, é inegável que questões serão levantadas em torno da decisão da ASO de organizar uma corrida na Arábia Saudita.
O atual regime do país sob o príncipe herdeiro Mohammad bin Salam tem sido altamente criticado por seu histórico de direitos humanos, mais recentemente por suas fortes ligações com o assassinato do jornalista e crítico do regime Jamal Khashoggi no consulado saudita em Istambul, Turquia, em outubro passado.
Enquanto Bin Salam prometeu reformas sociais, como a suspensão da proibição de mulheres dirigirem e a abertura do país para artistas de música ocidental de alto nível como parte de seu plano 'Visão 2030', grupos como a Anistia Internacional permaneceu não convencido.
Quando o boxeador peso-pesado britânico Anthony Joshua anunciou sua decisão de lutar lá em setembro, o chefe de campanhas da Anistia Internacional, Felix Jakens, afirmou que o lutador estava sendo enganado como parte da tentativa do regime de lavar sua imagem esportiva.
'Apesar do hype sobre supostas reformas, a Arábia Saudita está realmente no meio de uma ampla repressão aos direitos humanos, com ativistas dos direitos das mulheres, advogados e membros da comunidade minoritária xiita sendo alvo ', disse Jakens ao The Guardian.
'A sociedade civil também foi silenciada na Arábia Saudita. Qualquer um crítico do regime foi exilado, preso ou ameaçado. Não há qualquer aparência de liberdade de expressão ou o direito de protestar.
'Não houve justiça sobre o horrível assassinato de Jamal Khashoggi, e a coalizão militar liderada pela Arábia Saudita no Iêmen ainda está realizando ataques indiscriminados a casas, hospitais e mercados', acrescentou Jakens.
É provável que qualquer ciclista de alto nível que decida fazer o tour inaugural da Arábia Saudita seja recebido com perguntas semelhantes.
