Um capacete confortável - se for demais - que promete maior proteção contra concussão
A segurança tornou-se um grande problema no mundo dos capacetes recentemente. Isso pode parecer uma afirmação óbvia – afinal, o propósito singular de um capacete de bicicleta é a segurança – mas é um aspecto que ocasionalmente ficou em segundo plano, enquanto os fabricantes se concentravam em elementos de desempenho, como peso, ventilação e aerodinâmica.
Agora, todas as grandes marcas estão procurando inovações que façam um trabalho melhor para proteger os passageiros em caso de acidente.
Várias empresas incluíram Mips em seus capacetes - um forro deslizante que ajuda a absorver as forças rotacionais. A Giro lançou seu Aether, que possui uma concha interna deslizante que funciona como o Mips; enquanto a Specialized usa Mips, mas também criou o ANGi, um sensor que detecta uma falha e envia uma mensagem pedindo ajuda.
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A mais recente adição da Bontrager ao debate sobre segurança é a WaveCel. Esta é uma estrutura de plástico em forma de favo de mel que fica dentro da casca externa do capacete e foi projetada para evitar a probabilidade de concussão por forças rotacionais.
A ideia é que quando você bate, a estrutura colapsa sobre si mesma, absorvendo o impacto e diminuindo o efeito no seu cérebro.
Bontrager afirma que levou cerca de quatro anos e meio para desenvolver a tecnologia ao lado de engenheiros biomédicos nos Estados Unidos. Sam Foos, gerente de marca da linha de capacetes WaveCel, explica como o WaveCel funciona.
‘No caso de um acidente, passa por três fases diferentes', diz Foos. “Os primeiros microssegundos são os mais importantes porque determinarão para onde a energia irá. No passado, havia EPS [o material de espuma dura usado na maioria dos capacetes de bicicleta], que é essencialmente projetado para distribuir essa força.
‘WaveCel é um pouco diferente porque no primeiro passo ele flexiona, então leva o peso dessa energia. Em seguida, ele se dobra em um estado amassado e, no meio do material, há um pequeno “entalhe” que permite que ele deslize, e é aí que ele realmente redireciona essa energia para longe de sua cabeça.
‘Então, no primeiro passo, absorve como a zona de deformação em um carro. Não importa de que ângulo a energia esteja vindo, ela a absorverá, e é por isso que é a forma que tem. E então também corta. Isso é o que garante que sua cabeça nunca realmente se envolva com a energia.'
De acordo com a Bontrager, o problema com os capacetes EPS padrão é que eles são realmente projetados apenas para lidar com impactos diretos. Na maioria das vezes, um acidente ocorre em um ângulo que faz o cérebro se mover dentro do crânio, causando lesões que não são facilmente reparadas.
‘Um dos melhores exemplos é um boxeador’, diz Foos. “Ele pode ser atingido na testa direto e ainda fazer 15 rounds. Nós evoluímos para aguentar esses pesos – é por isso que temos testas.
‘Mas quando falamos de impactos angulares, não evoluímos para compensar isso. Se o boxeador cair, geralmente é porque o interior de seu cérebro está se movendo, está pulando, sendo cortado e rasgado, e isso é porque está sendo atingido rotativamente.'
Bontrager afirma que WaveCel reduz a probabilidade de concussão como resultado de um acidente para 1,2% em comparação com 58% para um capacete EPS padrão. Em sua literatura, ele se gaba de que isso torna o WaveCel 48 vezes mais eficaz na prevenção de concussão do que os capacetes de espuma padrão.
Esse é um grande orgulho, e é claro que é importante qualificá-lo. Em primeiro lugar, a afirmação '48 vezes' é tirada de dados que se referem a testes feitos em um conjunto específico de condições - um acidente a 6,2 m/s (22,32 kmh) em um ângulo de 45°.
Bontrager diz que isso imita a velocidade e o ângulo mais comuns para colisões de bicicleta, mas é claro que existem quase infinitas variações possíveis que produziriam resultados diferentes.
Segundo, os testes não foram totalmente independentes, pois os cientistas envolvidos tinham interesse financeiro no desenvolvimento do WaveCel.
Em terceiro lugar, a empresa sueca Mips, que fabrica um revestimento deslizante que também visa evitar concussões causadas por forças rotacionais, divulgou um comunicado dizendo que fez seus próprios testes e descobriu que a WaveCel não cumpriu seus 48 vezes ' reivindicações.
De acordo com a Mips, o WaveCel é apenas um pouco mais eficaz do que os capacetes EPS padrão, embora se possa argumentar que ele também tem interesse financeiro no resultado dos dados do teste.
O ponto de vista do ciclista
Testar qualquer equipamento de segurança no mundo real sempre será um negócio complicado. Não importa o quão completo eu queira ser no processo de teste, eu traço o limite para me lançar de uma bicicleta em alta velocidade para ver o desempenho de um capacete.
Isso significa que não estou realmente em uma posição adequada para comentar objetivamente sobre a eficácia da WaveCel na prevenção de concussão. Ao longo das várias semanas em que usei o capacete, falhei nem uma vez em projetar um acidente, apesar dos melhores esforços dos meus buracos locais.
Assim, tenho que me fazer duas perguntas. Eu acredito que a tecnologia é tão eficaz quanto a Bontrager afirma que é? E as potenciais melhorias de segurança valem alguma redução no desempenho?
Em resposta à primeira pergunta, não tenho motivos para duvidar da Bontrager. Ela e sua empresa-mãe Trek são uma empresa altamente respeitada que produz muitos produtos extremamente eficazes e bem pesquisados.
Não tenho motivos para pensar que o WaveCel terá um desempenho diferente do que o Bontrager afirma, mesmo que o número de '48 vezes' pareça um toque exagerado.
Quanto à segunda pergunta, certamente há problemas de desempenho que precisam ser levados em consideração.
O principal é o peso. Eu pesei o capacete WaveCel XXX – o capacete aero top de linha – em 361g para um tamanho médio.
Isso é pesado para o padrão dos capacetes de estrada modernos. Em comparação, meu capacete, um Kask Mojito, pesa 221g. Uma diferença de 140g é significativa.
Para ser justo, o Mojito é um capacete leve sem pretensões aerodinâmicas, porém o WaveCel XXX ainda é a melhor parte de 100g mais pesado que o Bontrager Ballista, o capacete aerodinâmico no qual o XXX é modelado. (O site da Bontrager dá o peso da Balista como 265g, tamanho médio.)
Igualmente há problemas com a ventilação. A estrutura WaveCel bloqueia até certo ponto os orifícios na casca externa, o que significa que eu podia sentir menos fluxo de ar sobre minha cabeça do que gostaria.
Em uma viagem rápida para o trabalho, o peso e o calor eram quase imperceptíveis, mas em longas viagens em clima quente, descobri que o capacete XXX começou a pesar em mim depois de algumas horas.
Dito isso, não houve problemas com o ajuste. Achei o XXX confortável na minha cabeça desde o momento em que o coloquei – confortável sem ser apertado – e o sistema de retenção permitiu fácil ajuste sem esfregar.
Quanto à aerodinâmica, a Bontrager afirma que o WaveCel XXX foi testado com uma precisão de alguns "gramas aerodinâmicos" do Ballista comprovado em túnel de vento. Ou seja, praticamente não há diferença mensurável entre os dois.
Até que o Ciclista encontre o investimento para construir seu próprio túnel de vento, terei que aceitar a palavra da Bontrager para isso.
Finalmente, descobri que gostava da WaveCel XXX para passeios curtos, especialmente deslocamentos, onde os aspectos de desempenho eram menos cruciais e a sensação adicional de segurança era tranquilizadora.
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Assim, posso ficar tentado a investir em um capacete Bontrager Charge WaveCel (a empresa introduziu o WaveCel em todas as áreas de sua linha de capacetes) e usar um capacete mais leve e frio para longos dias no selim.
Um aspecto admirável do WaveCel XXX – na verdade, todos os capacetes Bontrager – é que a empresa o substituirá gratuitamente se você se envolver em um acidente no primeiro ano após a compra.
Isso garante que as pessoas que compraram um capacete caro não fiquem tentadas a continuar usando-o após um acidente. Ele também fornece à Bontrager um suprimento pronto de capacetes quebrados no mundo real para análise em sua campanha em andamento para fabricar produtos mais seguros que persuadirão mais pessoas a andar de bicicleta.
Como Sam Foos diz: ‘Todos nós sabemos dos riscos que correm em nosso esporte, mas queremos continuar praticando nosso esporte. Isso é o que nos motiva na Bontrager, que é garantir que as pessoas tenham equipamentos que as permitam continuar a fazer algo que amam.'
