O tribunal médico do Dr. Freeman, que começa amanhã, pode ter sérias consequências para a Team Sky e a British Cycling
Amanhã, o ex-médico da Team Sky e British Cycling, Dr. Richard Freeman, irá a Manchester para enfrentar acusações de encomendar testosterona para melhorar o desempenho de um atleta e vários atos de desonestidade associados a essa acusação.
É uma audiência séria para a carreira do Dr. Freeman, mas também tem implicações muito mais amplas.
Quando a investigação do UKAD sobre a entrega de um misterioso pacote 'Jiffy bag' pela Team Sky terminou em 2017, muitos pensaram que os problemas estavam encerrados.
No entanto, o UKAD essencialmente encaminhou a investigação para o General Medical Council, tornando-se “ciente de informações que considerava de possível interesse para o General Medical Council (GMC)”.
Essa informação foi suficiente para o GMC apresentar acusações sobre 11 acusações separadas contra o Dr. Freeman, que serão ouvidas no Medical Practitioners Tribunal Service a partir de 6 de fevereiro em Manchester, a serem concluídas até 5 de março.
Até agora, o Dr. Freeman não foi considerado culpado de qualquer negligência ou comportamento não profissional, e pode ser inocentado de todas as acusações. Então, quem é o Dr. Freeman e qual é o contexto em torno dessas alegações e as consequências que elas podem ter?
Quem é o Dr. Freeman?
O Dr. Richard Freeman esteve no centro das alegações em torno do uso de medicamentos prescritos pelo Team Sky durante o escândalo Jiffy Bag que começou em 2016.
Antes disso, o Dr. Freeman foi criticado pela prescrição de triancinolona, um corticosteróide forte, para a febre do feno de Bradley Wiggins, descoberta pelo hack do Fancy Bears nos registros dos atletas. Foi alegado que a isenção de uso terapêutico (TUE) foi solicitada para ganhos de desempenho e não por razões terapêuticas.
Ele trabalhou para o Team Sky e British Cycling como médico da equipe entre 2009 e 2015. Antes disso, ele havia sido chefe de medicina e chefe de ciência do esporte no Bolton Wanderers Footbal Club de 2001 a 2009, durante um dos períodos de maior sucesso da equipe.
O Dr. Freeman também esteve envolvido na contratação do Dr. Geert Leinders como médico do Team Sky, que posteriormente recebeu uma suspensão vitalícia por crimes de doping enquanto estava no Rabobank.
Freeman continuou exclusivamente com a British Cycling até março de 2017, quando foi suspenso e investigado pela British Cycling por sua conduta como funcionário. Em setembro de 2017, o Dr. Freeman renunciou ao cargo.
Do que ele foi acusado?
Dr Freeman é acusado do seguinte:
- Encomenda de 30 sachês de Testogel (gel de testosterona) da Fit4Sport Limited com o objetivo de melhorar o desempenho de um atleta, apesar de seu uso ser proibido pela WADA.
- Em maio de 2011, fazendo uma declaração falsa de que o Testogel foi encomendado por engano.
- Solicitando uma confirmação por escrito de que o pedido foi enviado por engano em outubro de 2011, 5 meses após a entrega.
- Em 2017, fazendo declarações falsas ao UKAD de que Testogel foi encomendado para um membro da equipe não atleta e posteriormente devolvido.
- Administrar tratamento médico não urgente a membros da equipe que não são atletas e, em três ocasiões, não informar seus médicos de família.
- Falha em manter registros médicos apropriados durante seu tempo como médico da equipe Sky e British Cycling, e não consegue recuperar esses registros quando perdidos.
- Gestão inadequada de medicamentos sujeitos a receita médica.
O que é Testogel?
Testogel é um gel que contém testosterona, o hormônio sexual masculino e esteroide anabolizante. O gel geralmente está contido em um sachê de 50mg que é espalhado sobre a pele para transferir a testosterona para o sistema.
Testosterona faz parte da lista de substâncias proibidas da WADA em todos os momentos. É conhecido por aumentar a massa muscular e, desde a década de 1930, tem sido explorado por atletas para ganhos de desempenho.
Testosterona, é claro, ocorre naturalmente dentro do corpo. No entanto, qualquer abuso de testosterona pode oferecer ganhos adicionais e também levar a efeitos colaterais, como o encolhimento das glândulas sexuais masculinas. Níveis excessivos de testosterona são detectáveis por um exame de urina ou sangue.
A testosterona foi usada no passado para obter vantagens no ciclismo profissional, e Tyler Hamilton confessou usar uma pílula de testosterona como auxiliar de recuperação em seu livro The Secret Race.
Em 2011, 30 saquetas de Testogel foram encomendadas à British Cycling. Dr. Freeman explicou que estes foram entregues por engano em maio de 2011, e em outubro de 2011 um e-mail da Fit4Sport Ltd verificando que isso foi enviado para a British Cycling.
O GMC alega que a declaração de Freeman e o e-mail eram falsos.
Por que o GMC, e não o UKAD, apresentou acusações contra ele?
Durante a investigação do UKAD sobre o misterioso escândalo da bolsa Jiffy, grande parte do foco estava na alegação de que um pacote de triancinolona havia sido enviado por instrução do Dr. Freeman para uso por Bradley Wiggins no Criterium du Dauphine de 2011.
Isso estaria fora da janela de uso permitida pela TUE de Wiggins. Essa alegação nunca foi verificada.
O DCMS Select Committe on doping solicitou o depoimento do Dr. Freeman, mas ele não apareceu na frente do comitê devido a problemas de saúde.
Ele foi mais tarde criticado pelos parlamentares por participar de uma entrevista na BBC, apesar de sua relutância em enfrentar o interrogatório oficial. Ele negou repetidamente o uso de medicamentos prescritos para melhorar o desempenho e não houve prova em contrário.
Quando o UKAD encerrou sua investigação sobre a bolsa Jiffy, a presidente do UKAD, Nicole Sapstead, afirmou que o UKAD encontrou um 'grau de resistência', pois a British Cycling invocou a confidencialidade entre paciente e médico, o que ela descreveu como 'frustrante' para o anti -esforços investigativos do órgão de doping.
UKAD encerrou a investigação sobre a bolsa Jiffy apenas porque não conseguiu encontrar evidências para confirmar ou negar as alegações da Equipe Sky de que a bolsa Jiffy continha o descongestionante legal Fluimucil, e não a droga proibida Triamcinolona..
Como o GMC está investigando a conduta do Dr. Freeman, tais barreiras à investigação serão muito mais complicadas. Como parte desta investigação, o GMC tem o poder de exigir qualquer informação relevante para suas acusações. Esse é um poder que o UKAD não possui.
Embora o GMC possa investigar qualquer médico, é o MPTS (Medical Practitioners Tribunal Service) que julgará o caso a favor e contra a prática do Dr. Freeman, com base nas acusações feitas pelo GMC.
O próprio tribunal MPTS é como qualquer tribunal normal, e opera em um padrão de prova civil, e não criminal. O tribunal ouvirá os dois lados do caso. Dr. Freeman terá uma defesa, possivelmente auxiliada por oficiais da British Cycling e Team Sky.
Qual será a implicação para o Dr. Freeman?
Probidade e honestidade são virtudes extremamente importantes da profissão médica. Se ele for considerado desonesto em sua conduta, o MPTS pode considerar que ele está trazendo descrédito à profissão e também questionar sua capacidade de ser um médico seguro em geral.
Nessas circunstâncias, ele pode ser apagado do registro médico ou receber 'Compromissos' – essencialmente restrições sobre como ele pode praticar – ou uma suspensão temporária do exercício.
Caso o Testogel não tenha sido usado como parte de uma violação antidoping, pode poupar a British Cycling de qualquer controvérsia. No entanto, como um medicamento controlado, a prescrição de testosterona é um assunto sério, e o MPTS provavelmente será severo com qualquer médico que prescreva esses medicamentos em um contexto informal não urgente.
Claro, o Dr. Freeman terá a oportunidade de se defender e de suas ações, e poderá apresentar provas válidas para provar que sua conduta foi sempre aceitável e profissional.
Nesse caso ele continuará praticando e poderá continuar trabalhando no esporte.
Se todas ou parte das acusações contra ele forem comprovadas, então o MPTS decidirá sobre a penalidade apropriada – uma decisão que eles precisarão tomar independentemente do GMC.
Ser apagado do registro médico seria a penalidade mais grave, o que significa que o Dr. Freeman nunca mais poderá praticar medicina.
Em 2014, o ano mais recente para o qual há um registro disponível publicamente, 157 médicos foram apagados do registro ou suspensos da prática.
O que isso significa para a Team Sky e a British Cycling?
O Dr. Richard Freeman está sendo investigado como indivíduo, e apenas por sua aptidão para praticar. No entanto, o GMC terá que fornecer provas para acusações no tribunal que podem fornecer material para o UKAD reabrir sua investigação sobre a Team Sky e a British Cycling.
Na declaração do UKAD sobre o encerramento da investigação do saco Jiffy, ele afirmou: 'Como em todas as investigações, o UKAD pode revisitar assuntos se informações novas e materiais vierem à luz'.
Dito isso, a investigação do UKAD se concentrou apenas no conteúdo da bolsa Jiffy, e o foco da investigação do GMC foi o uso de gel de testosterona. Por essa razão, podemos ver uma nova investigação aberta sobre o uso de Testogel no British Cycling HQ.
Se esta investigação for reaberta com novas informações, ou uma nova investigação começar, qualquer atleta envolvido pode receber sanções retrospectivas e banimentos de competições, pois a testosterona é proibida de usar em todas as circunstâncias sob as regras da WADA. Essa proibição poderia alterar o resultado das corridas de 2011 a 2015.
Fundamentalmente, porém, este tribunal provavelmente lançará mais luz sobre o que a UKAD considerou uma falha no cumprimento das regras antidoping na British Cycling. Quaisquer descobertas de desonestidade também provavelmente corroerão a reputação da Team Sky e da British Cycling também.
Se o pior cenário for confirmado, e o Dr. Freeman estava de fato usando testosterona para ganhos de desempenho da sede da British Cycling em Manchester, as implicações serão de longo alcance em termos de gerenciamento e governança da British Cycling e da Team Sky.
Também pode pôr em causa os poderes de investigação disponíveis para o UKAD, pois era necessário que o GMC assumisse a investigação para fazer algum progresso.
Para o Team Sky, durante sua busca por um novo proprietário e patrocinador, esse momento pode ser infeliz.
