Johan Vansummeren estava falando no Tour d'Azerbaidjan, onde ele estava em uma semana de teste como DS com o Projeto de Ciclismo Synergy Baku
A maior vitória de Johan Vansummeren veio quando ele fugiu de todos para conquistar uma vitória solo em Paris-Roubaix em 2011, uma corrida na qual ele registrou mais três resultados entre os 10 primeiros. Ele também foi ativo em muitos outros clássicos e alcançou altas colocações em corridas por etapas.
Forçado a se aposentar no meio da temporada de 2016 devido a um problema cardíaco, aos 35 anos, Vansummeren ainda não estava pronto para pendurar as rodas e achou a transição difícil.
'Sim, não foi tão fácil. Ainda pensando como piloto, esse é o meu problema, agora ainda penso como ciclista ', disse ele antes da etapa final do Tour d'Azerbaidjan de 2017, onde ele estava acompanhando uma das equipes em um papel de teste de DS.
'Estou envolvido com ciclismo e gosto muito, sabe. É o que eu amo fazer desde [eu era] um cara jovem.'
Quase um ano desde que ele forçou a aposentadoria, parece que ele aceitou a mão que recebeu. 'Teria sido bom se fosse diferente, mas não havia escolha', disse ele.
No início, Vansummeren desprezou as implicações do defeito cardíaco que encerrou sua corrida. 'No ano passado, acho que tinha algo em mente e ainda estava com todo o gás e treinando.'
Com seu primeiro inverno aposentado agora para trás, e a primeira temporada de ciclismo profissional desde 2001 a começar sem ele correndo, ele está ficando muito mais confortável com a vida fora da cena profissional.
'Tem um momento que você tem que aceitar, mas no começo não foi tão fácil aceitar.
'Desde que a temporada começou, agora eu sei que acabou. Além disso, você começa a ficar um pouco assustado quando dizem que você tem um problema cardíaco.
'No começo eu não estava com medo, mas uma vez eu senti "ah meu peito meu peito". Agora é hora [de parar de treinar].'
Aconselhando os pilotos, mas rápido em apontar que sua posição com a equipe não foi confirmada (ainda). Foto: Jack Elton-W alters
Testar uma nova função
Vansummeren estava no Azerbaijão como parte da próxima etapa de sua vida no ciclismo em uma semana de teste com a equipe da casa, o Projeto de Ciclismo Synergy Baku.
Ele foi rápido em enfatizar que nada sobre um papel permanente foi confirmado ainda, mas claramente aproveitou sua semana com a equipe. 'Me diverti muito, foi divertido.'
Antes de acrescentar, modestamente, 'Claro, também tivemos um trabalho bastante fácil porque quando você tem bons pilotos, é fácil dirigir.'
O filho adotivo do Azerbaijão, o russo Kirill Pozdnyakov - que se tornou campeão nacional do Azerbaijão - venceu a corrida de cinco etapas após uma vitória solo na segunda etapa montanhosa e consolidou sua vantagem até a última linha de chegada na Fórmula 1 circuito em Baku.
Vansummeren com Pozdnyakov após a vitória deste último na etapa. Foto: Jack Elton-W alters
'Para eles também é muito importante se você tem um piloto de sua equipe que pode vencer em seu país, então é uma grande conquista', disse Vansummeren antes da etapa final, onde Pozdnyakov terminou no grupo para confirmar sua vitória geral.
Após a corrida, era intenção do belga ficar mais uma semana no país para dar tempo para discussões sobre seu futuro. No momento em que escrevo, nenhum anúncio foi feito, mas as negociações provavelmente foram concluídas de uma forma ou de outra.
Com a Federação de Ciclismo do Azerbaijão investindo mais tempo, recursos e dinheiro no esporte em seu país, parece improvável que alguém com os palmares de Vansummeren seja mandado embora, especialmente depois de seu papel consultivo durante uma semana de vitórias.
Não é o que você sabe…
Ciclismo pode ser um mundo particularmente pequeno às vezes com ciclistas e funcionários muitas vezes se conhecendo pessoalmente ou pelo menos compartilhando amigos em comum. Um cenário semelhante foi a razão por trás do envolvimento inicial de Vansummeren com a equipe.
'Minha esposa conhece um cara do Azerbaijão que mora na minha cidade e ele fez contato, ligou um pouco', comentou o ex-profissional.
Ainda assim, seu envolvimento foi tanto um olhar para trás em uma carreira interrompida e também um primeiro passo em seu futuro.
'Também era uma das coisas que eu queria fazer nos meus últimos anos como ciclista profissional, [andar] em uma equipe menor e fazer todas essas corridas que nunca fiz em todo o mundo. Eu sempre disse que não precisa trazer muito dinheiro. Eu só quero ver o mundo um pouco.'
Além de trabalhar em equipes e em corridas onde ele gostaria de correr, sua carreira recém-formada também é olhar muito mais à frente.
Depois que ele parou de competir em junho passado, Vansummeren enviou cartas para as equipes do WorldTour, mas disse que era 'difícil entrar' nas equipes de primeira linha estabelecidas.
'Falei com alguns gerentes de equipe e eles disseram 'sim, talvez seja bom ter alguma experiência em um nível mais baixo' e estou tentando fazer isso', disse ele, sugerindo uma posição mais permanente com o Esquadrão Baku.
Todas as raças são iguais, mesmo quando algumas são mais iguais que outras
'O WorldTour é o WorldTour', como Vansummeren colocou, mas ele diz que para os pilotos, todas as corridas que eles começam são igualmente importantes, independentemente do nível.
'Para os caras do [Synergy Baku] é o mesmo, eles têm a mesma quantidade de estresse começando agora quando você tem a camisa do líder como quando Chris Froome começa o Tour de France ', disse ele antes da equipe encerrar a vitória geral.
'É tão importante para eles, ninguém quer perder.'
À medida que os recursos e as ambições da equipe crescem, Vansummeren procura aumentar sua carreira pós-corrida com a equipe.
O país está cada vez mais atrás dos esportes, sediando a Fórmula 1 e esta corrida de ciclismo, bem como os Jogos Europeus de 2015 e os Jogos de Solidariedade Islâmica deste ano, então atualmente há amplo apoio do Estado para levar as coisas adiante, mas teremos que esperar e ver se isso significa levar uma equipe ao nível do WorldTour.
Como Vansummeren diz, 'Com a pista de Fórmula 1 tem que haver dinheiro aqui, mas você precisa encontrar o cara certo que esteja interessado em ciclismo.'
Há um mundo de diferença entre cinco etapas no sul do Cáucaso e três semanas na França, mas se Vansummeren quiser viver o mais próximo possível de sua vida anterior, você pode apostar que ele estará empurrando esse time para conseguir tudo o que puder.
Afinal, 'O que eu sinto f alta é de um grande palco do Tour', diz ele.
