Um novo produto é criado diante de nossos olhos na sede da Castelli na Itália
'Às vezes, um novo tecido nos leva a uma nova ideia', diz Steve Smith, gerente de marca da empresa italiana de roupas Castelli. “Os designers vão liderar o processo e muitas coisas legais podem acontecer dessa maneira. Mas às vezes gostamos de começar com um problema e depois ir em busca da melhor maneira de resolvê-lo.’
É fevereiro, e Cyclist está aqui em Fonzaso, norte da Itália, na sede da Castelli, porque queremos entender a motivação, inspiração e processos necessários para criar um novo produto. Temos a sorte de estar aqui para testemunhar os momentos finais do nascimento de um novo tipo de bermuda de inverno, o Omloop, que vem gestando
por quase dois anos.
‘Soren Jensen [gerente de marketing global da Castelli] já tinha visto o piloto profissional Jeremy Hunt em 2009 cortando suas joelheiras para cobrir apenas até a rótula, mas não ultrapassá-la”, acrescenta Smith. ‘Talvez ele estivesse muito à frente de seu tempo, mas naquela época as pessoas pensavam: “O que diabos ele está fazendo?”’
Andrea Peron, ex-profissional e agora diretora de desempenho de corrida da Castelli, intervém: ‘Vemos o que está acontecendo ao redor do pelotão, mas também de nossa formação e experiência, pois também somos ciclistas. Os shorts sempre foram os mesmos. Nas corridas clássicas e no início da temporada, como Paris-Nice, os pilotos querem manter a parte inferior dos grandes músculos do quadríceps quente. Shorts padrão deixam essa parte exposta para que esfrie. O problema com uma calcinha de três quartos ou até mesmo uma joelheira é que não é muito diferente de andar com um bibtight completo em termos da quantidade de material que se acumula atrás do joelho, além de também haver atrito sobre a rótula, o que incomoda muitos pilotos quando se trata de corridas.’
Smith retoma a história de desenvolvimento: ‘É semelhante ao que aconteceu com o Gabba. Não é como se tivéssemos um grupo de foco para decidir sobre isso. Nós pegamos a pepita dos pilotos profissionais, mas então como você leva essa pepita à fruição? Com este produto, claramente precisaria haver muitos testes, então ele rapidamente entrou na prototipagem para obter quilômetros de corrida no mundo real, em vez de apenas brincar com ideias em um bloco de desenho. Não sei quantas rodadas fizemos – diria muitas – para ficar realmente feliz com a forma e os tecidos. Com as primeiras iterações, voltamos de apenas uma hora de passeio e ficamos tipo, “Não, isso é horrível.”’
Smith produz vários dos primeiros protótipos para demonstrar seu ponto de vista. “Queríamos que cobrisse até a fratura do joelho, mas não que ficasse muito longo nas costas, para que se acumulasse e irritasse, mas descobrimos que havia uma linha tão tênue. Um centímetro de qualquer maneira, ou não seria suficiente para fazer a diferença ou muito tecido que estava começando a se amontoar e atrapalhar. Além disso, queríamos tecidos que não cortassem a parte de trás do joelho, mas que fossem macios e oferecessem calor. Afinal, ele foi projetado para condições frias.
‘Existe um perigo com produtos como este que você acha que apenas os profissionais vão se interessar por ele; na verdade, originalmente, íamos chamá-lo de OHV Pro [depois da corrida Omloop Het-Volk, agora Het Niewsblad] e a expectativa era que isso seria uma peça apenas para os profissionais competirem. Gabba também, e enquanto em seu primeiro ano só vendemos, eu acho, 278 peças em todo o mundo, em seu segundo ano ele enlouqueceu.'
Smith me mostra como inicialmente os tecidos que ele, Peron e outros funcionários da Castelli testaram ao longo do outono anterior eram muito macios e as bordas de corte bruto tendiam a rolar para trás. Outras iterações eram muito rígidas, muito apertadas e não respiravam. Encontrar o tecido certo levou meses e foi agravado pela complexidade da forma da peça.'Foi inesperadamente difícil conseguir aquela forma certa', diz Smith.
Estações de ação
Assim que Smith entrega a Cyclist o desenho que acabou sendo aprovado, seu telefone toca. “Pronto… perfetto… ciao… eles estão dando os últimos retoques no Omloop para a equipe Cannondale agora.” É isso que estamos aqui para testemunhar, então corremos para o escritório da desenvolvedora de Castelli, Sonia Vignati, que parece ter mais de apenas um pouco de influência. Está na Castelli desde 1994, ela está na indústria há muito tempo, e Smith claramente respeita seu conhecimento inigualável de tecidos.
‘Eu estava prestes a sair para um passeio na hora do almoço recentemente’, conta Smith enquanto caminhamos pelos corredores. Passei no escritório de Sonia só para perguntar se ela tinha alguma coisa que ela precisava que eu montasse e ela disse: 'Sim, espere, o Omloop acabou de chegar e eu preciso que você monte isso hoje.” Eu fiquei tipo, “Sonia, está 7°C lá fora!” Mas eu saí e meio que esperava levar um para o time na parte inferior do corpo, mas a sensação me surpreendeu completamente. Era muito mais quente do que um short padrão. Cobrir essa parte extra parecia fazer uma diferença incrível para
a quantidade de calor.'
Entramos na sala onde Sonia e sua equipe estão reunidos, estudando Gabrielli, outra funcionária, que já está modelando a versão Team Cannondale dos shorts. Paris-Nice é iminente e Castelli quer este short disponível para a equipe. Hoje é o Dia D, e esta, a aprovação final do mais novo produto da Castelli, está prestes a acontecer.
Uma questão crucial de estilo precisa ser resolvida, uma decisão que Smith deseja que o Ciclista se envolva.
A parte inferior de um lado do short é toda verde (cor do time Cannondale) enquanto o outro lado termina com uma faixa preta. Smith se vira para mim e pergunta: 'Qual você acha que fica melhor?'
Prefiro o preto, e digo isso. A equipe parece ter minha opinião como definitiva, o que me deixa orgulhoso e um pouco nervoso (e se ninguém gostar?), mas Vignati está ansioso para acrescentar mais um detalhe. Ela produz uma tira fina de tecido verde e a prende no lugar, para que possamos ver imediatamente seu efeito. É um belo toque, eu acho, mas antes que eu possa compartilhar meu ponto de vista, Sonia passou a discutir a colocação de um logotipo, 'Omloop', na borda externa também, que ela marca em um lápis de tecido.
É tudo muito prático e, momentos depois, os shorts estão sendo levados de volta para a sala de costura para que o lado verde seja destacado, enquanto os designers adicionam rapidamente os detalhes extras solicitados por Vignati ao design de impressão por sublimação. Isso sai da impressora e a tinta mal seca antes que uma costureira na sala ao lado esteja recolocando
esta nova versão.
Todo esse processo é notavelmente rápido. O tempo entre a decisão e a criação foi uma questão de minutos, e dá uma ideia de quão rápido as ideias podem ser transformadas em produtos quando um prazo está se aproximando. Rather than being tweaked on a screen or sketchpad, this product has completely changed before our very eyes. A cup of coffee later and Gabrielli is back, wearing the new shorts. So what do we all think?
It’s a unanimous thumbs up, and the final version of the Omloop short has come to be. Piles of protoypes, mountains of material, and thousands of kilometres of testing have amounted to this, and I feel gratified that Cyclist’s two penneth worth has counted for something.
So next time you’re pulling on your bibshorts, spare a thought for the countless hours of assessment, revamps and remakes, arguments, material changes, and last-minute colour debates that means you can cycle in comfort and style. And if you happen to like the look of the Omloop short, then, well… you’re welcome.
Rider verdict
Team Cannondale-Drapac's Matti Breschel on the Omloop shorts:
‘A primeira coisa que se nota é que o material é de alta qualidade. Eles são realmente confortáveis. Eu estava andando com eles em algumas das etapas realmente frias de Paris-Nice, mesmo quando estava nevando, e eles são uma ótima alternativa para aquecedores de joelho. Eu sempre acho que as joelheiras arranham seus isquiotibiais e podem irritar atrás do joelho. Com certeza isso é muito melhor, mantendo os músculos acima do joelho protegidos. Eles serão perfeitos para as corridas em fevereiro e março, e muitos outros pilotos estão notando esses shorts.'
saddleback.co.uk
