O clima escocês típico não pode estragar um passeio que revela paisagens deslumbrantes ao redor da região de Trossachs, em Stirlingshire
'Você pode querer colocá-lo no ringue agora.' Estamos apenas a 1 km de nosso passeio e já estou tendo uma sensação de apreensão com o que o dia seguinte nos reserva.
Passei a última hora tomando café da manhã em uma pousada com vista para os campos que dividem nossos alojamentos da pequena cidade de Aberfoyle, tentando adivinhar a direção do vento e a probabilidade de chuva aparecer acima da árvore -edifício coberto de Craigmore aparecendo atrás da rua principal da cidade.
Nossa rota saindo de Aberfoyle em direção ao Loch Katrine e mais adiante no Parque Nacional Trossachs nos leva imediatamente ao Duke's Pass, subindo e passando a colina de 420m e entrando em uma maravilha da Comissão Florestal de samambaias, pinheiros e múltiplas ondulações.
Meu parceiro de passeio é Campbell, um homem que conhece bem essas estradas e que gentilmente se ofereceu para guiar o Ciclista em suas rotas locais, então escuto seu conselho e clico no pequeno anel. Apesar de ensaboar minhas pernas esta manhã, eu tenho sentido frio, então o esforço da escalada fornece um pouco de calor extra à medida que subimos pelo ar denso carregado de névoa, e eu silenciosamente pondero sobre a motivação do duque de Montrose por trás dessa vagamente sádica exemplo de engenharia rodoviária do final do século XIX.
Bebendo em
A subida curta e acentuada de Craigmore não tem um cume distinto para falar, nem uma única crista para chamar de topo. Em vez disso, a estrada nivela brevemente, depois continua por centenas de metros em rampas e declives. Um breve esforço para nos ver em cada mini-cúpula sucessiva é suficiente antes de cair de cabeça para baixo enquanto esculpimos linhas de corrida em asf alto perfeitamente liso que é colocado como uma fita cassete desenrolada pela paisagem da floresta avermelhada.
Nossa descida final é reta e rápida, encerrando 12km de playground deserto nas encostas. Diante de nós está a beleza expansiva do Loch Katrine, e eu tomo um momento para apreciar a vista, serena mesmo sob céus cinzentos. Campbell, fonte de todo o conhecimento local, me diz que o lago é a fonte da maior parte da água potável de Glasgow.
Enquanto passamos pelo estacionamento de visitantes, sugerimos brincando que levar o barco a vapor Sir W alter Scott pela água pode ser um plano inteligente. Em vez disso, pegamos a estrada ao longo da costa norte. Está fechado ao tráfego, permitindo-nos passar livremente por outra estrada deserta, e nos acomodamos em um ritmo constante que nos permite conversar enquanto contornamos a beira da água.
À nossa esquerda se estende o lago, ondas chicoteadas em miniaturas de cavalos brancos enquanto o vento agita sua superfície. Protegidos pela linha das árvores, fazemos esforços curtos e duros para superar breves subidas na estrada e descansamos em descidas igualmente curtas. A estrada estreita de vez em quando e fazemos fila, aumentando nossa velocidade na esperança de que possamos completar a primeira volta do passeio até nossa parada planejada para o almoço antes que os céus sombrios decidam quebrar.
Estou seguindo Campbell por um declive grosseiro quando ouço uma carga estalar como uma arma disparando. Eu me encolho e examino as árvores em busca de um lunático vestido de camuflagem, preparando-me para fugir da cena pensando que fomos confundidos com veados. Então vejo Campbell desacelerando até parar 20 metros à minha frente, perna para fora, firmando-se. Um raio estourou do aro de sua roda traseira e agora bate lamentavelmente de seu cubo.
Não tem conserto, mas o fantasticamente engenhoso Campbell tem uma bicicleta sobressalente trancada com segurança no porta-malas de seu carro em Aberfoyle. Ele requisita o carro do fotógrafo e se afasta, enquanto eu silenciosamente
amaldiçoe sua proximidade com um aquecedor e vá sozinho para completar os 20km finais deste loop de volta ao nosso ponto de partida.
Com nada mais na estrada para enfrentar do que algumas folhas caídas, eu absorvo a vista do lago, parando por um momento em um pedaço de terra que se projeta na água. Aparentemente, o cemitério do clã MacGregor está localizado no ponto final da calçada gramada, guardado por um muro de pedra. Seu ponto mais distante é banhado por ondas, dando-lhe a aparência de um pequeno navio ancorado na costa.
Eu posso sentir os primeiros pontos de chuva, então decida seguir em frente. Dirigir de volta para a promessa de um pub quente e uma tigela de macarrão maior do que a minha cabeça parece a melhor opção. Saindo da beira da água em Stronachlachar, passando por um portão fechado e apertando minha bicicleta por uma abertura próxima na sebe, sei que há 18 km entre aqui e comida muito necessária. Eu coloco um gel no pescoço enquanto a chuva fica mais forte, com grandes gotas de água começando a obscurecer a visão através dos meus óculos de sol usados com otimismo.
Quando começo a descer para a margem do Loch Ard, os céus se abrem completamente e a chuva se transforma em aguaceiro. Meu progresso se torna extremamente determinado. "O que Tom Boonen faria?", pergunto a mim mesmo. Esvazio os tanques, martelando as manivelas com tanta força que cada pedalada é acompanhada por um som audível de minhas meias saturadas. Por um lado, Boonen provavelmente teria usado capas de sapato.
Me dê abrigo
Meu ritmo diminui quando chego aos arredores de Aberfoyle, e meu ânimo aumenta quando vejo a mão direita saindo da estrada principal e entrando no estacionamento que leva ao Forth Inn. Pingando de todas as extremidades para o piso de lajota, localizo uma mesa, escorrego no piso liso e me junto a Campbell, que parece perturbadoramente seco e confortável.
Enquanto eu me seco e me aqueço, nos empanturramos de carboidratos e bebo copos de Coca-Cola. Ocasionalmente, um de nós espia pelas janelas do pub em busca do céu azul. Depois de uma hora, fica claro que tons de cinza serão as únicas cores hoje, então vestimos nossas capas de chuva, pegamos a bicicleta reserva de Campbell do carro e aceitamos o fato de que nenhum de nós vai terminar o dia com nada menos do que dedos enrugados.
Há um tema topográfico distintamente diferente da segunda metade da figura de oito de hoje. À medida que nos dirigimos para o sul em estradas brilhantes ao longo da borda do Queen Elizabeth Forest Park, as árvores tornam-se menos abundantes, a paisagem cada vez mais estéril. Extensões de terra desmatadas se estendem para a esquerda e para a direita enquanto cavamos para uma escalada do 'pipeline' – um favorito local do Strava, caracterizado por sua subida longa, reta e aparentemente incessante através da selva varrida pelo vento.
Estamos os dois no pequeno ringue novamente, e não é a primeira vez que somos forçados a subir sentados, procurando aderência na superfície escorregadia da estrada, de olho no asf alto à frente pelo caminho de menor resistência. O frio do final da manhã é rapidamente esquecido, pois nossos dois motores estão novamente à temperatura de operação.
No alto da colina, distantes plantações de pinheiros salpicam o horizonte; caindo sobre os capuzes, recupero o fôlego e levo algum tempo para apreciar a tranquilidade da cena. Mal encontramos um veículo motorizado desde que saímos de Aberfoyle. Essas pistas oferecem uma fuga, tempo para pensar, tempo para respirar ar verdadeiramente fresco.
Atravessando a pequena cidade de Drymen, empurramos velocidades que provavelmente não são sensatas nessas condições climáticas, mas a diversão vale o risco. Evito rachaduras na estrada e pedaços de lascas soltas, e corro pela parte inferior da descida antes de chegar ao outro lado. É emocionante – até o ponto em que uma pedra entra no meu pneu.
Pequeno e afiado, o pequeno maluco, lubrificado pela água da chuva, penetra no invólucro de borracha e no meu tubo interno. O ar é expelido em segundos e eu deslizo até parar perto de um pequeno bosque. Trocar um pneu na beira da estrada nunca é um trabalho agradável, mas este é muito, muito pior pela chuva e pela dificuldade de tentar colocar uma nova câmara de ar enquanto golpeia os mosquitos. Eles realmente são vorazes e me acham uma delícia.
Correção à beira da estrada concluída, nossa rota nos leva por Drymen e sudeste até a pequena vila de Gartness. O senso de jogo limpo e de proximidade dessa comunidade se estende a uma “loja honesta”. Duas geladeiras posicionadas na frente de uma casa oferecem sorvetes, pirulitos, água mineral e chocolate por £ 1, e uma lata de dinheiro fica acima delas. Em um dia ensolarado, você poderia facilmente passar uma tarde aqui, apreciando preguiçosamente bebidas e sorvetes, ficando hipnotizado pelo fluxo rápido que corre em torno de pedras polidas.
O som do riacho balbuciante é o único ruído enquanto ponderamos se o chocolate está nas cartas. Decidindo contra isso, eu espremo outro gel na minha garganta, tomo um gole da minha garrafa, viro bruscamente à direita e pego a ponte sobre a água e para cima, saindo desta aldeia de cartão-postal.
Bata, bate
Eu deveria ter comido o chocolate. Pouco mais de meia hora depois, estou lutando, minhas pernas estão esgotadas e posso sentir a inevitável chegada do temido 'knock'. Meus bolsos estão vazios, mas meu companheiro de equitação sempre engenhoso tira o sustento de sua camisa (ele deve ter sido o melhor escoteiro em sua tropa) e me oferece um pouco de 'comida de verdade' - nada daquela bobagem de gel. Eu mordisco ansiosamente, cada bocado enchendo minhas reservas. Imagino um indicador de 'energia' de um jogo de computador se transformando de um vazio oblongo piscando na parte inferior da tela para um lingote verde que se estende rapidamente. Depois de cinco minutos, estou pronto para avançar pelas ruelas estreitas de Stirling mais uma vez, dando tudo para o empurrão final.
Cavalgando para o leste até Fintry, parece que cronometramos nossa corrida perfeitamente para o horário de saída da escola. Na verdade, no entanto, um ônibus escolar e alguns táxis dos pais é o maior acúmulo de tráfego que vimos durante todo o dia. Alguns minutos de caminhada cautelosa por ela focam a mente e, quando saímos da vila, a estrada mais uma vez se torna silenciosa à medida que nos aproximamos da subida final do dia.
Conhecido localmente como o Topo do Mundo, subimos sobre campos luxuriantes, mugidos por espectadores bovinos. Este não é um ataque completo, mas um gradiente constante que requer um cerco lento. Estou feliz por deixar muito do que resta nas minhas pernas na encosta úmida, sabendo que estamos prestes a atingir uma descida que durará os próximos 11 km. Eu coloco a corrente no grande anel, me agacho e aproveito a energia livre da descida.
As nuvens se recusaram a se mover, mas pelo menos elas parecem menos ameaçadoras agora, e as vistas estão se tornando mais claras. Um entroncamento sinaliza uma curva à esquerda e nos juntamos à maravilhosa suavidade da A81, antes de iniciar uma masterclass de 8 km em ida e volta. Ataques são feitos, perseguidos e combatidos enquanto Campbell e eu montamos a montanha-russa para o oeste até Aberfoyle.
Os céus estão começando a escurecer à medida que nosso dia inteiro na sela se aproxima do fim, e nossa velocidade aumenta com nossas preocupações crescentes de que ficaremos sem luz do dia. Impulsionado pelo pensamento do banho esperando no final do passeio, eu seguro as gotas e empurro o maior equipamento que consigo até o hotel.
Depois de agradecer e me despedir de Campbell, volto ao meu quarto para recompensar meus esforços com um banho quente. Enquanto subo, percebo que o passeio de hoje tem mais um castigo reservado para minhas pernas cansadas. Eu realmente deveria ter me lembrado de limpar a embrocação primeiro.
