Depois de um início explosivo seguido de anos no Team Sky, Richie Porte foi para a BMC. Agora ele fala sobre se colocar em primeiro lugar
'No final, tudo funcionou tão bem para mim, suponho', diz Richie Porte enquanto reflete sobre sua carreira até hoje, seu olhar em algum lugar no meio do Lago Annecy enquanto conversamos em seu Alpine margens.
Esse é o mesmo Richie Porte que no momento desta reunião inicial havia acabado de provar ser um dos maiores rivais de Chris Froome no Critérium du Dauphiné, e quando perguntado sobre suas esperanças para o Tour de France respondeu: 'Por que não ir para a vitória?'
O mesmo Richie Porte que vestiu a maglia rosa do Giro d'Italia como um neo-profissional, fez parte de três equipes vencedoras do Tour de France e, após um excelente desempenho no Tour deste ano, estabeleceu-se sem dúvida como o líder de equipe de uma das maiores equipes do ciclismo profissional. Então, por que a autodepreciação?
Depois de passar um pouco de tempo com Porte, fica claro que ele tem o comportamento descontraído e casual tão típico de seus compatriotas. E ele veste bem. Mas por trás disso está uma determinação de aço aliada à honestidade de um homem com os pés no chão.
‘Essas corridas são tão difíceis. Está acontecendo – o dia todo, todos os dias ', diz Porte, apenas dois dias depois que o Tour chegou ao fim nos Champs Elysees. 'Estou fodido', ele acrescenta em um exemplo perfeito dessa natureza honesta e prática.
As palavras são ditas com toda a delicadeza e volume de quem está se dirigindo a alguém em seu leito de morte, mas aprendi que os xingamentos entre as palavras pontuam as frases de Porte com tanta regularidade quanto as vírgulas. Afinal, ele é australiano.
Recursos de agrupamento
'Tive a sorte de ter dois pais que nadavam todos os dias, então fui criado em torno de piscinas', lembra Porte, que ainda usa natação em sua rotina de treinos, fazendo até 16km por semana em a baixa temporada. “É algo que eu gosto e é uma boa pausa mental do ciclismo. Adoro andar de bicicleta, mas é um pouco tedioso, então é bom ter outro esporte. Se estou na Austrália - ou em Manchester com a família da minha esposa - estou sempre tentando encontrar uma piscina para dar algumas voltas.'
Com suas raízes na natação, parece lógico que Porte começou a praticar triatlo quando adolescente e, como tal, fez uso da cena do ciclismo em sua cidade natal de Launceston, na Tasmânia.
‘A cena do ciclismo em Launceston é bem grande. Caras como Matt Goss, Will Clarke, os Sulzbergers, somos todos da mesma cidadezinha. Tivemos um passeio absolutamente fantástico no domingo de manhã e foi aí que tudo começou com o ciclismo.
'Eu tinha cerca de 17 ou 18 anos quando comecei a aparecer para os passeios', acrescenta. 'Obviamente, me disseram para ir para a retaguarda imediatamente porque eu era triatleta.' Obviamente. 'Recebi o tratamento padrão de triatleta, mas é assim que é.'
Porte, agora com 31 anos, continuou a fazer triatlo a sério até 2006, quando aos 21 decidiu que queria “dar uma chance ao ciclismo” e se mudou para as colinas da Toscana, na Itália. 'Foi uma grande jogada', diz ele com um sorriso e um suspiro, em um tom que novamente provavelmente não faz justiça à magnitude do evento.
Enquanto continua com a equipe continental australiana Praties durante os meses de inverno, Porte embarcaria para a Europa durante o verão, da mesma forma que os pioneiros australianos Allan Peiper, Phil Anderson e outros fizeram anos antes dele, para fazer sua tentativa de profissionalismo.
‘Passei de um time com alguns amigos de Tazzie um ano para estar em um time sozinho sem falantes de inglês no próximo ', diz Porte. “A equipe não poderia se importar menos comigo – eu era apenas mais um número. A cena amadora italiana é baseada apenas na tradição – por exemplo, você não pode ir comer gelato porque “faz mal para o fígado” ou algo assim. Sempre dizem que você é muito gordo – tipo, o tempo todo. Não é a melhor cena para aparecer, mas se você já fez isso, quando você sai do outro lado e se torna profissional, não é um choque.'
Depois de três anos jogando fora, Porte se juntou à equipe Monsummanese Grassi Mapei em 2009, comandada pelo ex-campeão do Paris-Roubaix, Tour of Flanders e Giro di Lombardia Andrea Tafi, e encontrou suas pernas. Terceiro no campeonato australiano de contra-relógio, 10º no Tour de Langkawi e vitórias no Giro della Regione Friuli Venezia Giulia e no 'Baby Giro' foram suficientes para ganhar uma conversa com o chefe da equipe do Saxo Bank, Bjarne Riis.
‘Ainda me lembro do dia’, diz ele. ‘No começo ele estava tipo, “Ah, talvez eu leve você”, mas no final ele estava dizendo: “Ok, você vai ter um contrato profissional com o Saxo Bank.”’
Céu é o limite?
Em seu primeiro ano como profissional em 2010, Porte venceu o contra-relógio de abertura no Tour de Romandie e terminou em 10º no geral, antes de três semanas de pedaladas consistentes no Giro d'Italia que lhe valeram um período no maglia rosa do líder, sétimo lugar geral e a melhor camisola branca de jovem piloto – uma prestação que o colocou firmemente no cenário mundial. O ano seguinte foi pontuado principalmente por uma série de performances fortes em contra-relógios, momento em que Dave Brailsford, da Team Sky, comprou o australiano para a temporada de 2012 - o primeiro de um período de quatro anos que Porte lembra claramente com grande carinho.
‘A Sky é uma equipe brilhante’, diz ele. 'Me perguntaram bastante sobre o ambiente dentro do Team Sky - por outros pilotos também, que dizem: 'Sky é alta pressão, Sky só pode andar de SRMs' e coisas assim, mas é uma porcaria, para ser honesto. Sky tem uma sensação muito humana por dentro. Eles são um grupo muito unido de caras nesse time, e é parte da razão pela qual eles são tão bons. Brailsford escolhe caras de acordo com suas personalidades, porque ele não quer atrapalhar a dinâmica do time. [Observe que Bradley Wiggins foi deixado de fora da equipe do Tour de France de Froome em 2013]. Essa é uma grande parte de ter uma equipe feliz, e uma equipe feliz é uma equipe rápida. É por isso que eles ganham tanto.'
Porte era, claro, parte integrante daquela máquina do Team Sky. Além de desempenhar um papel importante ao guiar Bradley Wiggins à vitória no Tour de 2012, bem como Froome em 2013 e 2015, ele fez sua própria contribuição para a contagem de vitórias da Sky: duas vitórias gerais no Paris-Nice, bem como vitórias no Volta Ciclista a Catalunya e Giro del Trentino, o tipo de resultados que os pilotos podem passar toda a sua carreira perseguindo, e isso deu a Porte a liderança absoluta da equipe no Giro de 2015.
'Por uma razão ou outra, não deu muito certo', diz Porte da experiência, com uma ausência proposital de mais insights, sabendo muito bem que eram os efeitos cumulativos de um furo, um tempo contencioso penalidade e lesões sofridas por um acidente que eventualmente o levou a desistir no segundo dia de descanso. Mas nessa fase já fazia cinco anos desde que Porte havia entrado em cena na mesma corrida, e aquele sétimo lugar continuava sendo o seu melhor em um Grand Tour. Sua única outra oportunidade real de atuar como piloto protegido da Sky foi em 2014, mas uma infecção no peito atrapalhou sua tentativa de classificação geral no Giro d'Italia, apenas para ressurgir novamente - e se transformar em pneumonia - no mesmo ano, quando ele foi elevado a líder no Tour de France após a queda de Froome.
'Não tenho nada além de coisas boas a dizer sobre o Team Sky', diz Porte em resumo de seu tempo em um time onde ele era um super-doméstico valioso e um líder de equipe comprovado - pelo menos no menor corridas, se não em Grand Tours. Mas foi essa dissonância nos papéis que, se continuada, acabaria fazendo com que suas ambições de carreira de longo prazo estagnassem? ‘Percebi que precisava sair’, reflete.
'Para muitos pilotos, provavelmente é mais fácil se sacrificar por caras como Froome ou Wiggins, que são vencedores garantidos ', diz ele, destacando um problema comum para o fiel doméstico. ‘Alguns caras pegam o
melhor de si fazendo isso, e eu obtive alguns bons resultados fazendo isso também. Mas agora eu percebi que se eu tiver a chance de ir para o Tour e liderar ', ele revela à luz de sua recente forte performance, 'então eu posso…', as palavras para melhor transmitir sua sutil e modesta confiança tomam um momento para vir até ele, '… seja bom.'
No centro do palco
‘Se você vai deixar o Team Sky, não há muitos times que você entraria, mas o BMC sempre foi um deles’, diz Porte. “Saí por causa das oportunidades. Não vou sentar aqui e dizer que posso vencer o Tour, mas conheço minhas habilidades e acho que posso chegar ao final em julho, então precisava explorar essas oportunidades. Isso é o que o BMC é para mim – uma oportunidade de fazer isso.
‘Eu liderei em corridas como Paris-Nice e Catalunya, e as venci, e acho que isso deixa você querendo explorar mais seu potencial. Mas é um tipo diferente de liderança que está em meus ombros agora.'
Ao contrário de seu papel de líder 'back-up' no Team Sky, Porte agora desfruta do status de líder conjunto no BMC ao lado do americano Tejay Van Garderen. 'Obviamente eu sabia que seria uma coisa de duas cartas com Tejay, mas a estrada resolve a maioria das batalhas', Porte me disse antes do Tour, e em 21 dias de pilotagem pela França foi ele quem emergiu como o cavaleiro mais forte.
A turnê de 2016 chegou ao fim em Paris apenas dois dias antes da nossa segunda entrevista, com Porte terminando em quinto. Mas era uma posição que poderia ter sido melhor se as circunstâncias tivessem sido mais gentis com ele. Depois de perfurar em um momento crítico na segunda etapa, perdendo quase dois minutos para seus rivais, ele também foi pego no caos em Mont Ventoux, tendo ficado com Froome e Bauke Mollema. E após outro acidente na etapa 19, o quinto lugar parece, embora respeitável, um pouco injusto.
‘A turnê foi apenas irritante, você sabe – eu tive azar o tempo todo. Agora que estou de volta em Mônaco, acho que estou irritando um pouco minha esposa por ser um saco tão triste com isso. Mas não se preocupe. Quinto no Tour é quinto no Tour, então ainda é um bom resultado.'
Novo relacionamento
Claro, a corrida foi vencida pelo ex-líder da equipe de Porte, Froome, e a mudança de relacionamento entre os dois é um elemento do movimento BMC que Porte ainda está enfrentando.
'Sou um bom amigo de Chris dentro e fora da moto', diz ele, 'e a coisa mais difícil para mim ao deixar o Team Sky foi ter ficado tão confortável em um set-up, com alguns bons amigos – alguns dos meus amigos mais próximos – e companheiros de equipe, para depois competir contra eles. É um pouco estranho, mas é um negócio, suponho. Uma corrida é uma corrida, e Chris não vai me fazer nenhum favor só porque somos amigos fora da moto. Se ele precisar me ferrar, ele vai fazer isso, e se eu tivesse a chance de fazer isso com ele, eu aceitaria. Isso é corrida – você não pode levar para o lado pessoal.
'Foi mais ou menos o mesmo com G [Geraint Thomas] em Paris-Nice', diz ele em referência à etapa final da corrida deste ano, onde Porte e Alberto Contador distanciaram o líder da prova Team Sky cavaleiro em uma escalada. 'Contador começou a enlouquecer, e foi um pouco como, 'Cara, eu realmente não quero andar com você porque vai pegar G'. Mas G teria me acertado se a bota estivesse no outro pé, então…’
Com anedotas como essas, fica claro o apego que Richie Porte ainda tem – e provavelmente sempre terá – pelo Team Sky. Suas contribuições para a equipe e as relações com seus pilotos estavam intimamente, mas não inextricavelmente, ligadas, e pode-se dizer que o papel que ele desempenhou lá se adaptou bem aos atributos e caráter de Porte.
Mas, como percebemos, embora haja o lado suave e descontraído de Richie Porte, cujo trabalho árduo e tranquilo o tornou um dos domestiques mais confiáveis do ciclismo profissional, há outro lado também. É o lado
que raramente vemos fora do ambiente de corrida.
'Andar em Paris com Brad e Froomey foi satisfatório', reflete Porte. ‘Mas este ano, quando eu estava entrando em Paris em quinto lugar na GC e pensando: “E se essas coisas não derem errado?”, eu meio que percebi que talvez sendo
o suporte para outra pessoa é a opção mais fácil. Estou feliz agora que tomei a decisão de sair.
'Para mim, é o Tour 100%', diz ele sem hesitar quando provocado sobre a possibilidade de mirar no Giro ou na Vuelta antes de voltar a desafiar Froome nas estradas da França. ‘É por isso que entrei no BMC
– para o Tour. Eu terei minhas próprias oportunidades no ano que vem, para me concentrar e espero… não ter azar.'
Que, segundo o dicionário Richie Porte de fraseologia subestimada, deveria ser traduzido aproximadamente como: 'Vou arrasar com tudo.'
