A lenda do ciclismo de pista, Sir Chris Hoy, conta a Cyclist sobre sua paixão renovada pelo ciclismo de estrada e as esperanças de medalha da Grã-Bretanha para o Rio 2016
Um dia, no ano passado, Sarra Hoy entrou na garagem de sua casa em Cheshire e encontrou o marido caído no chão. Como esposa do atleta olímpico britânico de maior sucesso da história, a advogada de 34 anos sabia que não deveria reagir com pânico ou horror. Em vez disso, ela recebeu esse espetáculo doméstico com a familiaridade cansada de uma esposa que acaba de chegar em casa e encontra seu marido segurando um martelo e parado com culpa ao lado de uma máquina de lavar quebrada.
'Eu estava fazendo uma sessão turbo na minha garagem', confessa Sir Chris, 40, relaxando no aconchegante pub Merlin em Alderley Edge, não muito longe de sua casa. 'Quando minha esposa entrou, eu estava deitado no chão.'
A chuva batendo contra a janela atrás dele adiciona um presságio sinistro à sua história, mas ele parece divertido e envergonhado ao revelar a verdade. “Tentei fazer um esforço semelhante às antigas sessões de lactato que costumava fazer como atleta e me forcei demais. Foi horrível. Minha esposa apenas olhou para mim e disse: “O que você fez?” Eu disse: “Eu não posso falar!”’
Desde que se aposentou do ciclismo de pista em 2013, após uma carreira que rendeu seis medalhas de ouro olímpicas, 11 títulos mundiais de pista e um título de cavaleiro, Hoy finalmente conseguiu associar o ciclismo ao prazer novamente ao invés da dor. Mas ele não consegue resistir à incursão ocasional de volta à deliciosa escuridão de uma sessão de turbo selvagem ou treino de agachamento pesado.
'Aquelas sessões de lactato foram as piores', lembra ele. ‘Eu estaria em um laboratório em um turbo trainer e faria quatro esforços de 30 segundos com 100% de esforço. Parece tão inócuo, mas a diferença entre 99% e 100% é enorme. Você pode terminar em 99% e vai se machucar, mas se você se esforçar um pouco mais – e é isso que faz a diferença no seu treinamento – suas pernas simplesmente param. É como se seu motor estivesse travando. Meu treinador soltava meus pés e puxava minha perna sobre a sela para que eu pudesse deslizar sobre um tapete e me enrolar em uma bola.
‘O verdadeiro problema é que a dor realmente piora’, acrescenta. “Você criou uma acidose maciça em seus músculos, então há uma enorme quantidade de íons de hidrogênio e o pH do seu sangue muda. Por 15 minutos você fica lá pensando: “Deus, isso é muito ruim. Vou morrer. Nunca foi tão ruim antes.” E toda vez que você pensa exatamente a mesma coisa. Você tem que mentir para si mesmo dizendo que não está fazendo um segundo set. Então, sem me mover por 15 minutos, quase até o segundo, eu rolava e pensava: “OK, acho que posso fazer um segundo set agora”. Durante essas sessões, nunca me senti mais vivo ou tão perto da morte.'
Velhas paixões, novos caminhos
Dor diabólica e altos emocionantes eram a norma para Hoy durante sua carreira dourada. O Scot de 6 pés e 1 polegada e 92 kg poderia voar em torno de um velódromo a 80 kmh, produzir 2.500 watts de potência e liberar 700 Nm de torque - maior que o de um Ferrari Enzo. Sessões de lactato autoflagelantes, corridas de pista e treinos de ginástica (essas coxas de 27 polegadas podiam agachar 240kg) eram apenas parte de sua existência cotidiana. Não é de admirar, então, que depois de uma vida dedicada a alcançar a perfeição, a aposentadoria possa representar um sério desafio psicológico para muitos atletas. A felicidade pode se transformar em tédio e a liberdade recém-descoberta em medo.
‘É estranho porque você passa de ser o melhor do mundo em algo para não ser o melhor do mundo, e muitas vezes você se define pelo que você é bom’, diz Hoy. - De repente você é o cara que costumava ser bom nisso. E não é como ser um tenista ou um golfista onde você ainda é melhor que 99% da população. Se você parar de andar de bicicleta, não será tão rápido. Isso leva tempo para se acostumar. Até mesmo estar fisicamente apto é algo que você dá como certo como atleta profissional. Quer dizer, você está exausto o tempo todo, sai da cama exausto e resmunga porque suas costas, joelhos e pernas estão sempre doloridos. Mas por baixo você está incrivelmente em forma, então tudo vai embora.'
Claramente no caso de Hoy, não desapareceu por muito tempo. Depois que fotos de uma recente sessão de fotos sem camisa – revelando um físico esculpido na rocha e um xilofone completo de músculos abdominais – foram divulgadas online, Mark Cavendish twittou: ‘Quando eu crescer, quero ser Chris Hoy.’
‘Você tem um período depois de se aposentar em que nem olha para uma bicicleta e não vai à academia’, admite Hoy. “Mas não demorou muito para eu querer voltar – não porque eu queria ser o melhor do mundo, mas apenas para me sentir em forma novamente, e apenas porque eu sentia f alta de pilotar minha moto.’
Hoy ainda se debate na academia e na bicicleta, mas não tem mais nada a provar. “Há momentos em que faço um passeio duro de duas a três horas nas colinas ou posso pensar: “Não gosto disso hoje” e apenas dar um passeio suave e parar em um café. Eu gosto de me esforçar e deixar meus pulmões e pernas queimando, mas a diferença agora é que eu posso escolher se eu quero fazer isso.'
Ao contrário da percepção popular, os ciclistas de pista regularmente pegam a estrada em treinamento, então Hoy não é novato nas alegrias do ciclismo de estrada. “Principalmente eu faria passeios de recuperação”, diz ele. “Foi mais relaxante e se você fizesse toda a sua recuperação em uma bicicleta ergométrica, como ciclista de pista, você só associaria sua bicicleta à dor. O outro tipo de pedalada mais difícil era melhorar minha capacidade aeróbica. Eu ocasionalmente fazia um grande bloco aeróbico, talvez 10 dias em Maiorca. Se você fosse o primeiro ao topo de Sa Calobra, teria o direito de se gabar. Nos meus primeiros anos, quando competia no quilo, fazia contra-relógios de duas horas em acampamentos na Austrália. Eu estava indo a 40 km/h, o que não era ruim para um velocista gordo.'
Brand Hoy
Desde que se aposentou, Hoy se fortaleceu contra qualquer sensação de estagnação com uma série de projetos pessoais, incluindo o lançamento de sua própria marca de bicicletas Hoy com a Evans Cycles; o Hoy 100 esportivo nos Peninos; e uma colaboração de roupas com a Vulpine. Ele agora tem um filho pequeno, Callum, para cuidar, e até tentou sua sorte
uma nova carreira no automobilismo. Tendo vencido a classe LMP3 da European Le Mans Series no ano passado com o companheiro de equipe Charlie Robertson, em junho deste ano ele competiu nas icônicas 24 Horas de Le Mans, descrevendo a experiência como 'incrível' depois que sua equipe terminou em um impressionante 17º lugar.
‘Você tem que descobrir quem você é – sem ficar muito filosófico sobre isso – e começar a decidir o que você quer fazer com sua vida’, diz Hoy. 'Você está tão acostumado a se concentrar em fazer uma coisa até o enésimo grau por tanto tempo, então é então: o que eu faço agora?'
Hoy diz que seu projeto de direção é apenas um hobby que ganhou pernas – 'Eu amo trilhas, amo dirigir carros e amo velocidade', explica ele – mas sua marca de motos era algo que ele planejava desde seu tempo como atleta.
Seguindo a bicicleta de estrada Sa Calobra, bicicleta de cidade Shizuoka e bicicleta de pista Fiorenzuola, a última oferta de Hoy é a bicicleta de estrada Alto Irpavi, em homenagem à pista ao ar livre em La Paz, Bolívia, onde ele tentou o recorde mundial de quilo em 2007. É a primeira bicicleta Hoy equipada com freios a disco.
'Para mim, como piloto de 90 quilos, a diferença com os freios a disco é enorme', diz ele. “Nas descidas, dá-me confiança para levar alguma velocidade nas curvas, enquanto os aros de carbono e os travões de pinça no molhado eram simplesmente aterradores. A modulação dos freios a disco é incrível para que você possa adaptar sua frenagem com muito mais facilidade. Não muito tempo atrás, todos pensávamos: o que há de errado com os câmbios mecânicos? Agora as engrenagens elétricas são normais. Em alguns anos, provavelmente olharemos para trás e pensaremos que as pinças parecem arcaicas.’
Hoy está fortemente envolvido no desenvolvimento de novos produtos, visitando as instalações de fabricação de bicicletas em Taiwan e testando pessoalmente sua linha de roupas para ciclismo. “Não há nada melhor do que ver alguém no seu kit ou em uma de suas bicicletas”, diz ele. Recebi alguns elogios reais no Twitter. Um cara disse: “Eu nunca fui fã de Chris Hoy, mas acabei de comprar uma de suas motos porque é muito boa”. Há um elogio em algum lugar.'
Vida em turnê
Como fã da história e cultura do ciclismo, Hoy aprecia o drama do Tour de France a cada verão, cobiçando novidades
kit e se divertindo na novela diária. Ele está orgulhoso de ver o que o Team Sky alcançou e está frustrado com
a negatividade zumbindo ao redor da equipe.
'Team Sky pegou muito pau e você tem que questionar o porquê. A Sky declarou publicamente que queria fazê-lo limpo, que existem maneiras de obter vantagens sem usar drogas. Eles mostraram que você pode fazer isso sem drogas, mas eles enfrentam escrutínio, enquanto outras equipes empregam pessoas que acabaram de sair de uma proibição de doping ou dão posições de treinadores a pilotos que estiveram fortemente envolvidos com drogas em anos anteriores.
‘A Sky está melhorando a imagem do esporte e mostrando aos jovens pilotos: “Olha, você pode fazer isso limpo”. E isso sempre foi o que me deu esperança. Lembro-me de ver Jason Queally ganhando uma medalha de ouro [nos Jogos Olímpicos de Sydney 2000]. Pensei: “Meu próprio companheiro de equipe, que sei que está limpo, é campeão olímpico. Talvez eu possa fazer isso também.”’
Hoy acredita que foi privilegiado por ter aprendido seu ofício dentro da cultura limpa do ciclismo britânico, o que significa que ele nunca teve que suportar as mesmas pressões que ex-ciclistas de estrada. “Eu me tornei campeão olímpico seis vezes e nunca tomei uma droga para melhorar o desempenho na minha vida, mas tive sorte de nunca ter tido a escolha. Eu nunca tive pressão e nunca uma pessoa veio até mim dizendo: “Você deveria fazer isso.”
'Se você é um adolescente e é jogado em um esporte ou um ambiente onde é a norma, quem sabe? As pessoas dizem que têm uma grande força de caráter, mas você só pode falar de suas experiências.'
Hoy diz que a suspeita suportada por Sir Bradley Wiggins e Chris Froome é decepcionante, e entende perfeitamente sua irritação. ‘Aquela frustração – quando os pilotos se irritam, como quando Brad estava passando por essas acusações diárias
[em 2012] – essa frustração não é com os jornalistas, mas com os caras que trapacearam no passado, os caras que usaram drogas e mancharam seu esporte.'
Ele diz que ficaria muito feliz se Mark Cavendish continuasse com o recorde de Eddy Merckx de 34 vitórias em etapas no Tour de France. “Todo mundo aceita que Mark é o maior velocista de sua geração. O que ele está percebendo agora – e o que acontece quando você envelhece – é que você não pode simplesmente pisar na moto e vencer em um dia comum. Ele tem que estar no seu melhor para vencer os Kittels e quem quer que seja, mas quando ele está no seu melhor, ele pode levar qualquer um. Se você visse Cav quando ele tinha 16 anos e alguém dissesse que ele um dia estaria desafiando o recorde da Merckx, você pensaria que eles eram loucos.'
Estrada para o Rio
Com as Olimpíadas Rio 2016 chegando, a equipe britânica de ciclismo de pista – menos Hoy pela primeira vez desde 1996 – se encontra em uma posição delicada. A equipe não conseguiu ganhar nenhum ouro no Campeonato Mundial de 2015 em Paris, mas quando o Mundial chegou a Londres um ano depois, eles lideraram a tabela com nove medalhas, incluindo cinco ouros.
Desde então, a British Cycling passou por um período difícil, com acusações de bullying e a demissão do diretor técnico Shane Sutton. No momento de nossa entrevista, a equipe olímpica da GB ainda não havia sido decidida, então Hoy acredita que os fãs britânicos podem antecipar outra gloriosa conquista de medalhas?
'Acho que a equipe de resistência será uma força a ser reconhecida - tanto no masculino quanto no feminino, ' ele
diz. “Acho que Laura Trott será a única a ser vencida no omnium. Esses pilotos têm chances de medalha. No sprint, Jason [Kenny] foi campeão olímpico e pode ser novamente. E no sprint da equipe – com Callum Skinner ou Matt Crampton – teremos uma chance. É difícil comentar sobre as medalhas femininas. Becky James foi campeã mundial, mas ficou lesionada por seis meses.'
Hoy diz que atletas mais jovens costumam visitá-lo para obter conselhos informais e ele tem palavras encorajadoras para qualquer atleta que ainda esteja lutando pela forma. ‘O sprint da equipe masculina não está pior do que há quatro anos e fomos
on para ganhar o ouro ', diz ele. “Passamos de não ganhar uma única medalha no Mundial [em abril de 2012] para vencer com um recorde mundial nos Jogos Olímpicos [em agosto de 2012]. As pessoas esquecem disso.'
Relembrando seu tempo com a British Cycling, Hoy se orgulha da atmosfera única criada dentro do acampamento.‘Eu e Jason [Queally] acordávamos em um Campeonato Mundial, sabendo que estaríamos correndo um contra o outro, e a conversa era: “Você dormiu bem?” “Sim, muito bem. Você?" “Ah, sim, ótimo. Como estão as pernas?” “Ah, muito bom.” Mesmo que nós dois soubéssemos que estávamos exaustos, estaríamos brincando o tempo todo. A equipe foi muito boa em manter as corridas na pista e, quando você cruzou de volta, eram amigos novamente.'
Isso não quer dizer que os ciclistas britânicos não recorreriam a truques sujos. “Jason tinha uma força de vontade forte e eu era fraco, então nos campos de treinamento ele costumava esconder biscoitos e bolos na altura dos olhos em armários, depois abria o pacote para que eles olhassem para mim. Nós éramos companheiros de equipe, mas também rivais e ele sabia que se eu tivesse um biscoito eu comeria o pacote inteiro.'
Você sente que será difícil para Hoy ser um espectador em agosto. Tantas memórias e companheiros virão à mente.‘Vou sentir muita f alta disso’, diz ele. ‘Aquela sensação antes do início quando você sente a energia na multidão e f altam cinco minutos, e os pilotos estão todos terminando o aquecimento e os oficiais estão se preparando…’
A chuva ainda está batendo contra a janela do pub, mas por um momento você sente que Hoy está de volta ao velódromo, cheirando o pinhal da pista, esperando a campainha.
‘Quando os pilotos vencedores cruzam a linha, você pode ver em seus rostos a realização do que eles alcançaram. Isso é uma coisa que você não pode substituir. Você nunca vai ter isso de volta. Tudo o que posso fazer é assistir a vídeos dele ou ver fotos ou lembrar dele. Mas algumas pessoas nunca têm essa sensação. Tive a sorte de experimentar isso de novo e de novo.'
Hoy aposentou uma lenda, um ícone e uma inspiração, mas nos próximos anos, seja ele correndo carros, projetando motos ou aconselhando jovens pilotos britânicos, você sente que ele tem muito mais contribuições a fazer.
'Eu tive uma experiência incrível e é tão legal ter alcançado algo que você ainda pode se sentir parte', ele reflete. ‘Até que eu seja um homem velho, até o dia que eu morrer, eu estarei inerentemente ligado aos Jogos Olímpicos e
Eu sempre posso me orgulhar disso. Não importa qual direção minha vida tome nos próximos 40 a 50 anos, meu nome estará lá ao lado de uma pequena data nos livros de história - e estará lá para sempre.'
Qualquer jovem ciclista britânico indo para o Rio não poderia desejar uma imagem mais poderosa para ruminar.
