O País de Gales tem uma reputação por suas belas paisagens e estradas diabolicamente desafiadoras. Ciclista explora as Montanhas Cambrianas
Dizem que o próprio Diabo construiu essas estradas. A lenda o liga diretamente a pelo menos um trecho do passeio de hoje, a Ponte do Diabo, mas suas impressões digitais parecem estar por todo o resto do perfil íngreme e ondulado de hoje. Estamos andando nas Montanhas Cambrianas, ao sul de Snowdonia e ao norte de Brecon Beacons, e muitas vezes apelidado de "Deserto Verde do País de Gales". Por causa disso, eu pensei erroneamente que seria uma planície de campo sereno.
Então, quando Ieuan, nosso guia do dia, me diz que é uma escalada de 16 quilômetros saindo de Machynlleth, eu realmente acho que ele está brincando. Ele conhece a área intimamente e é improvável que esteja errado, mas eu não tinha ouvido falar de nenhuma escalada do Reino Unido fora das terras altas da Escócia que pudesse reivindicar essa duração de inclinação. Mas aqui estamos, 30 minutos em uma escalada de 10 milhas para fora da cidade. Também parece ter todos os enfeites de uma estrada alpina completa, exceto que, no lugar de uma inclinação consistente de 5%, estamos recebendo acertos consecutivos de gradientes de 15%, intercalados com falsos planos e descidas fugazes.. Therese, uma perspicaz contra-relógio que está andando comigo hoje, já está um pouco espinhosa por causa das minhas promessas de um cruzeiro pelo interior plano.
Machynlleth desapareceu no vale atrás de nós e, à medida que emergimos das encostas mais arborizadas da subida para os cumes abertos de grama, a inclinação íngreme de 17% que nos levará ao cume está logo à frente. A estrada serpenteia para a direita ao redor do topo da colina e esperamos que não esconda mais rampas invisíveis.
Quando chegamos ao topo da subida final, a vista da estrada à frente é fascinante. É uma descida perfeita e aberta que serpenteia apenas o suficiente para manter as coisas interessantes. No entanto, parece que não estamos perdendo toda a altitude que acabamos de ganhar, então estou confiante de que nossos esforços que desafiam a gravidade serão recompensados integralmente mais tarde.
Não estávamos longe de Dylife Gorge – considerado por muitos como o melhor ponto de vista de todo o País de Gales, se não do Reino Unido. Com certeza ao passar por suas margens não podemos deixar de parar para apreciar a cena. O poeta galês WH Davies escreveu certa vez: "Uma vida pobre esta se, cheios de cuidados, não tivermos tempo para ficar de pé e olhar". O desfiladeiro forma um vale perfeitamente simétrico em forma de V que serpenteia centenas de metros à nossa frente, com margens montanhosas cobertas de urze fazendo um contraste com as planícies gramadas abaixo. É tão britânico quanto uma boa visão pode ser e nós comemos um par de panquecas enquanto apreciamos o panorama.
O caminho ondulado
A aproximação a Llanidloes oferece algumas paisagens impressionantes e descidas emocionantes. Em qualquer outro dia eu parava para tirar fotos, mas depois do que já vimos e do que Ieuan promete está pela frente, parece que está superando os requisitos. As descidas valem a pena saborear, no entanto. Enquanto voamos para uma ponte sobre Llyn Clywedog, vejo minha velocidade atingir 80 kmh, mas é rapidamente apagada pela rampa que se esconde do outro lado, que sobe até 20% e faz minhas pernas rangerem. Felizmente tem apenas 700m de comprimento.
O resto da viagem até Llanidloes é mais fácil, com uma longa e rápida descida até a cidade, levando-nos a 170m acima do nível do mar, que será a elevação mais baixa que veremos no resto do dia. É uma das poucas localidades do nosso percurso, por isso aproveitamos para dar uma vista de olhos, com destaque para o Mercado Municipal que data de 1600 e mais parece uma casa de colmo do que um local de comércio.
É uma cidade bonita, mas não nos deliciamos com um café, cientes de que estamos apenas a 30 km dos 142 km de hoje. Previsivelmente, a única saída da cidade é subindo. É uma subida contínua, mas oferece um stint de 2 km a 7%, chegando a 20% nos pontos mais difíceis. O caráter do passeio de hoje já está ficando claro.
Encontramos algum alívio na descida em direção à pequena cidade de Tylwych, onde as sebes altas criam uma explosão nervosa, mas emocionante. Uma curva acentuada à esquerda nos leva por uma ponte e em outra rampa de 15%, e isso começa a parecer um passeio de parque temático. À medida que saímos das árvores e sebes, o vale ao nosso redor aparece, com uma encosta íngreme coberta de musgo de frente para nós do outro lado do rio.
Panache e Elan
É agora que entramos no Deserto Verde. Seria impressionante se fizesse parte de quase qualquer outra paisagem, mas em companhia tão ex altada, esses belos campos e pastagens são um pouco decepcionantes. Não que haja muita chance de parar e olhar, porque parece não haver fim para os 15% de rampas e descidas. Mas há uma cenoura pendurada logo à frente.
O Vale Elan abriga uma coleção de vastos reservatórios emoldurados por algumas paisagens impressionantes. Em contraste com as colinas cambrianas pelas quais acabamos de passar, parece que entramos em outro continente. Cercado por penhascos afiados e vales dramáticos, decidimos que este é um bom lugar para almoçar.
A vila de Elan tem uma história rica. Na Historia Brittonum, escrita no século IX, foi mencionada como uma das 'Maravilhas da Grã-Bretanha' e está intimamente ligada às lendas do Rei Arthur. Na história mais recente, as curvas dramáticas de seus vales eram vistas como amplas oportunidades de armazenamento de água e, na década de 1890, forneceram uma fonte de água para a cidade industrial de Birmingham, em forte expansão. Até hoje a água ainda corre lá por aquedutos.
Para nós os reservatórios oferecem um tipo diferente de relevo elementar na forma de alguns pan-flats rodando nas estradas que os cercam. Mas nosso devaneio temporário é interrompido abruptamente por um grampo de 20% do outro lado do Craig Goch Reservoir. Felizmente, com a estrada visível à nossa frente, podemos ver que é apenas um pequeno trecho de escalada, então o atacamos desafiando nossos estômagos cheios.
Somos recompensados logo depois por alguns dos terrenos mais fáceis do dia. Subimos e descemos ao longo do rio Elan através de um vale exuberante. Ondulações constantes significam que não é uma estrada rápida, mas não tem nada da selvageria dos gradientes anteriores do dia. Sabemos, no entanto, que a Ponte do Diabo não está muito longe do horizonte.
Leve para a ponte
O renomado escritor de diário de viagem vitoriano George Borrow é famoso por suas descrições do País de Gales.“Embora não muito extenso, é um dos países mais pitorescos do mundo, um país em que a natureza se exibe em suas formas mais selvagens, ousadas e ocasionalmente mais belas”, elogiou ele em Wild Wales.
Até hoje eu teria descartado isso como um zelo nacionalista exagerado, mas saindo de Elan Valley sou completamente seduzido pelo charme único do País de Gales. Uma luz baixa e dourada penetra nas colinas e o cenário evoluiu de uma paisagem lunar gramada para uma mistura variada e intrincada de coníferas, árvores de folha caduca e colinas cobertas de urze roxa.
Finalmente estamos aproveitando as recompensas de nossa difícil escalada, pois parte da altitude em que laboriosamente investimos esta manhã está sendo devolvida em um lento plano de reembolso de descida. A estrada corta a encosta com um rio de montanha que desce à nossa esquerda. O asf alto é imaculado e as inclinações ondulantes e curvas apertadas tornam a pilotagem técnica e agradável. Mas o prazer é temperado pela certeza de que a estrada em breve apresentará um novo teste para as pernas.
A descida se achata e rapidamente vira para cima novamente. Um olhar para o meu Garmin desencadeia um duplo olhar, porque estou surpreso por já termos cronometrado 2.000 m de escalada em apenas 90 km de pedalada. À medida que subimos um monte após o outro, continuo assegurando a Therese que o próximo cume será o último, mas tenho a sensação de que sua paciência está se esgotando.
Quando finalmente alcançamos o ponto mais alto de nossa última série de escaladas, o contorno das Montanhas Cambrianas sugere que ainda temos algum trabalho a fazer antes do fim do dia. Mas, por enquanto, estamos na descida íngreme até a famosa Ponte do Diabo, onde três pontes foram construídas uma sobre a outra e todas as três permanecem no lugar. Diz a lenda que a primeira ponte foi construída pelo próprio Diabo no século 11. A história conta que uma velha viu sua única vaca do outro lado de um vale. O Diabo apareceu e se ofereceu para construir uma ponte para unir ela e sua vaca, com a condição de que ele levasse a alma da primeira criatura a cruzar sua nova ponte. Mas ao invés de desistir de sua própria alma ou de sua vaca, a astuta vovó traçou um plano, conforme descrito no folclore assim:
‘A crosta sobre ela jogou, o cachorro depois que voou, Diz ela: “O cachorro é seu, astuto senhor!”
Os defensores dos direitos dos animais podem debater a ética de sua escolha de sacrificar a alma de seu cachorro, e os filósofos podem questionar se um cachorro tem alma, mas é uma boa história, no entanto. À medida que descemos em alta velocidade em direção à ponte, parece que o 'senhor astuto' também nos pregou uma peça, pois a estrada suave de pista única serpenteia extremamente rapidamente para uma direita acentuada e um entroncamento com a estrada de duas pistas que atravessa a Ponte. Após o grande drama de alguns freios estridentes e uma frequência cardíaca elevada, consigo com segurança parar minha bicicleta.
Atravessando a ponte, contemplamos a impressionante cachoeira que desce até o rio Mynach. Parece mais com o tipo de característica natural que você espera ver nas profundezas de Bornéu, e é um local ideal para descansar momentaneamente nossas pernas cansadas. Previsivelmente, nosso alívio é passageiro e, quando voltamos direto para uma inclinação de 12%, parece que tenho o diabo nas costas.
A partir daqui, abordamos uma série de ondulações que chegam a uma inclinação média de 3% até o reservatório de Nant-Y-Moch, com picos de enfraquecimento de até 15% de inclinação. Quando chegamos ao reservatório todo o esforço parece valer a pena. Em uma viagem com tantas paisagens, mais uma vez somos presenteados com um panorama de tirar o fôlego. Nant-Y-Moch tem toda a beleza do Elan Valley, mas com um caráter galês robusto que lembra um litoral escandinavo. Nós cavalgamos sob os pinheiros que cobrem o lado da montanha, enquanto o outro lado do reservatório é árido e nu. Eu comento para Therese que é o tipo de pintura de paisagem que eu gostaria muito na minha sala.
Enquanto o cenário está superando todas as expectativas, o passeio tornou-se cansativo, mas Ieuan promete que uma rápida descida até a costa nos espera logo na próxima crista. Uma vez que alcançamos o pico final de Nant-Y-Moch, o Mar da Irlanda desliza à vista, embora não necessariamente saibamos, pois um sol baixo o transformou em uma poça de luz dourada. Sinto-me compelido a parar e tirar algumas fotos de telefone, mesmo sabendo que nosso fotógrafo está logo atrás com um arsenal de câmeras. Há poucas outras ocasiões, em qualquer lugar da Terra, em que vi colinas, mar e céu se unirem tão perfeitamente, e estou cheio de um sentimento de patriotismo por nossas escarpadas Ilhas Britânicas que, até agora, eu pensava imune a.
Raramente montei em um terreno tão ondulado e desafiador no Reino Unido. Ele até desafia os gradientes selvagens do Lake District ou Yorkshire Dales – o perfil de hoje parece as muralhas irregulares de uma parede de castelo. No entanto, descendo em direção à costa, o pôr do sol está refletindo no mar, e estou apertando os olhos para distinguir os contornos da estrada. Estou completamente exausto pelo terreno selvagem, mas também um pouco triste que este dia incrível está chegando ao fim.
