Chris Froome não é como os outros - o vencedor do Tour de France se abre sobre a paternidade, as acusações de doping e seu sonho olímpico
Chris Froome está sofrendo. Seu rosto não revela nada, mas nem Nairo Quintana, Alberto Contador ou qualquer um de seus outros rivais estão em lugar algum.
Na verdade, Froome nem está de bicicleta. Ele está sentado em uma confortável cadeira acolchoada na sala de membros do RACV Healesville Country Club, a uma hora de carro a nordeste de Melbourne, onde a Etapa 1 do Jayco Herald Sun Tour terminou um pouco mais cedo naquele dia.
Apesar disso, sua dor é muito real.
'Não é fácil', Froome diz ao ciclista. 'Tenho que admitir, não é fácil sair de casa agora.'
O piloto britânico de 30 anos tornou-se pai em dezembro do ano passado, e vir para a Austrália para correr no Sun Tour significa que este é o mais longo - e mais distante - que ele esteve longe do filho Kellan até agora, vindo no tempo longe dele enquanto estava no campo de treinamento da Sky em Mallorca no início de janeiro.
Mas é, no entanto, um sacrifício que Froome está disposto a fazer enquanto tenta ganhar seu terceiro título do Tour de France neste verão. De qualquer forma, ter um bebê traz uma motivação adicional.
'Eu estava conversando com Pete Kennaugh sobre isso ontem, como ele também se tornou pai no final do ano passado, sobre como, quando estamos longe de casa, agora queremos fazer valer mais do que nunca, ' ele diz, revelando sua discussão com seu companheiro de equipe Sky. (Como se vê, tanto Froome quanto Kennaugh farão valer a pena no Sun Tour deste ano, com o par ocupando o primeiro e o segundo lugares).
‘É uma sensação incrível ser pai – absolutamente incrível’, acrescenta Froome, que chama Mônaco de lar durante a temporada de corridas. “E felizmente eu tenho uma esposa fantástica, Michelle, que obviamente entende o que é preciso para eu estar no topo do meu esporte. O sono realmente é uma grande parte do nosso desempenho, e você pode realmente sentir
se você teve uma noite de sono ruim, então felizmente eu não estou sendo acordado no meio da noite, tendo que trocar fraldas. Michelle está cuidando de tudo. Eu troco Kellan à tarde quando volto do treino – estou mais do que feliz em fazer isso. Eu realmente gosto quando chego em casa do treino e posso passar um tempo com ele. É realmente especial.'
Rivais para o Tour
Enquanto o nome de Kellan Froome pode ser um dos que devem ser observados no esporte em duas ou três décadas, enquanto isso, Froome sênior tem um terceiro Tour de France para vencer. E enquanto o Sun Tour foi a primeira corrida do ano de Froome, começando sua temporada em 3 de fevereiro, os pensamentos de rivais para julho, como Quintana e Contador, não estavam longe de sua mente.
Nairo Quintana – o alpinista colombiano que duas vezes terminou em segundo lugar no Tour, em 2013 e novamente no ano passado – primeiro pisou no pedal com raiva este ano no dia 18 de janeiro no Tour de San Luis, na Argentina, que foi vencido por seu irmão mais novo e companheiro de equipe Movistar Dayer. No entanto, ainda é o mais velho dos irmãos que colocou a mão como o homem com maior probabilidade de depor Froome do trono do Tour.
‘Indo puramente pelos resultados, isso mesmo’, Froome concorda. ‘Nairo terminou duas vezes para mim agora nos dois Tours que ganhei. Ele ainda é um jovem piloto e certamente está ficando mais forte e mais confiante em suas próprias habilidades. Imagino que ele estará lá em cima novamente este ano.’
Mas enquanto Quintana deve ser a maior ameaça no papel, e é quase certo que voltará a aparecer regularmente nas altas montanhas, o espanhol Alberto Contador continua sendo o favorito de muitos fãs como o cara para um pouco de cabeça para ação de cabeça com Froome. As pessoas adoram uma boa rivalidade em duas frentes, e quando se trata dos maiores pares do ciclismo – pense em Coppi-Bartali, Anquetil-Poulidor, Hinault-LeMond – parece justo dizer que Contador tem sido o rival mais persistente, se não necessariamente consistente, de Froome não apenas no Tour, mas também em corridas mais curtas ao longo das últimas temporadas.
'Eu concordo com isso', diz Froome, e repete, 'Eu concordo com isso.'
Ele então parece genuinamente surpreso ao saber que Contador não estava começando sua temporada até 17 de fevereiro no Tour do Algarve (onde o espanhol venceu uma etapa, mas perdeu para o companheiro de equipe de Froome, Geraint Thomas, na classificação geral), duas semanas após o início da Sun Tour.
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Mas, em vez de pular na onda de quem-começa-sua-temporada-quando-e-onde, Froome afasta qualquer importância percebida ligada às datas. “Acho que não há grande pressa”, diz ele. “Especialmente com a temporada sendo tão longa hoje em dia. Então, cada um na sua – não tenho dúvidas de que Alberto estará de volta ao seu melhor em julho.” Ou melhor ainda. Há uma forte possibilidade de que 2016 seja a última temporada de Contador, o que poderia lhe dar motivação adicional, embora recentemente ele tenha feito barulho sobre começar – e correr para – sua própria equipe em 2017, já que sua atual equipe Tinkoff parece prestes a desistir no final de 2016. o ano. Froome sentiria f alta dele se ele se aposentasse?
‘Eu faria de uma maneira estranha’, ele diz com uma risada. 'Como você disse, ainda não se sabe se Alberto vai se aposentar depois deste ano, mas se o fizer, acho que ele teve uma ótima entrada, e certamente sentirei f alta do confronto direto com ele.'
Froome também nomeia seu ex-companheiro de equipe da Sky, Richie Porte, como alguém que ele terá que observar de perto no Tour deste ano. No entanto, em vez de ficar irritado porque a mudança de Porte para a equipe BMC em 2016 significa que ele perdeu um dos principais tenentes que poderiam tê-lo ajudado a trazer para casa uma terceira coroa do Tour, Froome é quase favorável aos projetos de seu amigo em reivindicar um título do Tour para si mesmo..
'Será interessante ver o que Richie pode fazer, dada sua liberdade e sua própria chance', diz Froome. 'Ele sabe como se preparar para um Grand Tour, e não tenho dúvidas de que ele estará lá este ano.'
Ele ficou surpreso ao ver Porte sair?
‘Não – eu esperava. Ele recebeu uma ótima oferta da BMC e merece sua própria chance.'
Mas certamente ensinar o australiano as cordas no Sky e depois deixá-lo solto em um time rival vai contar contra Froome?
'Certamente - ele tem conhecimento em primeira mão de estar na equipe. Ele sabe como vamos cavalgar. Ele sabe como eu penso!” Froome ri. 'Tenho certeza que isso lhe dará uma vantagem, sim.'
Froome sorri e fica feliz em deixá-lo lá – para deixar os pilotos falarem em julho. Além disso, Froome acredita que a Sky conseguiu um excelente substituto para Porte em Geraint Thomas.
'Espero que Geraint esteja lá em cima este ano no Tour como meu braço direito', diz Froome. “Ele já estava lá no ano passado e entre os cinco primeiros até os últimos dias. Então, acho que ele é muito capaz de fazer esse trabalho, e acho que este ano ele vai se concentrar ainda mais nas corridas de palco, em oposição à campanha dos Clássicos no início da temporada, para que ele possa ser ainda melhor este ano [no Tour]. Eu definitivamente não me sinto mal, mesmo que tenhamos perdido alguns caras.'
De ajudante a líder
Quando Bradley Wiggins venceu o Tour de France 2012, poucas pessoas sabiam muito sobre seu companheiro de equipe Sky e companheiro britânico, que terminou como vice-campeão em Paris.
O que eles viram naquele ano foi um piloto faminto ansioso para mostrar ao mundo do que ele era capaz, desde a vitória de Froome em La Planche des Belles Filles no estágio 7 (à frente de Cadel Evans, Wiggins e Vincenzo Nibali), ao ataque na escalada de La Toussuire na etapa 11 (quando Wiggins já estava com a camisa amarela), à etapa 17, quando Froome parecia ansioso para provar quem era o melhor escalador na corrida daquele ano, mas acabou esperando – ou foi forçado esperar – pelo líder de sua equipe. Nem a Team Sky nem o público britânico tinham dúvidas de que o Tour de 2012 foi feito para Wiggins.
Froome sempre seria contra isso quando se tratasse de comparar seu 'britishness' com o fã de Paul Weller que acabara de se tornar o primeiro vencedor britânico do Tour. Nascido no Quênia de pais britânicos, foi lá que Froome descobriu as corridas de bicicleta no início da adolescência. Ele representou o Quênia nos Jogos da Commonwe alth e no Campeonato Mundial em 2006, antes de se tornar profissional com a equipe sul-africana Konica-Minolta no ano seguinte e vencer uma etapa do Tour do Japão, bem como a geral. título na etapa francesa de corrida de Mi-Août Bretanne enquanto pilotava para a equipe de desenvolvimento do World Cycling Center da UCI.
Em 2008, Froome se juntou à equipe Barloworld, registrada na Grã-Bretanha, mas patrocinada pela África do Sul, e fez seu primeiro Tour de France com eles naquele ano, terminando em 83º.
Não foi até que ele se juntou ao incipiente Team Sky em 2010 que Froome realmente começou a mostrar do que ele era capaz, embora seu contrato de dois anos pudesse simplesmente ter terminado se não fosse por seu destaque desempenho na Vuelta a Espana no final da temporada de 2011.
Lá, ele ganhou uma etapa e vestiu a camisa vermelha do líder, mas, em um prenúncio do que estava por vir no Tour de 2012, o Team Sky estava apoiando firmemente Wiggins para a vitória geral, e Froome foi obrigado a trabalhar para seu líder de equipe.
Ambos perderam: a corrida foi vencida pelo espanhol Juan José Cobo, apenas 13 segundos à frente de Froome, enquanto Wiggins foi o terceiro, quase um minuto e meio atrás de seu companheiro de equipe.
Se a Sky tivesse colocado todos os ovos na cesta de Froome durante aquela Vuelta, o resultado poderia ter sido diferente? Provavelmente. E no Tour de France de 2013, Froome era o líder indiscutível da equipe (Wiggins ficou incapacitado com uma lesão no joelho em julho), e ele faria a corrida dele. Froome caiu em 2014, mas voltou para vencer a edição de 2015 e irá para o Tour deste ano como o grande favorito para levar a vitória número três.
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A questão do doping
Froome tem a reputação de ser um homem educado e gentil, e não faz absolutamente nada para dissipar essa impressão durante nossa entrevista, desde suas respostas ponderadas às nossas perguntas, até sua disposição de posar para fotos para nosso fotógrafo, para mostrando o maior respeito a todos os seus rivais.
De fato, enquanto Eddy Merckx era conhecido como 'O Canibal', Froome parece mais o tipo de cara que você pode encontrar ao lado do bufê que insiste: 'Não, depois de você.'
Na moto, no entanto, ele é tão faminto quanto qualquer um dos vencedores do Tour que vieram antes dele. Ele sabe que conquistar outro título do Tour o elevará ao mesmo status dos tricampeões Philippe Thys, Louison Bobet e Greg LeMond, e o colocará mais um passo mais perto de se juntar ao clube cinco vezes vencedor: Anquetil, Merckx, Hinault e Indurain.
Não será fácil - ele também sabe disso - e além do lado atlético, há outros aspectos da jornada do Tour a serem negociados, incluindo a tempestade de urina voadora.
Em agosto, apenas algumas semanas após a turnê, Froome passou por uma enxurrada de testes fisiológicos no GlaxoSmithKline Human Performance Lab em Londres para fornecer ao público a transparência que muitos pediam quando se tratava de seus 'números', incluindo seu percentual de gordura corporal, potência de pico e VO2 max. Em um esforço para convencer os céticos – como o espectador que jogou urina no rosto na etapa 14 da corrida do ano passado – os resultados foram revelados no final do ano passado e, de acordo com o laboratório de testes, indicaram atletismo extraordinário, mas nada que fosse considerado extraterrestre..
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'Sim, sinto que isso foi muito bem recebido pelo público, e mostrou que estou aberto', diz Froome, que instigou o teste ele mesmo, em vez de fazê-lo através do Team Sky.
Embora ele espere um passeio um pouco mais fácil este ano, ele não tem ilusões de que a questão do doping do ciclismo desaparecerá da noite para o dia.
‘Sempre haverá – infelizmente, dado onde o ciclismo está no momento – esse ângulo. Mas sou otimista ', diz ele, 'e espero que os próximos anos sejam bons para o esporte em geral, e que possamos superar muitas dúvidas e escrutínios. Quer dizer, eu acho que é saudável. Acho que as perguntas sempre devem ser feitas, especialmente devido ao engano que tivemos no passado. Mas, ao mesmo tempo, acho que há uma linha entre as perguntas feitas e as alegações diretas e infundadas. Basicamente, a f alta de respeito por nós como seres humanos – aquele incidente de urina, por exemplo – nunca deveria acontecer em nenhum esporte.’
O sonho olímpico
Neste ano olímpico, e apenas duas semanas após o término do Tour em Paris, Froome deve se alinhar na prova de estrada no Rio de Janeiro em um percurso que favorece os alpinistas.
'É uma pista de corrida de estrada extremamente difícil', ele confirma, 'e uma oportunidade como essa provavelmente só aparece uma vez na vida para um alpinista como eu, então estou definitivamente motivado para isso e ansioso para ver o que posso fazer lá.'
Ele já tem uma medalha de bronze nos Jogos de Londres 2012, graças ao terceiro lugar no contra-relógio atrás do companheiro de equipe britânico Bradley Wiggins e do alemão Tony Martin. E enquanto Froome fazia parte do esquadrão de cinco homens que pilotava para Mark Cavendish na corrida de estrada em Londres, quatro anos depois ele agora tem uma grande chance de conquistar o ouro.
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Até agora, Froome foi medido pelo número de títulos do Tour que ele pode ganhar, mas o quanto outras corridas e camisas de cores diferentes – ouro olímpico ou uma camisa de arco-íris no Campeonato Mundial – atraem?
‘Eles apelam muito, claro que sim’, ele responde. “Ganhar algo como a corrida olímpica de estrada seria absolutamente irreal. Isso seria mágico para mim, mas sim, está muito longe e há muito trabalho a fazer antes disso. Mas esse é o sonho. Eu tenho que sonhar grande. Quem sabe se é possível?'
Ele então revela que também está de olho em algum dia ganhar um clássico de um dia.
‘Eu adoraria ganhar um dos Monumentos – algo como Liège-Bastogne-Liège. Provavelmente vou tentar este ano, mas quem sabe? O que eu sei é que há muitos caras que provavelmente são mais adequados para esse tipo de corrida do que eu.'
É difícil imaginar gente como Eddy Merckx ou Bernard Hinault dizendo algo semelhante – dando a seus rivais tanto respeito reverente.
Mas Froome realmente é uma fera diferente.
