Série criada para rivalizar com corridas estabelecidas entra em colapso em meio a uma amarga batalha legal com a UCI
Configurada como forma de obter maior controle das corridas em que suas equipes competem, além de uma maior participação na receita gerada, a série Hammer foi criada em 2017 pelo grupo Velon. Composta por 11 das 19 equipes do WorldTour, a equipe planejava realizar uma série de corridas no centro da cidade para espectadores. Eles apresentavam um formato exclusivo de três eventos de subida, corrida e perseguição realizados ao longo de vários dias.
Primeiro realizado em Limburg em 2017, eventos em Stavanger, Noruega e Hong Kong foram adicionados em 2018. No entanto, a agitação política fez com que o evento de Hong Kong fosse perdido no ano passado, enquanto Limburg deveria ser ignorado em 2020 devido à Jogos Olímpicos.
Todos os Martelos correm
Agora a série como um todo foi cancelada. Com o relacionamento entre as duas organizações sempre conturbado, Velon culpou a UCI por sua decisão de retirar a série.
'O órgão regulador do ciclismo, a UCI, atacou persistentemente a Hammer Series - usando regulamentos para remover seu título como uma série e impedir que novos formatos de corrida fossem desenvolvidos', disse Velon em um comunicado recente.
'Essa discriminação e comportamento anticompetitivo fizeram com que a Velon apresentasse sua queixa à Comissão da UE em 2019, mas os ataques da UCI às corridas e à série não pararam ', afirmou o comunicado.
Mais recentemente, Velon parece ter se oposto à recusa da UCI em sancionar um evento feminino em sua rodada de Stavanger. Isso agora parece ter levado a organização a cancelar não apenas aquela rodada, mas toda a série.
'Recentemente, a UCI impediu a Hammer Stavanger de adicionar uma corrida feminina com paridade total de prêmios em dinheiro, transmissão e formato de corrida para a corrida masculina enquanto aprovava e transferia outras corridas femininas para se sobreporem no mesmo fim de semana ', acrescentou o Velon porta-voz.
'Essas ações tornaram impossível para a Velon e seus parceiros organizadores de corrida desenvolver com sucesso a Hammer Series e suas corridas. Como resultado desse ataque contínuo, o Conselho de Velon se reuniu e tomou a decisão de não realizar a Hammer Series em 2020.'
Alinhada para sediar a etapa de Stavanger, a organização do Tour des Fjords também é responsável pela Corrida Ártica da Noruega. Anteriormente em hiato, a antiga corrida UCI ProSeries agora acontecerá durante o período alocado para a Hammer Series.
Sem nenhuma corrida feminina, em vez disso, o bem estabelecido Salverda Omloop van de IJsseldelta (2.1) e Dwars door de Westhoek (1.1) devem ocorrer no mesmo fim de semana em outras partes da Europa.
Batalhas na Justiça
Mesmo antes do cancelamento da série ser anunciado, a briga entre as duas organizações levou Velon a apresentar uma queixa anticoncorrencial contra a UCI que apresentou à Comissão Europeia em setembro passado. Isso alega que a UCI vem usando seu poder regulatório de forma anticompetitiva.
Sem surpresa, a briga que se seguiu se resume a quem controla o calendário de corridas e como as receitas geradas são divididas. Com a UCI alegando atuar para todo o ciclismo profissional, ao contrário do Velon, que é composto apenas por suas 11 equipes membros, é improvável que o processo judicial seja resolvido em breve.
Se a suspensão deste ano é o fim definitivo da Hammer Series ainda não se sabe. Dado como seu novo formato lutou para ganhar força no calendário já lotado do ciclismo, reiniciar após um ano provavelmente será ainda mais desafiador.
Em comparação, o conflito entre muitas das equipes e a UCI sobre quem tem o controle do calendário provavelmente será muito mais duradouro.
A UCI responde
Adicionado após a publicação inicial
'A UCI toma nota do cancelamento das duas corridas Hammer registradas no Calendário Internacional da UCI. No entanto, a UCI rejeita veementemente que suas ações sejam o motivo real que levou ao cancelamento dos eventos.
'Não há justificativa regulatória para que os eventos não ocorram, pois foram autorizados como eventos individuais pela UCI.
'As queixas contra a UCI reiteradas por Velon são objeto de sua denúncia à Comissão Européia. A UCI forneceu suas observações sobre esses assuntos – que considera serem todos baseados em objetivos legítimos e no interesse de todas as partes interessadas – à Comissão.
'Nossa federação está ansiosa por sua determinação e voltando sua atenção para o desenvolvimento do esporte, em colaboração com todas as partes interessadas.'
